Todo ser humano tiene derecho al agua, al saneamiento, al crecimiento económico, a la educación y a la salud. Estos son algunos de los objetivos que las Naciones Unidas han previsto en forma de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, que desea que los países y los gobiernos alcancen para 2030.
Nuestro derecho al saneamiento y al agua, por ejemplo, es un derecho humano, reconocido por las Naciones Unidas, y corresponde al ODS n.º 6. Sin embargo, 2.200 millones de la población aún no tienen acceso a servicios seguros de agua potable, según el Programa Conjunto de Monitoreo de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Mientras tanto, 4.200 millones de personas –más de la mitad de la población mundial– aún carecen de acceso a servicios de saneamiento gestionados de forma segura. La evaluación de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) de UNICEF muestra que 946 millones de personas todavía defecan al aire libre.
Como estima un informe de la Brookings Institution, los países en desarrollo podrían necesitar entre 5 y 7 billones de dólares anuales para alcanzar los ODS en 2030. En el caso de la India, la brecha de financiación asciende a 565.000 millones de dólares.
Cómo pueden ayudar las APP
Así pues, la distancia entre lo que hemos avanzado y lo que aún nos queda por recorrer sigue siendo amplia. Los recursos públicos por sí solos suelen ser insuficientes para cerrar la brecha. Una forma eficaz de hacerlo es a través de las alianzas público-privadas (APP).
No existe una definición única de APP, pero se reconoce ampliamente que una APP es un contrato entre un organismo gubernamental y una entidad privada para prestar un servicio público o proporcionar un activo a la ciudadanía. El contrato es de largo plazo y el riesgo lo asume la parte privada. Los rendimientos están vinculados al desempeño de la empresa privada.
Una situación en la que todos ganan para todas las partes interesadas
Las APP pueden ser un escenario en el que todos ganan para todas las partes interesadas. El organismo gubernamental o el Estado se benefician al alcanzar sus objetivos; la empresa privada genera un impacto social positivo y aumenta sus ingresos; mientras que el cliente, o usuario final, se beneficia del servicio.
Existen distintos tipos de APP, entre ellos, pero no exclusivamente, construir-operar-transferir, diseñar-construir-operar, concesiones, empresas conjuntas, contratos de servicios, affermages –en los que la empresa privada opera y mantiene el activo, pero no lo financia– y arrendamientos. La elección depende del gobierno y del inversor privado, así como de la naturaleza del proyecto.
El nuevo sistema sostenible de suministro de agua y saneamiento de Singapur es un buen ejemplo de modelo de APP para proyectos relacionados con el saneamiento. El modelo, introducido por primera vez a principios de la década de 2000, ha tenido mucho éxito en el tratamiento de aguas residuales de la ciudad-estado. La APP ha ayudado al gobierno a construir grandes instalaciones hídricas, como plantas desalinizadoras y plantas de agua regenerada.
Según un libro blanco conjunto elaborado por FICCI Water Mission, 2030WRG y Powertec, la Junta de Servicios Públicos de Singapur ha adoptado el modelo de diseñar-construir-poseer-operar, y los acuerdos son de 25 años o más.
Las APP también podrían ayudar a la India a alcanzar sus objetivos en materia de saneamiento. Ahora que el país es «libre de defecación al aire libre», ha llegado el momento de centrarse en las APP en ámbitos más allá de la construcción de letrinas.
Programa «Después de la descarga»
Existe un enorme mercado sin explotar para la recogida, la gestión segura y el tratamiento de lodos fecales. Population Services International (PSI) India impulsa el programa piloto «Después de la descarga» en Patna, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, es un gran ejemplo de gestión eficiente de lodos fecales (FSM).
Para llevar este piloto al siguiente nivel, PSI está colaborando con el Foro de Líderes Globales Jóvenes durante los próximos dos años para ampliar la iniciativa a 10 ciudades de nivel 2 en la India.
Según el estudio de PSI, solo el 11 % de los lodos fecales generados en Patna se transportó a la planta pública de tratamiento de aguas residuales a través del sistema de alcantarillado. El resto se eliminó en espacios públicos y en ríos. Además, solo el 21 % de los baños domésticos estaba conectado a la red de alcantarillado, mientras que el 65 % estaba conectado a una fosa séptica. Esto significaba que el 89 % de los residuos humanos era recogido por el sector privado, en gran parte no regulado, y también se eliminaba sin ningún tipo de tratamiento.
Dado que la mayoría de los hogares de Patna estaban conectados a fosas sépticas, dependían de los servicios de extracción de lodos fecales prestados por operadores privados de camiones cisterna, no reconocidos por el gobierno.
La respuesta de PSI fue establecer una alianza con la Corporación Municipal de Patna y garantizar que los operadores privados de tanques estuvieran regulados. También ayudó a abrir las bombas de aguas residuales y las plantas de tratamiento de la ciudad a los operadores privados. La tasa de vertido para los operadores privados se fijó en 1,50 dólares, frente a los 4,50 dólares sugeridos anteriormente. Un incentivo adicional para los operadores privados de tanques fue la creación de una asociación, que les ayudó a interactuar con el gobierno de forma más eficiente. En cuanto a los consumidores, PSI puso en marcha una línea directa de atención para que pudieran acceder a servicios de limpieza de pozos con operadores registrados.
Desde enero de 2019, el proyecto de PSI en Patna ha logrado que un 25 % más de lodos (un aumento de 2,7 millones de litros) llegue a las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales, cuando de otro modo se habrían vertido de forma aleatoria .
Un informe de la Toilet Board Coalition (una plataforma de APP liderada por el sector empresarial) analiza cómo la nueva economía del saneamiento tiene un enorme potencial en la India en términos de inversiones privadas. Según su informe, el mercado del saneamiento podría valer 62.000 millones de dólares solo en la India. Se espera que el mercado de productos derivados de los recursos de los sanitarios y de los residuos orgánicos o biológicos crezca hasta 25.000 millones de dólares para 2021.
Se trata de una enorme oportunidad para que el sector privado invierta, porque el saneamiento es uno de los objetivos clave de los ODS y la economía que lo rodea tiene un sólido sentido empresarial. El saneamiento es, por supuesto, una preocupación importante para el gobierno. En este contexto, de cara al futuro, este es un ámbito en el que las APP podrían prosperar.
Un enfoque «las personas primero»
Uno de los conceptos más recientes que está tomando forma es la APP centrada en las personas, como el parque solar Minas Brasil, que busca generar energía limpia y asequible. La empresa privada es Plexo Solar, que diseñará, construirá, financiará, operará y mantendrá el proyecto. La entidad pública es CEMIG, que gestiona las líneas de distribución en el estado donde se desarrollará el proyecto.
Según la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE), el enfoque centrado en las personas garantizará que la población sea la que más se beneficie entre todas las demás partes interesadas de un proyecto. El objetivo debe ser mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, ya sea mediante la reducción de la pobreza, la educación, la promoción de la igualdad de género o el cumplimiento de cualquiera de los 17 ODS consagrados por la ONU. Cada vez se promueve más como modelo para las partes interesadas en una APP.
Lecciones aprendidas
Una lección que PSI India extrajo del proyecto piloto de Patna es que una alianza sólida con el gobierno es fundamental para que la gestión de lodos fecales tenga éxito. No solo aprendieron que «el gobierno requiere apoyo técnico y acompañamiento para relacionarse con el sector privado», sino también que los canales de comunicación sólidos son esenciales cuando se trata de alianzas entre gobierno y sector privado.
Los gobiernos se han beneficiado de las competencias que aporta el sector privado. Además, el sector privado reduce la carga sobre los presupuestos públicos. Si se da un paso más y se adopta un enfoque centrado en las personas, se beneficiará a las comunidades y se acercará un poco más a los países líderes al cumplimiento de los ODS.
En conclusión, conviene recordar por qué surgieron las APP. Son alianzas en las que los servicios públicos se prestarán a una ciudadanía que entiende que debe pagar una tarifa por dichos servicios.
El éxito de las APP depende de la claridad de visión entre las partes interesadas y de una estrategia de ejecución bien trazada, aunque no existe una solución única para todos los casos.
