Los países africanos registraron el año pasado un crecimiento del 12 % en el número de usuarios activos de redes sociales, hasta alcanzar los 191 millones, según un informe de las agencias digitales globales We Are Social y Hootsuite. De ellos, 172 millones eran usuarios móviles, la mayoría de los cuales utilizaba solo dos plataformas propiedad de Facebook: WhatsApp y Messenger.
Con excepción de unos pocos países, WhatsApp era, con diferencia, la plataforma más popular de África, mientras que Facebook Messenger se utilizaba principalmente en el norte de África, Somalia y Eritrea.
De hecho, WhatsApp ha sido clave para impulsar la adopción de internet en África. En Zimbabue, la aplicación representó alrededor de la mitad de todo el tráfico de datos de internet el año pasado. Los servicios OTT de Facebook y WhatsApp también han contribuido al descenso del crecimiento de los ingresos por telefonía móvil. Además, Facebook lanzó recientemente WhatsApp Business, una aplicación independiente dirigida a pequeños empresarios de África, India y Brasil. Los comercios minoristas de comercio electrónico también la han utilizado para relacionarse con sus clientes, tramitar devoluciones de forma eficiente y gestionar entregas fallidas.
El creciente uso de las plataformas digitales se debe en parte al mayor acceso a internet. Desde enero de 2017, la penetración de internet en África ha aumentado más del 20 %, llegando a más de 73 millones de personas adicionales. El continente también registró las tasas de crecimiento más rápidas del mundo: el número de usuarios en Mali casi se multiplicó por seis y más que se duplicó en Benín, Sierra Leona, Níger y Mozambique. El optimismo digital, es decir, el porcentaje de la población que creía que las nuevas tecnologías ofrecían más oportunidades que riesgos, también aumentó, especialmente en Nigeria (80 %), Kenia (72 %) y Sudáfrica (66 %).
A pesar de estos avances, África seguía rezagada en materia de conectividad a internet. En algunas zonas del continente, los paquetes mensuales de banda ancha seguían siendo caros. En los países sin litoral, especialmente en África Central, que están lejos de las estaciones de llegada de los cables, las tasas de penetración seguían siendo bajas. Esta deficiencia de conectividad continúa limitando la capacidad de internet para generar mejoras en la productividad en sectores como los servicios financieros, la salud y la educación.
