Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la contaminación del aire y las olas de calor agravadas por el cambio climático contribuyen a cerca del 13 % de todas las muertes en Europa.
Los datos más recientes, correspondientes a 2012, indican que 630.000 muertes en los 27 países de la Unión Europea más Reino Unido se atribuyeron a factores ambientales.
Es vital controlar estas emisiones para ayudar a reducir el número de muertes causadas por diabetes, enfermedades pulmonares y cáncer
Los factores ambientales, como la contaminación del aire y las olas de calor agravadas por el cambio climático, contribuyen a cerca del 13 % de todas las muertes en Europa, según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
En total, 630.000 muertes en los 27 países de la Unión Europea más Reino Unido se atribuyeron a factores ambientales en 2012, el año más reciente del que se dispone de datos, según indicó la AEMA en un informe.
«Estas muertes son evitables y pueden reducirse significativamente mediante esfuerzos para mejorar la calidad ambiental», afirma.
La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud en Europa, y contribuye a más de 400.000 muertes prematuras cada año. La exposición prolongada a contaminantes puede causar diabetes, enfermedades pulmonares y cáncer, y las primeras pruebas sugieren que la contaminación del aire podría estar relacionada con tasas de mortalidad más altas entre los pacientes de COVID-19.
Los niveles de contaminación en Europa se desplomaron durante los confinamientos impuestos con motivo de la pandemia de coronavirus, pero se prevé que esta caída sea temporal y que la mayoría de los países de la UE no alcancen sus objetivos de reducción de contaminantes atmosféricos en la próxima década.
La AEMA señaló que la pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto la relación entre el medio ambiente y la salud humana, y ha demostrado el mayor riesgo de transmisión de enfermedades de los animales a los humanos como consecuencia de la degradación ambiental y de la producción de carne.
«La COVID-19 ha sido otra llamada de atención, que nos ha hecho tomar conciencia de la relación entre nuestros ecosistemas y nuestra salud», declaró en un comunicado Stella Kyriakides, comisaria de Salud de la UE.
La Comisión Europea ha propuesto objetivos de la UE para hacer la agricultura más sostenible, mediante la protección de hábitats naturales y la reducción del uso de pesticidas, aunque las organizaciones agrarias han advertido de que los objetivos podrían reducir los rendimientos de los cultivos.
La AEMA señaló que la calidad del agua potable es constantemente alta en toda la UE, pero alertó sobre la liberación de antibióticos a través de las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que puede propagar la resistencia antimicrobiana. Las infecciones causadas por bacterias resistentes a los medicamentos provocan unas 25.000 muertes en la UE cada año.
