Jartum se fundó en el siglo XIX como un puesto militar estratégico.
La ciudad creció rápidamente en el siglo XX, convirtiéndose en la capital de Sudán y en un importante centro de comercio e industria.
Jartum ha sufrido durante muchos años los efectos de la guerra civil y de la inestabilidad política.
El futuro de la ciudad es incierto, pero sigue siendo un símbolo de esperanza para muchos sudaneses.
Jartum es –era– una ciudad que no conoció la guerra ni los combates en su historia reciente. Ahora se encuentra atrapada en una guerra civil entre fuerzas militares rivales.
La ciudad siempre ha sido un centro de creatividad. Recibió el título de Capital Árabe de la Cultura en 2005. A pesar de su vinculación árabe, la capital de Sudán también es muy africana. Una tensión de identidades –colonial británica, africana, islámica– dio forma a Jartum tal como era.
Esta triple herencia se refleja de forma notable en la composición del Gran Jartum como tres ciudades separadas por ríos y unidas por una red de puentes. Omdurmán se considera la capital nacional, símbolo de los valores de su pueblo, mientras que Jartum es la capital administrativa y Bahri (o Jartum Norte) es la ciudad industrial. En conjunto, se conocen simplemente como Jartum.
Una franja estrecha de la ciudad, de unos 20 km de ancho, situada entre los ríos Nilo Azul y Nilo Blanco, es donde se ubican el aeropuerto y el cuartel general militar. A su alrededor se extienden densos barrios residenciales. La gente tuvo que abandonar sus hogares cuando esta franja estrecha fue una de las primeras en ser invadida. El resto de Jartum está ahora igualmente destruido a gran escala.
Soy un investigador de la arquitectura sudanesa que nació y se crio en Jartum, hijo de un padre arquitecto. La destrucción de mi ciudad natal me ha llevado a reflexionar sobre su construcción. Lo que se está perdiendo es mucho más que edificios. También se pierde la esperanza de las personas en un futuro en el que habían invertido enormemente.
Jartum: una ciudad de esperanza
Como muchas ciudades africanas, Jartum está dividida en bolsas de riqueza y pobreza. En el último siglo se ha expandido de forma significativa.
La ciudad cuenta con características geográficas únicas que también podrían haberse convertido en oportunidades para el desarrollo futuro. Las más significativas son al mughran (la confluencia), punto de encuentro de los dos Nilos y la isla de Tuti. Ofrecen numerosas orillas fluviales, lo que representa grandes perspectivas para sus habitantes. Los negocios formales e informales prosperaron a lo largo de los ríos, al igual que las oportunidades culturales y de entretenimiento.
Esto dio lugar a innovaciones como las ferias del libro al aire libre ferias del libro y los mercados de arte, así como iniciativas más formales y con mayor financiación, que en ocasiones provocaron tensiones por intereses contrapuestos. Jartum podría haberse concebido como una ciudad de esperanza y oportunidades.
En un estudio de 2003 sobre seguridad y criminalidad en diversas ciudades africanas, las conclusiones sobre Jartum señalan la religión como un factor disuasorio de las actividades delictivas. El Gran Jartum tenía una tasa de criminalidad baja en comparación con otras grandes ciudades del mundo.
A pesar de una dictadura y de un levantamiento popular, Sudán era más seguro de lo que los visitantes esperaban.
“Incluso sus golpes militares fueron lánguidos y sin derramamiento de sangre”, escribió un periodista sudanés, que calificaba a Jartum de ciudad egoísta por permanecer en paz mientras el país ardía a su alrededor. Quizá la ciudad, situada en el centro de Sudán, nunca tuvo realmente una oportunidad de alcanzar una paz duradera con sus turbulentas periferias.
Esta ciudad es ahora un pueblo fantasma de viviendas abandonadas, francotiradores y cadáveres en las calles. La milicia ocupa la mayor parte de la ciudad, convirtiendo a los residentes en escudos humanos mientras el ejército los ataca desde el aire.
Un panorama cambiante
A finales de los años ochenta y durante los noventa, muchos sudaneses con formación abandonaron el país debido a la inestabilidad política, las elevadas tasas de desempleo y la dificultad general de la vida cotidiana. Sin embargo, al igual que muchos africanos de la diáspora, nunca perdieron el contacto con su país de origen.
Durante este período cambiaron las normas de construcción y Jartum se densificó. Las parcelas que antes albergaban una vivienda familiar de una sola planta pasaron a ser bloques de apartamentos de tres o cuatro plantas, y la ciudad se expandió verticalmente. El mercado inmobiliario se adaptó para acoger a los recién llegados, así como las enormes inyecciones de dinero procedentes de sudaneses residentes en el extranjero. Un perfil migratorio indica que en 2013 se enviaron a Sudán 424 millones de dólares estadounidenses, equivalentes al 0,65 % de su producto interior bruto.
Gran parte de estos fondos se destinó al desarrollo de propiedades en Jartum, ya fuera para alquilar, para uso familiar o para quienes residían en el extranjero y regresaban para visitas anuales o pensando en su jubilación definitiva. En un país con sistemas e instituciones deteriorados y pocas oportunidades de otras formas de inversión, los sudaneses invirtieron fuertemente en sus viviendas. En Jartum, los ingresos por alquiler son –eran– la única forma de financiar la jubilación para muchos ciudadanos.
El contexto social y político sudanés durante la formación del movimiento moderno en la arquitectura, entre 1900 y 1970, influyó de manera profunda en el desarrollo de la arquitectura de Jartum. Dio lugar a una identidad arquitectónica propia. Lo que surgió fue una forma de arquitectura que se adaptaba a las condiciones climáticas, así como a las necesidades socioculturales de la población. Las franjas de hormigón armado, las galerías profundas, los grandes balcones y los paneles de ladrillo visto caracterizaron muchas viviendas de la ciudad. Con el tiempo, estas viviendas se convirtieron en desarrollos de varias plantas y de usos mixtos.
Un arquitecto sudanés, Omer Siddig, contribuyó a forjar la identidad arquitectónica de la ciudad. Es también mi padre, con quien me formé durante muchos años y que está terminando un libro sobre sus archivos, en su mayoría de edificios de Jartum. En este archivo, él explica cómo surgió una forma singular de desarrollo residencial mientras su empresa dedicaba más de 20 años a ofrecer soluciones constructivas para las necesidades cambiantes de las familias:
La pérdida
Así, mientras la ciudad sigue siendo destruida, uno también debe preguntarse por la pérdida de todo lo que la gente ha acumulado a lo largo de su vida y por las consecuencias que tendrá.
Abandonar Jartum significa dejar atrás bienes, oportunidades de generar ingresos, acceso a la educación y a la atención sanitaria. Abandonar Jartum supone una crisis humanitaria de enorme magnitud que afectará no solo al resto de Sudán, sino a toda la región, ya que más de seis millones de personas pierden todo lo que tenían.
Una guerra en Jartum significa no solo el desplazamiento de personas y la destrucción de edificios e infraestructuras, sino también la pérdida de un rico patrimonio. Las personas han perdido vidas, medios de vida, comunidades, innovaciones únicas, su sentido de pertenencia, de lugar e identidad, y el refugio que la ciudad les ofrecía. Significa la pérdida de la esperanza en un sueño de lo que pudo haber sido.
