En 2018, el país de África Occidental Burkina Faso se comprometió a restaurar 5 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030.
Un año después, investigadores de la Alianza Bioversity International y del CIAT entrevistaron a gestores de 39 iniciativas de restauración activas en Burkina Faso.
Estas son sus conclusiones sobre lo que funciona bien y los desafíos que se han enfrentado, que podrían ayudar a ampliar los esfuerzos e inspirar una nueva oleada de proyectos en toda África.
Las técnicas agrícolas centenarias empleadas para restaurar las tierras degradadas en Burkina Faso podrían orientar esfuerzos más amplios de restauración del paisaje en toda África, con beneficios tanto ambientales como sociales.
El agricultor Yacouba Sawadogo, en sus setenta años, se hizo conocido como el «hombre que detuvo el desierto» tras cultivar plantas con hoyos «zai», que se excavan en suelo endurecido para concentrar agua y nutrientes. Durante cuatro décadas ha creado un oasis de árboles de 40 hectáreas junto a su aldea, en la provincia septentrional de Yatenga, según informa Reuters.
Este tipo de trabajos ha demostrado ser vital para contrarrestar los efectos de las sequías y de la expansión de la agricultura en un país que perdió el 22 % de su cubierta forestal y el 18 % de otras zonas arboladas entre 1990 y 2015, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El uso de zai y de otros métodos de conservación del suelo y del agua en Burkina Faso ha mejorado la seguridad alimentaria, los niveles freáticos, la cubierta arbórea y la biodiversidad - y ofrece lecciones valiosas para otras naciones africanas. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los hoyos de Sawadogo ayudan a aumentar el rendimiento de los cultivos hasta un 500 %.
Lecciones para África
En 2018, Burkina Faso anunció que restauraría 5 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030 como parte de la African Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100), una iniciativa continental que abarca 100 millones de hectáreas de tierra.
Para comprender los desafíos y cómo ampliar los esfuerzos existentes, investigadores de la Alianza Bioversity y del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) entrevistaron a líderes de 39 proyectos de restauración activos en Burkina Faso en 2019.
Todas las iniciativas analizadas buscaban restaurar la cubierta arbórea y se concentraban en la zona saheliana y en el norte de la región sudanesa, donde se encuentra la mayor parte de las tierras degradadas. La mayoría de los proyectos también contaban con una fuerte participación de organizaciones no gubernamentales y asociaciones locales, y su financiación procedía principalmente de proyectos internacionales.
Los objetivos más citados de los proyectos de restauración fueron: la recuperación de la funcionalidad ecológica, una mayor resiliencia de las comunidades locales frente al cambio climático y la promoción de sistemas de uso de la tierra agrosilvopastoriles, que combinan cultivos, silvicultura y pastoreo de animales.
Otros objetivos incluían la creación de empleo, la recuperación de la biodiversidad y el ecoturismo.
Estas son las conclusiones de los investigadores que podrían aplicarse a todo el continente:
Éxito de la regeneración natural
La regeneración natural asistida, que favorece el crecimiento a partir de tocones de árboles existentes mediante su gestión y protección, se utilizó con frecuencia para fomentar el desarrollo de los árboles. Según los investigadores, es un enfoque rentable y ha demostrado su eficacia para restaurar extensas áreas en otras zonas de África Occidental.
Para el cultivo en entornos extremos, con escasa fertilidad del suelo y suministros limitados de agua, se adoptaron con más frecuencia enfoques que requieren más mano de obra, como la técnica de los hoyos zai utilizada por Sawadogo.
Con estos métodos, los arbustos y la hierba se plantan junto con los árboles para estabilizar los niveles de humedad, crear microclimas favorables y ayudar a conservar el suelo.
La plantación de árboles, clave para la restauración
La plantación de árboles fue clave en la mayoría de los proyectos, ya que, según constataron los investigadores, la regeneración natural por sí sola no bastaba para sostener la recuperación de la cubierta arbórea en la mayoría de los contextos.
La mitad de los proyectos obtuvo su material del Centro Nacional de Semillas Forestales de Burkina Faso, de titularidad pública, que ofrece una amplia gama de especies autóctonas y garantiza que la recolección siga las directrices de buenas prácticas.
Importancia de la participación local
Los esfuerzos para involucrar a las comunidades locales y las actividades de desarrollo de capacidades también fueron habituales en los proyectos, aunque, según mostró el estudio, el papel de la población local, en particular de las mujeres, en la toma de decisiones seguía siendo limitado.
A pesar de todos los desafíos, los investigadores concluyeron que el creciente número de iniciativas de restauración, la diversidad de enfoques empleados por los actores locales y el apoyo gubernamental eran aspectos alentadores.
Añadieron que el renovado interés internacional, reflejado en los compromisos de financiación por valor de 14.000 millones de dólares para la Iniciativa de la Gran Muralla Verde de África ofrece un marco ideal para alcanzar múltiples objetivos, ampliar los esfuerzos de restauración, mejorar la resiliencia de las comunidades rurales y crear empleos verdes.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Restaurar paisajes para transformar vidas
Lanzada en 2007 por la Unión Africana, la Gran Muralla Verde busca crear una maravilla natural de 8.000 kilómetros de longitud en el mundo, que restaura los paisajes degradados y transforma la vida de las personas en una de las regiones más pobres del planeta.
Para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas (2021-2030), el Foro Económico Mundial ha lanzado 1t.org, una iniciativa mundial para respaldar el movimiento que busca conservar, restaurar y cultivar 1 billón de árboles en todo el mundo para 2030, incluida una iniciativa específica para el Sahel y la Gran Muralla Verde.
La iniciativa busca crear una comunidad de innovadores y ecoemprendedores para restaurar los bosques, que son una parte esencial de la solución para hacer frente al cambio climático y al colapso de la biodiversidad.
