¿Qué tienen en común Donald Trump, Vladmir Putin, Nigel Farage, Recep Erdoğan y otros nuevos nacionalistas? Todos culpan a fuerzas extranjeras hostiles del declive nacional, real o percibido. Han prometido «recuperar el control» para que su país vuelva a ser grande. Fracasarán, a menos que puedan reformar las mismas instituciones globales contra las que arremeten.
Al igual que el colapso de la Unión Soviética, la reciente ola de nacionalismo y populismo tomó por sorpresa a muchos expertos. Muchas a posteriori explicaciones se han centrado en el aumento secular de la desigualdad, la resiliencia del autoritarismo, la persistencia del racismo y la xenofobia, el deterioro de la esfera pública en la era digital y el declive a largo plazo de la confianza en los gobiernos y las élites.
Estas tendencias son factores importantes. Pero ¿por qué dinámicas similares han afectado al mismo tiempo a tantos sistemas económicos y políticos diversos? Por lo general, la respuesta es la «globalización». Sin embargo, este fenómeno complejo requiere un análisis más detallado. Es cierto que los beneficios del orden liberal de posguerra, aunque sustanciales, no se han repartido por igual. Las consecuencias para los trabajadores de las democracias industrializadas, expuestos al llamado «efecto China», pueden haber sido especialmente desestabilizadoras. Pero ¿por qué se produce ahora la reacción contra la globalización?
La reducción de nuestra capacidad para gestionar la globalización es significativa. El orden de posguerra se benefició de un círculo en gran medida virtuoso, en el que la creciente globalización exigía más cooperación mundial, lo que permitía una mayor interdependencia. El número de instituciones internacionales y sus organismos derivados pasó de unos pocos cientos en 1950 a más de 7.000 en la actualidad. Al «integrar» la economía mundial en un sistema interconectado de regulación nacional y gobernanza global, el mundo industrializado pudo sostener un milagro económico, como ha sostenido John Ruggie.
En algunos aspectos, este sistema funcionó demasiado bien. A medida que más países, y más diversos, se incorporaban a la economía mundial, alcanzar consensos se hacía más difícil. A medida que los problemas globales se volvían más complejos y penetraban profundamente en las sociedades nacionales, la interdependencia exigía ajustes más drásticos. En respuesta, las instituciones se estancaron y fragmentaron, y la gobernanza global quedó paralizada.
Las consecuencias han sido graves. Nuestra incapacidad para contener la crisis financiera de 2008-2009 costó billones en riqueza de los hogares y millones de empleos en todo el mundo. Aún no hemos establecido salvaguardias adecuadas para prevenir otra crisis. Nuestra incapacidad para contener, y mucho menos detener, las guerras en Oriente Medio ha causado cientos de miles de muertes. Nuestro débil sistema internacional de refugiados no ha logrado aliviar el sufrimiento de los millones de personas desplazadas por los conflictos. Aunque se han logrado algunos avances en los esfuerzos por mitigar el cambio climático global, un año de sequías violentas, inundaciones, tormentas e incendios en todo el mundo pone de relieve cuánto queda por hacer.
Peor aún, nuestra incapacidad para gestionar los problemas globales ha alimentado una reacción contra la globalización. Esto debilita aún más el sistema al atacar los cimientos nacionales del orden global. Es una parálisis que se refuerza a sí misma.
La parálisis socava nuestra capacidad para gestionar la globalización y abordar los problemas globales. Como consecuencia, sufren sectores importantes de la población mundial. Al verse expuestas a los aspectos más duros de las conexiones globales, las poblaciones reaccionan de forma natural e intentan reafirmar el control nacional. Estas condiciones políticas permiten que los líderes nacionalistas y populistas prosperen. Gobiernos prudentes podrían aprovechar esta oportunidad para regular la globalización con mayor eficacia, como han sostenido Dani Rodrik y otros. Pero, en lugar de diseñar soluciones matizadas y productivas, esos líderes tienden a rechazar por completo la cooperación y la apertura globales. Esto suele agravar precisamente los problemas que los llevaron al poder.
Aunque los nuevos nacionalistas son, en parte, síntomas del problema, también lo agravan. ¿Qué probabilidades habría habido de que se produjera el Brexit sin la crisis de refugiados en Europa? ¿Cómo habrían cambiado las perspectivas electorales del presidente Donald Trump si los trabajadores del cinturón industrial no hubieran perdido tanto sus empleos como sus hipotecas?
El alcance global del nuevo nacionalismo demuestra que no podemos entender esta tendencia observando únicamente países individuales. Del mismo modo, el vínculo entre la parálisis de la gobernanza global y el nuevo nacionalismo demuestra que no podemos desarrollar soluciones de forma aislada. En un mundo interdependiente, se necesita una mejor gestión de la globalización a todas las escalas para «recuperar el control» de verdad.
Lograr que la gobernanza global vuelva a ser grande será un desafío que durará décadas. Pero ya vemos surgir vías de cambio, a veces como reacción directa al nuevo nacionalismo. Distintos actores están ideando nuevas formas de resolver los desafíos globales: filántropos que combaten enfermedades, ciudades que colaboran más allá de las fronteras para luchar contra el cambio climático y comunidades locales que acogen a migrantes y refugiados. Declaraciones ambiciosas como el Acuerdo de París o los Objetivos de Desarrollo Sostenible nos orientan hacia proyectos comunes. En algunos países, incluso hay políticos que llegan al poder prometiendo una mayor cooperación ante desafíos compartidos.
Si logramos aprovechar estas tendencias positivas para encontrar formas nuevas y mejores de gestionar la globalización y ofrecer beneficios reales y compartidos, socavaremos un factor clave que impulsa el nuevo nacionalismo. Si fracasamos, continuará intensificándose el ciclo de debilitamiento de la gobernanza global y reacciones nacionalistas.
El libro de Thomas Hale y David Held, Beyond Gridlock, fue publicado por Polity Press en septiembre de 2017.
