El reciente aumento de casos de COVID-19 en India, sede del mayor fabricante de vacunas del mundo, ha provocado la suspensión de las exportaciones de vacunas.
Los países que dependen de esas vacunas, incluidos los Estados africanos que se benefician del programa COVAX, se enfrentan ahora a retrasos y escasez agravados por un despliegue ya lento.
Cyril Ramaphosa, de Sudáfrica, advirtió sobre el nacionalismo de vacunas y pidió que las vacunas se conviertan en un bien público mundial.
África ya tenía el despliegue de vacunas contra la COVID-19 más lento de todos los continentes, con menos del 2 % del continente vacunado. Ahora, los recientes anuncios de control de exportaciones de los fabricantes indios afectados por el aumento de casos en India están afectando al despliegue del COVAX, en el que confían 41 países subsaharianos para vacunar al 20 % de su población, según el Banco Mundial.
Mientras la OMS África pide a los países que vacunen al mayor número posible de personas con la primera dosis, aún no hay información clara sobre cuándo se reanudarán las exportaciones indias, y los países africanos tienen dificultades para encontrar suministros para las segundas dosis.
Por qué el mundo no puede dejar atrás a África
Estos retrasos podrían tener consecuencias duraderas adicionales para las economías del África subsahariana, ya que los países afectados por ellos tendrán que imponer confinamientos que frenen el crecimiento y renunciar a los beneficios generados por el turismo, según Business Day Sudáfrica.
“Los recientes anuncios sobre las exportaciones de vacunas contra la COVID-19 sin duda debilitarán el impulso de los esfuerzos para garantizar un acceso mundial y equitativo a las vacunas contra la COVID-19”, afirmó Chido Munyati, responsable de África en el Foro Económico Mundial. “Este es el momento de una auténtica colaboración público-privada, ya que el mundo se enfrenta a uno de sus mayores desafíos.”
Christian Happi, director del Centro Africano de Excelencia en Genómica de Enfermedades Infecciosas (ACEGID), también ha advertido de los riesgos biológicos que podría entrañar dejar atrás a África, incluido el de volver a “la casilla de salida” si el virus sigue mutando en el continente y se vuelve resistente a todas las vacunas. Según la BBC, en el África subsahariana se han administrado unas ocho dosis por cada 1000 personas, frente a 150 dosis por cada 1000 personas en el mundo.
En busca de soluciones
A diferencia de Marruecos, que firmó un acuerdo en los primeros días del desarrollo de vacunas y ahora encabeza la lista de dosis más administradas del continente, la mayoría de los países africanos no pudieron asegurarse vacunas de forma independiente, lo que ha impulsado una evaluación de las estrategias para el futuro.
Dr. Nkengasong, director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, afirmó que en adelante se necesita un enfoque triple, que incluya intensificar las pruebas, mejorar la prevención y aumentar los suministros de vacunas y oxígeno. Además, el reciente desarrollo de una vacuna contra la malaria altamente eficaz, desarrollada en África, ha despertado esperanzas en todo el continente de cara a una mejor coordinación de las vacunas en el futuro.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, advirtió sobre el nacionalismo de vacunas en la Agenda de Davos del Foro Económico Mundial en enero y, más recientemente, sobre el apartheid de vacunas, en referencia a preocupaciones de derechos humanos similares a las de hace 20 años, cuando al África subsahariana se le negó el acceso a tratamientos antirretrovirales esenciales debido a estrictas leyes de patentes y se registraron millones de muertes relacionadas con el SIDA. Su reciente llamamiento a que las vacunas sean bienes públicos mundiales, con datos de propiedad intelectual relacionados con la COVID-19 disponibles para todos, obtuvo el apoyo de Estados Unidos, lo que alimenta la esperanza global de que nadie se quede atrás.
Aun así, dado que el África subsahariana no puede formar con rapidez a profesionales sanitarios ni desarrollar sistemas de salud más sólidos en el contexto actual, la mera suspensión de patentes no resolvería el acceso desigual a las vacunas, y el mundo debe centrarse en suministrar el mayor número de dosis de la forma más eficiente.
