Alrededor de 600 millones de personas carecían de acceso a la electricidad en África, según datos del Banco Mundial de 2014.
Si ya ha leído un artículo sobre la electricidad en África, este dato no le resultará nuevo. Se ha convertido en un estribillo familiar, casi tótemico, en todos los artículos de opinión, mesas redondas y lanzamientos de programas que abordan la electrificación en el continente. La estadística se cita con tanta frecuencia que a veces puede pasar desapercibida para su público, como un cliché repetido.
Hace varios días, el Banco Mundial actualizó discretamente la estadística con datos de 2016. Esta actualización nos brinda la oportunidad de reconocer, una vez más, la pesada y urgente carga de consecuencias humanas que representa esta estadística. Debería infundirnos a todos un renovado sentido de urgencia.
Pero unos 600 millones de personas siguen sin acceso a la electricidad en África, según datos del Banco Mundial de 2016. En otras palabras, desde 2014 no se ha logrado ningún progreso absoluto.
Entre 2014 y 2016, la población sin conexión a la red ha disminuido ligeramente. De hecho, la electricidad ha llegado a 76 millones de personas adicionales, una cifra impresionante, y la tasa de electrificación aumentó 5 puntos porcentuales hasta el 43%%. Sin embargo, estas 76 millones de nuevas conexiones apenas superaron el crecimiento demográfico de 54,5 millones de personas. Así, el número absoluto de personas que viven sin electricidad solo ha disminuido en 21 millones, y la cifra principal se mantiene prácticamente estable en 600 millones de personas, redondeando.
Hay algunas señales alentadoras. El 60% de la población recién conectada vivía en zonas rurales, donde resulta más difícil conectar a las personas. La tasa de electrificación urbana pasó ligeramente del 72% al 74%, mientras que la rural aumentó del 16% al 23% en el mismo periodo. Así, el progreso se está logrando en la tarea más difícil de la electrificación rural. Pero no es suficiente.
¿Qué significa todo esto?
El sector de la electrificación no se ha quedado de brazos cruzados. La energía solar de pago por uso ha atraído 750 millones de dólares en inversiones en los últimos cinco años; las minirredes están ganando terreno gracias a la considerable financiación de donantes asignada en todo el continente (según nuestra estimación, más de 600 millones de dólares) y los esfuerzos de electrificación del sector público por parte de los gobiernos nacionales se están intensificando.
Pero esta actualización confirma una vez más que la electrificación universal es difícil y costosa. Las conexiones a la red cuestan entre 250 y más de 2500 dólares, según la proximidad a la red. Las minirredes que ofrecen un servicio similar al de la red aún cuestan entre 500 y 1500 dólares para conectar cada hogar. La electrificación en un continente donde más del 60% de la población vive todavía en zonas rurales es aún más difícil.
Así que nuestro mensaje no es de desaliento. En cambio, proponemos aprovechar esta actualización para mirar con ojos nuevos esta asombrosa estadística: 600 millones de personas en África carecen de electricidad. Debemos renovar nuestra conciencia sobre la magnitud del desafío y las consecuencias humanas del fracaso.
La electrificación universal es el séptimo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible que la comunidad internacional se ha comprometido a alcanzar para 2030. Incluso con supuestos muy optimistas sobre la trayectoria actual de conexiones, 240 millones de personas en África seguirán sin electricidad en 2030. Para alcanzar nuestro objetivo, los gobiernos, los donantes y los inversores deben volver a unirse en torno tanto a los esfuerzos gubernamentales de electrificación como a los agentes del sector privado de las empresas de servicios públicos, las minirredes y los sistemas solares domésticos
