Cada revolución industrial ha impulsado una ola de globalización. La primera ola fue impulsada por innovaciones como la máquina de vapor y el telar mecánico; la segunda, por la cadena de montaje, el automóvil y el avión; y la tercera, por la revolución digital.
Al entrar en la cuarta ola de globalización, impulsada por la revolución digital, se ha reavivado el debate sobre si se trata de una fuerza beneficiosa, que impulsa el crecimiento económico y permite que la difusión de ideas mejore la vida de las personas, o si, por el contrario, erosiona las comunidades y amplía la brecha entre las élites y el resto del mundo.
La globalización se traduce en un aumento del comercio y en precios más bajos. Intensifica la competencia en los mercados nacionales de productos, capital y trabajo, así como entre países que adoptan distintas estrategias comerciales y de inversión.
Pero ¿cómo se compensan estos efectos? ¿Cuáles son los efectos positivos y negativos de la globalización? A continuación se ofrece una transcripción editada de una conversación con Gita Gopinath, economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI).
En general, ¿cuáles son las ventajas de la globalización?
Las ventajas de la globalización son, en realidad, muy similares a las de la mejora tecnológica. Tienen efectos muy parecidos: aumentan la producción de los países, elevan la productividad, crean más empleos, incrementan los salarios y reducen los precios de los productos en la economía mundial.
¿Cuáles podrían ser las ventajas de la globalización que una persona percibiría en su vida cotidiana?
Creo que hay un aspecto que no se valora lo suficiente, por ejemplo, del comercio internacional: que reduce los precios de los bienes que consumimos. Si se observan las cosas cotidianas que compramos, como lavadoras, automóviles o incluso ropa, gracias al comercio internacional los precios de estos bienes han disminuido, por lo que muchas personas en el mundo pueden acceder a ellos con mucha más facilidad.
¿Cómo se han distribuido los beneficios entre las economías avanzadas y las más pobres en las últimas tres décadas?
Tanto las economías avanzadas como las economías en desarrollo se han beneficiado en conjunto, en términos de mayor productividad, más creación de empleo y salarios más altos. Como siempre hemos sabido, y esto vuelve a ocurrir con la tecnología, siempre hay ganadores y perdedores. Así, hay comunidades y trabajadores que salen perdiendo cuando la integración comercial se intensifica. Eso es lo que estamos viendo en la actualidad en forma de descontento con el comercio internacional.
¿Quiénes han sido los mayores perdedores?
Los mayores perdedores del comercio internacional son siempre quienes tienen habilidades para las que existe un competidor más barato en otro mercado. Así, en el caso de Estados Unidos, han sido quienes trabajan en el sector manufacturero, porque los empleos de ese sector se han trasladado a países donde la mano de obra es mucho más barata.
Por otra parte, en los países en desarrollo, los bienes de capital intensivo se importan del exterior a precios más bajos. Por tanto, si se fabrica un bien de capital intensivo en un país en desarrollo, es probable que se pierda frente a esa competencia.
Así funciona el comercio internacional: la producción se desplaza hacia donde resulta más eficiente producir. Por ello, cuando las personas de cualquier país se enfrentan a este tipo de competencia, unas ganan y otras pierden.
¿Es posible que un economista emita un veredicto? ¿Ha sido esta ola de comercio globalizado un saldo neto positivo o negativo?
Si se analiza desde la perspectiva del efecto global sobre la renta de un país, su poder adquisitivo y los precios que pagan sus ciudadanos, creo que las pruebas de que disponemos apuntan en conjunto a un saldo neto positivo.
Ahora bien, si la pregunta es si el comercio internacional ha sido bueno para el trabajador manufacturero estadounidense, la respuesta sería «no del todo»; le ha costado muy caro en términos de empleo y salarios.
¿Hasta qué punto es optimista respecto a que esta próxima ola de globalización ofrezca un futuro mejor?
Quisiera hacer un par de observaciones. En primer lugar, las olas anteriores de globalización han tenido bastante éxito a la hora de sacar de la pobreza a un gran número de personas, y eso debemos valorarlo.
En segundo lugar, cualquier forma de globalización generará ganadores y perdedores. Así, incluso si se dispone de los acuerdos comerciales internacionales perfectos y más óptimos, siempre habrá quienes salgan perdiendo por la competencia, del mismo modo que la gente pierde cada vez que se desarrolla una nueva tecnología.
Por tanto, si queremos asegurar que la próxima ola de globalización tenga aún más éxito, debe complementarse con políticas nacionales sólidas y acertadas que ayuden a quienes están quedando al margen.
¿Hasta qué punto es optimista respecto a que la guerra comercial entre Estados Unidos y China se resuelva con rapidez?
Es absolutamente esencial que se resuelva, y que se resuelva de forma duradera. La economía mundial lleva ya un tiempo conviviendo con la incertidumbre derivada de las tensiones comerciales, y si se alcanza alguna solución pero existe la sensación de que es solo transitoria y que algo podría volver a desencadenarse en el futuro, creo que eso resulta muy costoso.
Diría que soy moderadamente optimista, porque creo que los líderes mundiales están reconociendo que estas tensiones comerciales están teniendo un efecto negativo en sus economías, por lo que tendría sentido sentarse a negociar y resolverlas.
