Sin una acción concertada, algún día el mundo sufrirá una megacatástrofe: un desastre que cause más de 1 millón de víctimas.
Las fuerzas del crecimiento demográfico y la rápida urbanización están aumentando drásticamente la exposición al riesgo de desastres. Por ejemplo, más de 600 millones de personas viven en la cuenca del Ganges, en India, Nepal y Bangladesh. Debido al encuentro de las placas tectónicas y al desplazamiento del subcontinente indio bajo el continente euroasiático, esta zona presenta un alto riesgo de actividad sísmica. De hecho, en los últimos 500 años se han registrado terremotos de magnitud superior a 7,0 en la cuenca del Ganges, como muestra el gráfico anterior.
Como profesionales del sector, podemos ayudar a reducir el riesgo de desastres y fortalecer la resiliencia ante posibles catástrofes mediante prácticas de desarrollo inteligentes. Sin embargo, estas prácticas requieren investigaciones específicas que permitan determinar qué palancas mover y cómo hacerlo. Lamentablemente, este tipo de investigación es difícil de encontrar en la comunidad de gestión del riesgo de desastres, y aún más difícil de comunicar a quienes más la necesitan.
Con dos semanas de diferencia, en dos costas distintas de EE. UU., escuché a dos científicos eminentes destacar el mismo mensaje: los profesionales y responsables de formular políticas en la gestión del riesgo de desastres deben colaborar con investigadores para generar datos más pertinentes y útiles. La Dra. Susan Cutter, directora del Instituto de Investigación sobre Amenazas y Vulnerabilidad de la Universidad de Carolina del Sur, habló en Washington, D. C., el 4 de diciembre sobre por qué un mayor conocimiento de las amenazas naturales no está reduciendo las pérdidas. Más tarde, el Dr. Greg Holland, exdirector del Laboratorio del Sistema Terrestre del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, habló sobre la importancia de comunicar el riesgo de desastres para aumentar la resiliencia social en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU) en San Francisco.
El tema central de ambas charlas es la necesidad de contar con información pertinente sobre el riesgo para ayudar a otras personas a comprenderlo y, en última instancia, mitigar las pérdidas. El Mecanismo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres ha reconocido esta necesidad, más recientemente en una publicación, Comprender el riesgo en un mundo en evolución, que insta con urgencia a priorizar la comunicación de la información sobre riesgos en su lista de recomendaciones. Comprender el Riesgo, una comunidad de práctica en crecimiento para profesionales de la identificación del riesgo de desastres, ha comenzado a destacar el campo de la comunicación del riesgo en su foro mundial, invitando a profesionales de la toma de decisiones e investigadores de la comunicación a colaborar para llegar mejor tanto a los miembros de las comunidades como a quienes toman decisiones.
La comunicación del riesgo es un campo bastante nuevo, pero los investigadores saben que no existe una solución única para todos. La comunicación eficaz debe ser culturalmente sensible y cerrar las brechas entre lo que un experto cree que el público debería saber sobre el riesgo y lo que el público realmente sabe. Esto forma parte de un enfoque de modelos mentales, investigado desde hace algún tiempo en EE. UU. Imaginemos las brechas en la comprensión pública del riesgo que se descubrirían en lugares amenazados por megacatástrofes inminentes. Como profesionales del sector, tenemos la responsabilidad de comunicar nuestras necesidades a los investigadores para influir positivamente en el cambio en los países en desarrollo.
2015 es un año emocionante para quienes trabajamos en cambio climático y gestión del riesgo de desastres, con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en París y la Conferencia Mundial sobre la Reducción del Riesgo de Desastres en Japón. Tenemos una oportunidad única de aprovechar el impulso de estos eventos para fortalecer la información y la comunicación sobre riesgos y ayudar a crear resiliencia en las comunidades vulnerables de todo el mundo.
Este artículo apareció originalmente en el blog Voices del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Simone Balog es consultora en comunicación del riesgo de desastres en el Mecanismo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres del Banco Mundial.
Imagen: Una mujer reza frente a la catedral de Haití, destruida en el terremoto de 2010, en Puerto Príncipe, el 12 de enero de 2011. REUTERS/Jorge Silva.
