La participación de África en las exportaciones mundiales de mercancías cayó del 4,8 % en 1973 al 2,7 % en 2025, pese a que el continente posee un tercio de las reservas minerales del mundo.
A medida que el multilateralismo se estanca, las coaliciones minilaterales de países con intereses afines se están convirtiendo en el nuevo escenario del comercio.
Mark-Alexandre Doumba, ministro de Economía Digital e Innovación de Gabón, explica cómo la era del minilateralismo podría beneficiar a África.
África ha pasado décadas integrándose cada vez más en el sistema comercial mundial. Sin embargo, esa integración no se ha traducido en una mayor participación en la creación de valor global.
Ahora que las reglas del comercio se están reformulando en torno a la tecnología, la política industrial, la seguridad energética y las cadenas de suministro estratégicas, la pregunta ya no es simplemente cómo puede participar África. Se trata de si puede hacerlo en condiciones que le permitan captar más valor.
En el Davos de Verano, un tema central de conversación fue el debilitamiento del multilateralismo y el auge del minilateralismo; la idea de que el comercio entre grupos más pequeños de países con intereses afines puede generar mejores resultados que unas negociaciones globales difíciles de manejar.
El creciente número de acuerdos bilaterales y plurilaterales entre países de distintos niveles de ingresos sugiere que el mundo ya está optando en la práctica por el minilateralismo. Desde la crisis financiera mundial, se han estancado las negociaciones multilaterales sobre comercio, industria, transición ecológica y tecnologías emergentes. En todas partes, los países han llegado discretamente a la conclusión de que el multilateralismo, en su forma actual, ya no optimiza el interés colectivo.
La posición de África en el comercio mundial está perdiendo terreno
En ningún lugar son más importantes las consecuencias que en África. En las últimas cinco décadas, la participación de África en las exportaciones mundiales de mercancías cayó de aproximadamente el 4,8 % en 1973 al 2,7 % en 2025. Durante el mismo período, la participación de China en las exportaciones mundiales de mercancías creció del 1 % al 14,8 %, mientras el comercio mundial de mercancías se expandió de 579.000 millones de dólares a 25 billones de dólares. África se integró más en el sistema comercial mundial, pero captó una proporción cada vez menor del comercio global. El continente posee aproximadamente un tercio de las reservas minerales del mundo, incluidos los mayores yacimientos conocidos de cobalto, platino, manganeso y cromo del planeta, además de uno de los mayores mercados de consumo por población. África observó desde la periferia cómo otros captaban el comercio mundial.
El patrón se acentúa aún más a medida que se asciende en la cadena de valor: África representa el 1,4 % de las exportaciones de manufacturas, y en los servicios prestados por medios digitales, la categoría de más rápido crecimiento en el comercio mundial, su participación es inferior al 1 %. Cuanto más complejos son los bienes y servicios, menos producen los países africanos de lo que consumen. A medida que la inversión relacionada con la IA se convierte en un motor cada vez más importante del crecimiento del comercio mundial de mercancías, estos patrones se acentuarán si no se abordan.
Como señaló mi colega en el panel, el honorable Cody Blois, las potencias medias deben «agruparse en torno a intereses compartidos específicos, en agrupaciones más pequeñas y con objetivos más definidos». La cuestión no es si el minilateralismo está en auge: claramente lo está. La cuestión de fondo es si los países africanos pueden entrar en esas salas más pequeñas con suficiente poder de negociación para obtener resultados distintos de los que ofreció el sistema multilateral.
Eso exige afrontar una realidad incómoda. El continente cuenta ahora con la voluntad política y la madurez institucional para relacionarse con el mundo en condiciones más firmes, justo cuando esas condiciones se están reescribiendo para elevar considerablemente el costo de entrada. La economía impulsada por la IA difiere estructuralmente de las transiciones industriales anteriores: requiere más capital, mayores exigencias técnicas y más energía y recursos, y depende de infraestructuras concentradas en un puñado de zonas geográficas, principalmente Estados Unidos y China. En transiciones anteriores, la apertura y la ventaja comparativa podían facilitar una participación significativa con el tiempo. Hoy, la capacidad de producir o conseguir insumos críticos en el país, o mediante alianzas de confianza, se ha convertido en el factor determinante para saber quién capta valor y quién permanece en el extremo extractivo de la cadena.
Cómo puede África ponerse al día en el comercio mundial
El reto de África no consiste simplemente en comerciar más, sino en captar más valor de lo que comercia. Se necesitan dos medidas.
La primera es la transformación local: procesar en el país las materias primas estratégicas antes de exportarlas, en lugar de enviar los insumos de la cadena de valor industrial de otros y volver a importar el producto terminado. En Gabón, el decreto del presidente Oligui Nguema que prohíbe exportar manganeso sin procesar entrará en vigor en 2031. Esta política muestra cómo la política de recursos puede utilizarse no solo para regular las exportaciones, sino también para reposicionar deliberadamente una economía dentro de una cadena de valor y crear incentivos para ampliar el procesamiento nacional, con el fin de aumentar la proporción de valor captada antes de que las materias primas salgan del país. Su éxito dependerá de que, junto con la política, se desarrollen la infraestructura, la energía, el capital y las capacidades industriales necesarios.
La segunda es la difusión digital. Canalizar más actividad económica a través de infraestructuras y plataformas digitales hace más que mejorar la eficiencia del gobierno: formaliza la actividad económica, aumenta la productividad, amplía la base tributaria y proporciona a los gobiernos capacidad fiscal para apoyar la modernización industrial. Los países que se digitalizan pueden generar mejores datos económicos, instituciones más eficientes y mercados más sofisticados y, cada vez más, crear las condiciones para exportar servicios digitales de valor añadido en vez de limitarse a productos básicos físicos.
En conjunto, estos dos cambios transforman fundamentalmente la posición negociadora de África. Los países africanos organizados en coaliciones minilaterales y que lleguen a la mesa con minerales procesados, economías digitalizadas y mercados internos en expansión pueden convertirse en socios negociadores con mayor poder de negociación.
Una África más industrializada y conectada digitalmente no solo mejoraría los resultados para el continente. También fortalecería la economía mundial al hacer más resilientes las cadenas de suministro, diversificar la producción de insumos críticos, ampliar los mercados para la innovación y contribuir a un crecimiento más equilibrado y sostenible. Por tanto, la transformación estructural de África no es solo un imperativo africano; también es una oportunidad económica mundial.
Por qué África debe negociar como bloque
Pero el poder de negociación por sí solo no basta. Las salas más pequeñas no producen automáticamente resultados más justos; producen resultados más eficientes, que no es lo mismo. Con demasiada frecuencia, se ha abordado individualmente a países africanos con importantes riquezas minerales, precisamente porque es más fácil inclinar las negociaciones bilaterales a favor de una de las partes. La solución es acordar principios comunes de negociación, líneas rojas compartidas y tener la paciencia para abandonar los acuerdos que no generen los efectos indirectos que el continente necesita. El minilateralismo solo funciona para África si los países africanos lo consideran una estrategia de bloque, no una serie de transacciones individuales.
El sistema multilateral no está bajo presión porque la cooperación mundial sea una idea equivocada. Está en dificultades porque países de todos los niveles de ingresos compitieron por captar los segmentos de mayor valor de la cadena, a menudo con una mentalidad de suma cero que dejó poco margen para la transformación estructural que África necesitaba. La lección no es que la apertura fuera un error. Es que la apertura sin capacidad productiva rara vez genera una transformación estructural.
La próxima era premiará tanto el poder de negociación como la apertura. África lleva décadas participando en el comercio mundial sin suficiente poder de negociación. La pregunta ya no es si África tendrá un lugar en la mesa, sino si, cuando lo ocupe, llegará no solo como proveedora de insumos, sino como cocreadora de las industrias que definirán la economía mundial.
