El número de personas en África sin acceso a la electricidad sigue siendo alarmante y sin cambios en cada informe: alrededor de 640 millones de personas no tienen acceso a una red eléctrica. Y, aun cuando algunas personas sí tienen acceso, el suministro eléctrico es poco fiable e inestable.
Energía solar PayGo
Es un problema en todo el continente. El enfoque más constante y prometedor para afrontar este enorme obstáculo al desarrollo ha sido el modelo de energía solar fuera de la red con pago por uso, denominado ahora energía solar PayGo. El sector surgió en África Oriental, basado en combinar la tecnología solar, cada vez más eficiente y rentable, con la ventaja del dinero móvil en la región, gracias al éxito de M-Pesa, de Safaricom, en Kenia.
Empresas como M-Kopa, con sede en Nairobi, con las que hablamos recientemente en la conferencia Collision de Toronto, han logrado que 750.000 hogares de la región se sumen gracias a la plataforma de pago de la energía solar PayGo, clave también para que los usuarios puedan obtener crédito y gestionar sus pagos. “La energía es, en cierto modo, la parte fácil”, reconoció el director ejecutivo Jesse Moore.
También en el panel con Moore en Toronto participó el músico Akon, quien lleva años desarrollando, de forma muy conocida, un negocio de energía solar en varios países africanos. Su última iniciativa consiste en desarrollar una criptomoneda para sortear las dificultades con los pagos y favorecer la inclusión financiera.
La energía solar PayGo no depende únicamente de las soluciones clásicas de dinero móvil. En algunos países se utiliza en colaboración con bancos locales, como en Nigeria, o con oficinas de crédito en la India, por ejemplo.
Energía solar PayGo: auge y desafíos
El auge y los desafíos de la energía solar PayGo se abordan en el informe respaldado por el Banco Mundial Lighting Global, que analiza el atractivo de mercado del modelo en todo el mundo en desarrollo. A nivel mundial, el volumen de ventas de productos solares PayGo creció un 30% el año pasado, y los ingresos aumentaron aún más, un 50%, impulsados por clientes que pasaron de productos básicos, como las lámparas solares, a sistemas solares domésticos más completos. Según el informe sobre el mercado mundial de energía solar fuera de la red informe, las empresas de energía solar PayGo representaron solo el 24% del volumen de ventas en los últimos seis meses de 2018, pero generaron el 62% de los ingresos.
Los dos mercados más sólidos para la energía solar PayGo son Indonesia y Kenia, según el índice de Lighting Global, que analiza 71 factores en materia de demanda, oferta y entorno propicio. Con ese criterio, Sierra Leona, Mozambique y Angola fueron los mercados más débiles para PayGo.
En cuanto a la demanda, Kenia y Uganda obtienen una puntuación alta, en particular en lo que respecta a la “disposición a pagar” de los usuarios, mientras que Kenia también destaca en el lado de la oferta, junto con Indonesia, impulsada por la disponibilidad de financiación para respaldar al sector.
Aunque el informe abarca 24 países del África subsahariana y Asia, está claro que África Oriental es la gran protagonista, con más del 70% de los ingresos del mercado mundial de energía solar PayGo.
En el enfoque por países de Lighting Global sobre Nigeria, la economía más grande de África, la demanda de servicios de energía solar PayGo es la más alta de los países analizados debido a la falta de fiabilidad de la red eléctrica existente en el país y a las bajas tasas de electrificación, especialmente en las zonas rurales. El mercado de energía solar PayGo ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, y más de 1,7 millones de hogares ya utilizan productos solares fuera de la red. Sin embargo, la penetración actual de este mercado en Nigeria sigue siendo baja, de solo el 4% del mercado potencial.
La compleja normativa de Nigeria se identifica como uno de los obstáculos para lograr una mejor oferta, así como para aprovechar oportunidades, como impulsar más ampliamente el dinero móvil. Pero, por otro lado, el país ofrece modelos de negocio innovadores, entre ellos las alianzas con operadores de telefonía móvil para productos solares PAYGo habilitados con crédito de recarga, y con bancos minoristas que aprovechan las redes de agentes, lo que ha ayudado a algunos operadores solares a superar las barreras de acceso al mercado.
