La iniciativa de la Gran Muralla Verde pretende restaurar una franja de sabana de 8.000 km a lo largo del borde sur del desierto del Sahara.
Se restaurarán 100 millones de hectáreas de tierra, se crearán 10 millones de empleos y se secuestrarán 250 megatoneladas de carbono.
La iniciativa acaba de recibir un impulso financiero de donantes como Francia y el Banco Mundial para ayudar a alcanzar sus objetivos de aquí a 2030.
El verde no es el primer color que se suele asociar con la árida región africana del Sahel. Pero una iniciativa panafricana podría cambiarlo significativamente de aquí a 2030, tras el compromiso de aportar más de 14.000 millones de dólares en nuevos fondos.
La Gran Muralla Verde, que se extiende de costa a costa desde Senegal hasta Yibuti, aspira a regenerar una de las regiones más gravemente afectadas por la degradación de las tierras y la desertificación del mundo.
Se espera que, una vez terminada, la Muralla se convierta en una nueva maravilla del mundo y supere a la Gran Barrera de Coral como la estructura viva más grande de la Tierra.
El Sahel semiárido, situado entre el seco Sahara al norte y la franja de sabanas húmedas al sur, sufre sequías recurrentes, falta de lluvias y un deterioro de la calidad del suelo y de la biodiversidad. Los brotes de enfermedades y la inseguridad alimentaria, hídrica y energética obstaculizan significativamente su desarrollo.
Creación de un cinturón verde en África
A esto se suman las consecuencias de los conflictos geopolíticos en la región y la previsión de que su población se triplique y supere los 1.500 millones antes de finales de siglo, informa el FT sobre la base de estimaciones de la ONU.
El objetivo de la Iniciativa de la Gran Muralla Verde para el Sahara y el Sahel (GGW, por sus siglas en inglés), lanzada en 2007, es hacer frente a estos desafíos.
Su objetivo es restaurar y gestionar de forma sostenible una franja de sabana de 8.000 km, con árboles, pastizales, vegetación y plantas, a lo largo del borde sur del desierto del Sahara.
Además de restaurar 100 millones de hectáreas de tierra y crear 10 millones de empleos en zonas rurales, la visión de la GGW para 2030 también incluye secuestrar 250 megatoneladas de carbono, para que la región contribuya a alcanzar los objetivos climáticos mundiales.
Como explicó Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD, por sus siglas en inglés), al Foro Económico Mundial durante la Semana de la Agenda de Davos: «Cada vez que restauramos tierras, estas se convierten en un sumidero de carbono. Y resulta que la tierra es el mayor sumidero de carbono que tenemos hoy en día en la Tierra».
Avances en la restauración de tierras
Los avances hasta ahora han sido lentos. El año pasado, la ONU informó de que la iniciativa solo había cubierto el 16 % de la superficie prevista. Sin embargo, ya ha beneficiado a cerca de 500.000 personas mediante formación y creación de empleo.
En Etiopía, se han restaurado 15 millones de hectáreas de tierra, mientras que en Senegal se han plantado 12 millones de árboles resistentes a la sequía en menos de una década.
En enero de 2021, el proyecto recibió un compromiso de nuevos fondos de donantes como el Banco Africano de Desarrollo, el Gobierno de Francia y el Banco Mundial.
El Acelerador de la Gran Muralla Verde anunciado en la Cumbre One Planet para la biodiversidad cubrirá alrededor del 30 % de los 33.000 millones de dólares que necesita la GGW para alcanzar sus objetivos de 2030.
En 2020, el proyecto recibió un impulso cultural cuando la música maliense Inna Modja y el director nominado al Óscar Fernando Meirelles realizaron un documental sobre su ambición.
Según Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la UNCCD, ante el crecimiento demográfico previsto, brindar a la región una base más segura, equitativa y sostenible es una oportunidad que no se debe dejar pasar.
«Hay espacio para las inversiones públicas y privadas, hay espacio para los grandes inversores y hay espacio para los pequeños accionistas», dijo a la Agenda de Davos.
Añadió que garantizar la financiación necesaria para la GGW creará oportunidades para que la gente «se quede en casa, haga negocios en casa, crezca en casa y disfrute de la vida con sus familias», al abordar cuestiones geopolíticas urgentes, como la migración.
Para apoyar estos esfuerzos, 1t.org y UpLink han puesto en marcha recientemente el Desafío de los billones de árboles: el Sahel y la Gran Muralla Verde. El Desafío convoca proyectos de restauración exitosos e innovadores que contribuyan a la visión de la Iniciativa de la Gran Muralla Verde y tengan un impacto en el desarrollo sostenible del Sahel.
