Un estudiante se prepara durante semanas para el examen final de secundaria y, aun así, se le impide presentarlo. Una mujer de 65 años cumple los requisitos para recibir su pensión de jubilación, pero no puede cobrarla. Un hombre ahorra para enviar dinero a casa, pero no puede completar la transacción financiera. ¿Qué tienen en común todas estas personas? No tienen un documento de identidad oficial.
Casi la mitad de quienes viven en África subsahariana —aproximadamente 500 millones de personas— no tienen prueba de identidad legal.
Las repercusiones de esta situación pasan inadvertidas y a menudo no reciben atención de la prensa. Quienes tienen documentos de identidad los dan por sentados. Sin embargo, la falta de identificación crea enormes obstáculos para cada persona afectada y barreras aún mayores para los países donde viven. Sin sistemas de identificación sólidos, los países pueden tener dificultades para prestar servicios esenciales a la población, eliminar programas duplicados o ineficientes y gobernar eficazmente. Los sistemas de identificación son una parte esencial de los cimientos de una sociedad; construir un contrato social entre gobiernos y ciudadanos requiere sistemas de identificación sólidos y bases de datos fiables.
La historia de éxito de Perú
Para tener una perspectiva a largo plazo, observar países como Perú ofrece una hoja de ruta de lo que es posible. En la década de 1990, el país salía de años de agitación política e inestabilidad económica. Los líderes peruanos dieron prioridad a la identificación. A partir de una base de datos incompleta de registro electoral de adultos, Perú creó su base de datos nacional de documentos de identidad con voluntad política, un mandato constitucional y el uso de tecnología biométrica. Hoy, Perú ha logrado identificar a casi el 99 % de su población, incluidos los niños. Como el sistema está construido con tecnología actualizada, es interoperable: la identidad de una persona puede autenticarse en distintos programas y organismos. Este acceso a programas sociales financiados por el Gobierno es una herramienta poderosa para reducir la pobreza.
En nuestro continente, algunos países como Sudáfrica han logrado establecer sistemas de identificación notables. En otros, como Ghana, Nigeria, Costa de Marfil, Tanzania y Guinea, los líderes ya han comenzado a aprovechar los avances tecnológicos que hacen que la identificación sea más viable y asequible. La población aprovecha la tecnología para dar un salto por encima de los métodos anticuados basados en papel y mejorar la prestación de servicios de identificación mediante el uso de dispositivos móviles para registrar nacimientos, datos biométricos para garantizar la unicidad y notificaciones por SMS para ayudar a los solicitantes a seguir el estado de sus solicitudes de documentos de identidad. Han emprendido ambiciosos planes para ampliar los sistemas de identificación mediante campañas de acercamiento a poblaciones remotas y desatendidas, lo que aumentará el número de ciudadanos con identificación oficial.
Si se siguen ampliando estos esfuerzos, los sistemas de identificación sólidos serán una fuerza impulsora para que las personas puedan incorporarse a la economía formal. Hoy, en África subsahariana, el 20 % de los adultos que no tienen una cuenta bancaria afirma que la falta de documentación es un factor. Cuando las personas pueden acceder a servicios financieros, pueden obtener créditos y préstamos que ayudan a sus empresas a crecer.
Dar voz a quienes no la tienen
La identificación oficial también puede ayudar a proteger a las familias del impacto de las crisis económicas y ambientales, así como de otras crisis. La financiación del Banco Mundial para las redes de protección social en África asciende a 6.000 millones de dólares. En Mauritania, por ejemplo, el proyecto de protección social del Banco Mundial apoya el registro social del Gobierno, que incluye a los hogares más pobres de todo el país y se utiliza para seleccionar a los beneficiarios del programa nacional de transferencias sociales. El registro social y el programa nacional de transferencias atienden a estos hogares, aunque algunos de sus miembros no tengan identificación oficial. Sin embargo, en esos casos, proporcionan información y apoyo para promover su inscripción en el sistema nacional de registro civil.
La identificación sienta las bases para otros derechos y da voz a quienes no la tienen. El Banco Mundial, a través de la iniciativa Identificación para el Desarrollo (ID4D), se compromete a destinar al menos 500 millones de dólares a países africanos que se esfuerzan por avanzar en la provisión de pruebas de identidad para mejorar la prestación de servicios y la integración regional. La mejor noticia es que esta inversión puede financiarse con los ahorros que genere el propio sistema. Pensemos, por ejemplo, en la India, donde la creación de un sistema de números de identificación únicos llamado Aadhaargarantiza que las prestaciones y los subsidios lleguen únicamente a los beneficiarios previstos; de este modo, ha generado ahorros suficientes para cubrir el coste de su establecimiento en pocos años.
Debemos encontrar la voluntad política para aprovechar plenamente esta agenda transformadora. Al invertir en identificación oficial, los gobiernos funcionarán con mayor eficiencia y prestarán mejores servicios desde el principio hasta el final de nuestras vidas. Esta herramienta fundamental beneficiará a nuestros hijos y a los hijos de nuestros hijos durante muchos años.
