Las escenas de muerte y miseria que se producen cada vez con mayor frecuencia en las aguas del Mediterráneo y del Sudeste Asiático han vuelto a centrar la atención en una de las actividades más antiguas de la humanidad: la migración. Es hora de aceptar la realidad de que, como las olas de los mares que atraviesan muchos migrantes, el flujo y reflujo del movimiento humano no puede detenerse. Por eso, la comunidad internacional debe gestionar la migración con comprensión y compasión.
Hoy, unos 250 millones de migrantes viven y trabajan en todo el mundo, y en los próximos meses y años, sin duda, muchos más se les unirán. Debemos establecer políticas para gestionar los flujos de personas de manera que beneficien a los países de origen, tránsito y destino de los migrantes. Y, por supuesto, debemos garantizar el bienestar de los propios migrantes. Esto exige actuar en cuatro frentes.
En primer lugar, los líderes de los países de destino —ya sea en Europa, África, América, Asia u Oceanía— no deberían dar la espalda a quienes están desesperados y desamparados. Para muchos cargos electos, la migración plantea un complejo dilema político: cómo conciliar las demandas de sus ciudadanos con los intereses de los migrantes. Deben encontrar el valor para defender una política migratoria humanitaria.
Pero, con demasiada frecuencia, se utiliza a los migrantes como chivos expiatorios. Desde luego, los inmigrantes deben aceptar adaptarse a las culturas y costumbres de los países en los que se establecen. Pero, por su parte, la población de los países de destino debe reconocer el papel fundamental que pueden desempeñar los recién llegados en la economía. Los migrantes cubren carencias críticas de competencias, realizan trabajos que otros no pueden o no quieren hacer y reemplazan a la población activa de un país a medida que esta envejece o disminuye. Según el Instituto de Investigación Económica, con sede en Múnich, solo Alemania necesitará, según las estimaciones, 32 millones de inmigrantes para 2035 a fin de mantener un equilibrio adecuado entre la población en edad de trabajar y la que no está en edad de trabajar.
En segundo lugar, debemos garantizar que los migrantes que decidan enviar dinero a sus países de origen puedan hacerlo de la manera más fácil y económica posible. En 2014, las remesas enviadas por migrantes a países en desarrollo ascendieron a unos 436.000 millones de dólares, una suma que supera con creces el total anual que la comunidad internacional destina a la ayuda oficial al desarrollo.
Sin embargo, los intermediarios financieros se quedan, en promedio, con el 9 % de los valiosos ingresos que los migrantes envían a sus hogares. Reducir la parte que reciben los intermediarios aumentaría los ingresos de las familias de los migrantes en sus países de origen, ampliaría las oportunidades económicas en esos países, ayudaría a reducir la pobreza y, por extensión, contribuiría a la estabilidad mundial.
En tercer lugar, debemos dotar a los sistemas de inmigración de los recursos necesarios para tramitar las solicitudes de asilo con rapidez, imparcialidad y transparencia, de modo que los refugiados estén protegidos y puedan reasentarse de forma segura. Los países europeos, por ejemplo, necesitan idear mecanismos para compartir la carga del flujo de migrantes que llegan. A veces, el mundo desarrollado cree equivocadamente que se le pide hacerse cargo de un número desproporcionado de personas que buscan una vida mejor. En realidad, el 70 % de los refugiados busca protección en países en desarrollo. El Líbano, por ejemplo, tiene una población total de 4,5 millones de personas. Para finales de este año, probablemente acogerá a cerca de dos millones de refugiados, expulsados de sus hogares por el violento conflicto en la vecina Siria y en otros lugares.
Quienes emigran hoy lo hacen por las mismas razones que llevaron en su día a millones de europeos a abandonar sus países. Huyen de la pobreza, la guerra o la opresión, o buscan una vida mejor en una nueva tierra. Además, muchos de los migrantes actuales, como los que llegan en masa al Líbano (y a Jordania), tienen derecho legal a solicitar asilo en virtud de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y el posterior Protocolo sobre el Estatuto de los Refugiados de 1967. Cuando se impide el paso a posibles refugiados mediante barreras en alta mar, se les detiene durante períodos excesivos en condiciones insatisfactorias o se les deniega la entrada debido a interpretaciones jurídicas restrictivas, se pierde la protección del derecho internacional.
Por último, los esfuerzos de interceptación deberían centrarse en los traficantes, no en las personas a las que explotan. Debemos tener cuidado de no empujar aún más la migración a la clandestinidad ni ofrecer nuevas oportunidades a las bandas criminales que se aprovechan de la desesperación de los migrantes para obtener beneficios obscenos.
Esto no es un llamamiento a una migración sin restricciones. Pero es importante que aceptemos que los esfuerzos por bloquear la migración están condenados al fracaso, con consecuencias desastrosas para la vida de las personas, ya sea que la pierdan en embarcaciones que se hunden en el Mediterráneo y el mar de Andamán o que se vea amenazada por la violencia xenófoba en Sudáfrica, India o en otros lugares.
Levantar vallas más altas no puede ser la respuesta. La migración continuará hasta que saquemos de la pobreza a las personas más pobres y vulnerables que huyen de las condiciones en las que viven actualmente. A principios de la década de 1980, trabajé en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y recuerdo cómo los líderes políticos, intelectuales y académicos de Europa se movilizaron en favor de los balseros que huían de Vietnam. Hoy, el mundo tiene el deber moral de unirse de la misma manera.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Kofi A. Annan, exsecretario general de las Naciones Unidas, es el presidente fundador de la Kofi Annan Foundation
Imagen: Chalecos salvavidas utilizados por migrantes aparecen abandonados en dos balsas improvisadas en el puerto siciliano de Pozzallo, el 16 de febrero de 2015. REUTERS Alessandro Bianchi.
