Es una de las figuras más reconocibles del siglo XX: Mohandas Karamchand Gandhi, conocido por muchos como Mahatma Gandhi o Gran Alma.
El 2 de octubre se conmemora el aniversario del nacimiento de Gandhi y el inicio de una vida de lucha por la independencia de la India frente al dominio colonial británico.
Es una ocasión que se celebra en todo el mundo, en particular en la India.
Pero ¿quién fue Mahatma Gandhi y cómo llegó a defender la independencia de la India? A continuación, una breve cronología de su vida.
Mahatma Gandhi: inclinaciones jurídicas
Nació en 1869 en el estado principesco de Porbandar, en la actual Gujarat, donde su padre trabajaba como funcionario del gobierno. A los 18 años, Gandhi zarpó hacia Londres para estudiar Derecho, donde finalmente aprobó el examen de abogacía y se graduó como abogado de los tribunales superiores.
Pero las esperanzas que pudo haber tenido de una brillante carrera jurídica pronto empezaron a desvanecerse. Tras perder su primer caso en su país, la India, volvió a salir del país, esta vez rumbo a Sudáfrica. Allí se puso tan nervioso al defender a un cliente ante el tribunal que no logró hablar con fluidez. Terminó reembolsando a su cliente y huyendo del juzgado.
Pero fue otro incidente en Sudáfrica el que llevó a Mahatma Gandhi por un nuevo camino. Mientras viajaba en primera clase en un tren, fue expulsado de su vagón después de que un pasajero blanco se quejara. La experiencia contribuyó a consolidar algunas de las ideas que ya había empezado a desarrollar en torno a la igualdad de todas las personas.
Un impuesto sobre tus raíces
Los inmigrantes indios en Sudáfrica estaban sujetos a leyes punitivas y a restricciones de libertades. Incluso se les imponía un impuesto por el simple hecho de ser inmigrantes indios. Mahatma Gandhi se propuso combatir la segregación y fundó el Congreso Indio en la región de Natal, en Sudáfrica. También fue entonces cuando empezó a vestir el dhoti blanco tradicional indio, que se convirtió en su atuendo característico.
Su primer objetivo fue el impuesto de 3 £ (3,69 $) que se aplicaba a las personas de origen indio. Defendiendo una estrategia de satyagraha, o protesta no violenta, Gandhi organizó una huelga y dirigió una marcha de más de 2000 personas para exigir la eliminación del impuesto. Fue arrestado y encarcelado durante nueve meses. Sin embargo, sus acciones lograron el fin del impuesto y lo catapultaron a la atención internacional.
De vuelta en la India, en 1915, Mahatma Gandhi fundó un ashram, o monasterio espiritual, abierto a personas de todas las castas. Vestía únicamente un taparrabos y un chal sencillos, y se dedicó a la oración y al ayuno.
En 1919, cuando los británicos aprobaron leyes que permitían arrestar y encarcelar a cualquier persona sospechosa de sedición, Gandhi impulsó una ola de desobediencia no violenta. La tragedia no tardó en llegar.
Una masacre y una ola de boicots
En la ciudad de Amritsar, los soldados del Ejército indio británico recibieron la orden de abrir fuego contra una multitud de unos 20 000 manifestantes que había empezado a volverse incontrolable. Alrededor de 400 personas murieron y más de 1000 resultaron heridas. A partir de ese momento, el objetivo de Mahatma Gandhi quedó claro: la independencia de la India. Pronto se convirtió en una figura destacada del movimiento por el autogobierno.
El movimiento exigía boicots masivos a los productos y las instituciones británicas. Gandhi pidió a los funcionarios públicos que dejaran de trabajar para los británicos, a los estudiantes que abandonaran las escuelas estatales, a los soldados que desertaran de sus puestos y a la ciudadanía que no pagara sus impuestos y evitara comprar productos británicos.
En 1922 fue arrestado por las autoridades británicas y se declaró culpable de tres cargos de sedición, lo que dio lugar a una condena de seis años de prisión, aunque esta fue conmutada tras solo dos años.
El férreo control británico sobre la India también se reflejó en la Ley de la Sal, que prohibía a los indios recolectar, producir o vender sal. La venta oficial de sal también estaba sujeta a impuestos. Era una legislación que golpeaba con más fuerza a los más pobres. Así, en 1930, Mahatma Gandhi se enfrentó a la Ley de la Sal. La parte más conocida de su campaña fue la Marcha de la Sal, de 390 kilómetros hasta las costas del mar Arábigo, donde recogió sal como un acto simbólico y de desafío abierto al monopolio estatal.
Escribió al virrey británico, lord Irwin, diciendo: «Mi ambición no es otra que convertir al pueblo británico a través de la no violencia y hacerle ver así el daño que ha causado a la India».
Las protestas contra la Ley de la Sal cobraron fuerza y unas 60 000 personas fueron encarceladas, entre ellas Gandhi.
Time nombró a Gandhi Hombre del Año en 1930.
Un cambio real
Al año siguiente, Mahatma Gandhi fue invitado a Londres en nombre del Congreso Nacional Indio. Se reunió con el rey Jorge V y visitó a trabajadores de las fábricas textiles de Lancashire, lo que dio visibilidad y simpatía a su causa en el Reino Unido. Sin embargo, los avances fueron escasos y las relaciones con Gran Bretaña siguieron siendo tensas.
En pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Mahatma Gandhi intensificó su campaña Quit India, instando a los británicos a abandonar el país por completo y sosteniendo que la guerra no era asunto de la India. Una vez más fue arrestado y encarcelado, esta vez junto con otros líderes del Congreso Nacional Indio y con su esposa.
Tras el fin de la guerra, un cambio de gobierno en Gran Bretaña mostró mayor disposición a debatir la independencia de la India. Sin embargo, las negociaciones que siguieron llevaron a la partición del país en India y Pakistán. El 15 de agosto de 1947, la India obtuvo su independencia, nació Pakistán y millones de personas fueron desplazadas y reubicadas, lo que provocó oleadas de violencia y asesinatos.
Al año siguiente, el 30 de enero de 1948, Mahatma Gandhi recibió tres disparos y fue asesinado por un extremista hindú. La dedicación de Gandhi a la protesta anticolonial no violenta lo ha convertido en una figura inspiradora para millones de personas hasta el día de hoy.
