La tolerancia hacia la fauna silvestre varía en todo el mundo. En países como Suecia y Estados Unidos, el avistamiento de un solo lobo puede llevar a que se mate al animal de inmediato, independientemente de si ha causado algún «problema». En países como India, la gente suele mostrar un alto grado de tolerancia ante la pérdida de cultivos, ganado o bienes, y solo toma represalias cuando alguien muere o resulta herido.
Desde 2009, mi trabajo para comprender las interacciones entre las personas y la fauna silvestre ha llevado a nuestros equipos de investigación y a científicos ciudadanos a 7.000 hogares rurales de miles de aldeas de India. Examinamos los conflictos entre seres humanos y fauna silvestre en 14 zonas que rodean pastizales, matorrales y bosques de siete estados. Lo que descubrimos es a la vez sorprendente y preocupante.
Medidas ineficaces
Descubrimos que el 68% de las personas había experimentado «conflictos» con la fauna silvestre; el 61% informó de daños en los cultivos y el 26%, de pérdidas de ganado. Afortunadamente, las lesiones y muertes de seres humanos fueron escasas: menos del 2%. Esto es notable si se tiene en cuenta la densidad relativamente alta de población humana que vive cerca de la fauna silvestre (de 94 a 312 personas por kilómetro cuadrado). También descubrimos que muchas medidas de protección, como las vigilias nocturnas, las cercas, las luces, los dispositivos disuasorios y los animales guardianes, eran ineficaces. Por consiguiente, es necesario reevaluar la enorme inversión actual de los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales en medidas de mitigación.
Sabemos que entre 2000 y 2010 se notificaron al menos 100.000 incidentes de conflicto en un estado de India: Karnataka. También descubrimos que menos del 8,5% de las personas que solicitaron una compensación la recibieron. Dado que estas solicitudes representan solo una fracción de los incidentes reales, estimamos de manera conservadora que, solo en India, las solicitudes de compensación superan el millón al año. A medida que los hábitats siguen fragmentándose en algunos lugares y las poblaciones de fauna silvestre se recuperan en otros, la interacción de las personas con animales grandes, como tigres, leopardos, lobos y elefantes, no hará más que aumentar, a medida que las especies se dispersen o vuelvan a poblar zonas.
¿Cómo abordamos estas pérdidas? ¿Ofrecemos una compensación directa a las personas afectadas? Este enfoque ha tenido resultados dispares: funciona en lugares donde la evaluación de las pérdidas y el desembolso de los fondos se llevan a cabo oportunamente. En otros lugares ha fracasado, pues los retrasos han aumentado la frustración y provocado nuevas represalias contra la fauna silvestre.
Innovar y adaptarse
¿Implementamos planes de seguros para proteger los cultivos y el ganado, centrándonos en las personas y los lugares más vulnerables? Una vez más, este enfoque ha tenido resultados dispares: funciona en lugares con baja densidad de población, pero no llega a la mayoría. Se han desarrollado planes de seguros en muchos otros ámbitos, incluidos la atención sanitaria y los seguros de automóvil. Ha llegado el momento de innovar y adaptarlos a los conflictos entre seres humanos y fauna silvestre.
Lo que está claro es que se necesitan cambios. La fauna silvestre y las personas seguirán compartiendo espacio y recursos, y esto siempre dará lugar a conflictos. Quienes vivimos en zonas urbanas y rara vez entramos en contacto con la fauna silvestre debemos participar en el desarrollo de soluciones para proteger la vida y los bienes de las personas. Hoy se están desarrollando en Asia y África mejores planes de compensación, más opciones de seguros, mejores sistemas de alerta y portales para denunciar conflictos. Para que sean realmente valiosos para la conservación de la fauna silvestre, todos requieren una inversión mucho mayor por parte de la sociedad en general.
Autora: Krithi Karanth es científica asociada de conservación en la Wildlife Conservation Society y miembro de la promoción de 2015 de Jóvenes Líderes Globales del Foro Económico Mundial
Imagen: Un elefante de Sumatra juega con su entrenador en el Centro de Adiestramiento de Elefantes de Minas, en la provincia de Riau, Indonesia, el 29 de febrero de 2008. REUTERS/Beawiharta
