Más de la mitad de la población mundial aún no tiene una cobertura completa de los servicios sanitarios esenciales, y casi 100 millones de personas caen en la pobreza extrema por tener que pagar la atención sanitaria. En el Sudeste Asiático, aunque se han logrado algunos avances positivos en la consecución de la cobertura sanitaria universal (CSU), no se está avanzando con la suficiente rapidez.
En la región, el 62 % de las muertes se deben ahora a enfermedades no transmisibles (ENT), para las que los sistemas de atención primaria están mal preparados. Los modelos tradicionales de prestación de servicios y de financiación a menudo no logran atender adecuadamente a los residentes de las comunidades remotas. Los datos indican que las poblaciones rurales del Sudeste Asiático siguen enfrentándose a dificultades persistentes para acceder a los servicios sanitarios esenciales en comparación con sus homólogas urbanas. Para superar estos retos y alcanzar la cobertura sanitaria universal en la región, los agentes del sistema sanitario deben adoptar plenamente las tecnologías digitales para ir más allá de la experimentación y los proyectos piloto a pequeña escala.
Por qué la salud digital puede acelerar los avances hacia la CSU en el Sudeste Asiático
Las soluciones de salud digital ofrecen enormes ventajas para los sistemas sanitarios con recursos limitados en zonas rurales y remotas de los países de ingreso bajo y medio del Sudeste Asiático que aspiran a alcanzar la CSU 2030 y las metas de los ODS. La salud digital permite a los sistemas aprovechar los recursos e infraestructuras existentes, prestando más servicios directamente en las comunidades mediante enfoques de telemedicina y estrategias de reasignación de tareas.
Las tecnologías digitales también son muy adecuadas para los enfoques preventivos, incluidas las campañas de cribado o de educación a gran escala. El ambicioso objetivo nacional de la India de someter a cribado a todos los ciudadanos menores de 30 años mediante un dispositivo de salud móvil (mHealth) para los factores de riesgo relacionados con las principales ENT es un claro ejemplo. Además, al integrar soluciones de salud digital, los gobiernos y el sector privado han aumentado el acceso a datos ricos y de calidad para informar con precisión la asignación de recursos escasos y superar los retos de muchos sistemas sanitarios desarrollados.
Recientemente hemos pasado tiempo con nuestros equipos comunitarios en Filipinas y Camboya, donde colaboramos con el gobierno, los prestadores de atención sanitaria y el sector privado para ofrecer atención sanitaria asequible en comunidades remotas. Se trata de regiones caracterizadas por enormes retos en la prestación de servicios sanitarios esenciales en el último tramo. Según nuestra investigación, las barreras no se limitan a los pagos de bolsillo, sino que el coste de desplazarse largas distancias para recibir atención, junto con la pérdida de salarios por faltar al trabajo, puede ser igualmente debilitante.
Nuestro enfoque consiste en empoderar a los miembros de la comunidad (un equipo de mujeres en cada aldea, a las que llamamos gestoras de acceso) para crear perfiles de salud individuales de los residentes mediante aplicaciones propias que funcionan primero sin conexión. Estas gestoras de acceso pueden llevar a cabo campañas adaptadas de divulgación y sensibilización en salud pública, así como encargar y entregar medicamentos y servicios sanitarios a precios asequibles directamente dentro de las propias comunidades. Esto permite a los residentes locales superar muchas de las barreras tradicionales de acceso a la atención sanitaria, contando al mismo tiempo con el apoyo de un igual local para orientarse en el sistema. Al combinar las soluciones de mHealth con una presencia comunitaria integrada y la entrega en el último tramo, logramos un enfoque holístico que supera algunas de las limitaciones habituales de las iniciativas de telemedicina.
En el marco de este innovador modelo, recientemente hemos captado e incorporado a 42 000 residentes individuales en dos municipios rurales y remotos de Visayas Occidental (Filipinas). El perfil de salud comunitario resultante indicó que el acceso a la suplementación con vitamina A era un problema grave en estas zonas. La suplementación con vitamina A es una práctica basada en la evidencia que reduce la mortalidad y favorece el desarrollo adecuado de lactantes y niños. En respuesta, trabajamos con el gobierno local y socios de ONG para facilitar un programa que cubriera esta carencia, utilizando nuestros datos comunitarios detallados para identificar los hogares concretos que se beneficiarían. Gracias a estos esfuerzos, 1221 lactantes de entre 6 y 11 meses y 7714 niños de entre 12 y 59 meses recibieron acceso gratuito a esta intervención vital: una cobertura del 100 %.
Estas visitas recientes sirvieron para reflexionar sobre estrategias que impulsen y permitan una adopción más rápida de las tecnologías de salud digital, con el fin de abordar las persistentes desigualdades sanitarias subnacionales que impiden a muchos ciudadanos acceder a los servicios esenciales. Lo que está claro es que la salud digital es fundamental para acelerar los avances hacia la CSU en los países de ingreso bajo y medio, pero las partes interesadas deben trabajar juntas para superar algunos retos superables.
Cómo superar las barreras y alcanzar la CSU más rápidamente
1. Impulsar el cambio de sistema frente a soluciones fragmentadas
Aunque es estupendo ver cómo los agentes de la salud digital atienden diferentes necesidades no cubiertas en los sistemas sanitarios, como la formación de profesionales sanitarios y las aplicaciones de mHealth, esto puede dar lugar a enfoques fragmentados que no logran generar el cambio sistémico necesario para alcanzar la CSU. Los sistemas sanitarios digitalizados también dependen de las empresas de telecomunicaciones, y la naturaleza monopolística de este sector en muchos mercados constituye una barrera adicional.
La normalización es fundamental para escalar, y cada sector debe aprender a adoptar un marco común para el desarrollo tecnológico que permita su transferibilidad entre fronteras nacionales. En Allied World Healthcare hemos adoptado todas las normas mundiales de datos sanitarios, pero el entorno regulatorio en áreas como la receta electrónica y la telesalud hace que nuestras soluciones presenten una complejidad adicional. Una revisión reciente constató, por ejemplo, que más de 150 países carecen por completo de regulaciones sobre mHealth. Un entorno regulatorio sólido, con normas mundiales, ayuda a promover la innovación en lugar de frenarla, fomenta la confianza de los consumidores y responde a las preocupaciones legítimas sobre la privacidad de los datos y la seguridad de los productos.
2. Diseñar aplicaciones de salud para un acceso en cualquier lugar
La penetración de internet es ya del 63 % en el Sudeste Asiático, con 415 millones de personas con acceso a internet, frente a los 380 millones de hace un año. Sin embargo, las comunidades rurales corren el riesgo de quedarse atrás, ya que el acceso a internet suele ser deficiente o inexistente en estas zonas. La alfabetización digital entre quienes tienen más necesidades sanitarias, como las personas mayores, sigue siendo insuficiente. Además, acceder a internet suele resultar caro para las personas que viven en zonas rurales y remotas, que son quienes más podrían beneficiarse de las soluciones de salud digital
Esta idea está respaldada por datos de la India rural, que sugieren una estrecha relación entre la posesión de teléfono móvil y el acceso a la atención sanitaria. Entre los hallazgos, los hogares rurales más pobres sin teléfonos móviles sufrieron más episodios de salud adversos. Un mercado más favorable y competitivo entre los proveedores de telecomunicaciones en las zonas rurales ayudaría a reducir las prácticas monopolísticas, a fomentar la difusión tecnológica y a reducir los precios para los consumidores.
Nuestra determinación de conectar lo que no puede conectarse nos ha llevado a adoptar el trabajo sin conexión para los usuarios novatos en tecnología. Esto ha dado lugar a la sincronización de dispositivos entre pares, interfaces de usuario más sencillas y el uso de vídeo en lugar de texto. Para cualquier actor importante en este ámbito, diseñar soluciones para las limitaciones del último tramo es de máxima importancia. La brecha digital no debe generar nuevas formas de desigualdad sanitaria.
3. Ganar poder mediante la información basada en datos sobre las necesidades de las comunidades
Como dijo en su día Steve Jobs: "Hay que partir de la experiencia del cliente y trabajar hacia atrás, hasta llegar a la tecnología.” Sin embargo, con demasiada frecuencia las soluciones de salud digital no se aprovechan plenamente porque no se ha prestado suficiente atención a comprender las necesidades reales de las comunidades y de los profesionales sanitarios.
Al analizar nuestros datos a nivel comunitario, las necesidades sanitarias de una aldea pueden ser muy distintas de las de otra situada justo al lado. Por ejemplo, nuestros perfiles han detectado casos en los que la Aldea 1 presenta una prevalencia extremadamente alta de diabetes, prácticamente inexistente en la Aldea 2, vecina, donde observamos que la enfermedad renal es muy frecuente. El análisis de los datos pertinentes y la obtención de las conclusiones adecuadas impulsarán soluciones sanitarias mucho más específicas y eficaces para las comunidades locales.
Es hora de adoptar plenamente la salud digital
Los gobiernos y otras partes interesadas del Sudeste Asiático tienen una enorme oportunidad de adoptar la salud digital y superar los obstáculos de larga data para la CSU que existen en los modelos de prestación de servicios anteriores. El gasto gubernamental en salud digital genera un retorno de la inversión desproporcionadamente alto, lo que constituye un incentivo claro para invertir en estas soluciones. El sector privado ya lidera el camino con enfoques escalables e innovadores y tecnologías disruptivas que están en condiciones de cambiar la forma en que se presta la atención sanitaria en la región. Lo que ahora se necesita es un apoyo, una cooperación y una inversión plenos por parte del sector público. Esto desbloqueará plenamente el potencial de la salud digital como fuerza impulsora para que la región alcance sus objetivos de CSU 2030.
