India camina hacia un déficit del 50 % en su suministro de agua para 2030.
Además, existe una gran brecha entre la oferta y la demanda de la financiación necesaria para corregir este problema.
Estas son cuatro formas de cambiar el ecosistema de financiación para que podamos evitar esta catástrofe que se avecina.
Mientras el mundo se tambalea ante las cifras de la COVID-19, las cifras sobre los bienes básicos esenciales para la supervivencia humana son igualmente asombrosas. El agua es un ejemplo principal.
Un tercio de las mayores cuencas de aguas subterráneas del mundo se han agotado. La escasez de agua afecta a al 40 % de la población mundial. Muchas ciudades muy pobladas, en su mayoría de economías emergentes, se encuentran gravemente sometidas a estrés hídrico. El Foro Económico Mundial situó las crisis hídricas entre los cinco principales riesgos por su impacto en su Informe sobre Riesgos Globales 2020. En India, se prevé que para 2030 el déficit de suministro de agua alcance hasta el 50 %, según UNICEF. Según el centro de estudios federal NITI Aayog, 21 grandes ciudades indias corren un peligro inmediato de quedarse sin aguas subterráneas. Tres cuartas partes de los distritos indios, donde viven 638 millones de personas, son puntos calientes de desastres relacionados con el agua.
Dado que la humanidad no puede existir sin agua, se necesitan esfuerzos considerables para mejorar su acceso. Sin embargo, esto cuesta dinero. La brecha de financiación global en materia de agua ya se estima en 114 000 millones de dólares solo para las metas 6.1 y 6.2 de los ODS únicamente.
Estas son cuatro formas de mejorar el ecosistema de financiación del agua, centrándose especialmente en India, un país que alberga al 18 % de la población mundial, pero que ocupa un pobre puesto 120 en el Índice de Calidad del Agua.
1. Política, reformas y gobernanza. Crear una autoridad reguladora independiente del agua y exigir a las industrias con alto consumo de agua que divulguen información sobre su uso, tratamiento y recarga deben ser prioridades para el gobierno. Aprovechar las normas de préstamos al sector prioritario de los bancos de India o exigir una asignación específica para el agua en los fondos de deuda para infraestructuras, o en la institución de financiación para el desarrollo propuesta en el presupuesto reciente de India, puede atraer capital específico.
Las reformas deben animar a los municipios a emitir instrumentos financieros. Las recientes emisiones de bonos municipales de las ciudades de Ghaziabad y Pimpri-Chinchwad son un buen comienzo. Las normativas que amplían las soluciones basadas en la naturaleza, como los pavimentos porosos que absorben las aguas pluviales, también pueden ayudar a crear resiliencia frente a los choques climáticos. Las políticas deben replicar casos de uso globales como la iniciativa de cubiertas verdes de Chicago o el objetivo de Singapur de convertirse en una "ciudad de jardines" mediante la integración de sus canales. La fabricante textil india Arvind ha construido una planta de tratamiento de aguas residuales en su fábrica de confección en Gujarat para ahorrar aguas subterráneas a las comunidades locales. Los responsables políticos deben crear incentivos para que más unidades industriales implementen y amplíen este tipo de medidas. Por último, el desarrollo de la facturación basada en el uso (mediante contadores inteligentes) o de tarifas por tramos fiscales para el agua puede permitir la generación de ingresos internos.
2. Desarrollo de estructuras de financiación innovadoras. Dado que es difícil garantizar flujos de caja hacia proyectos del sector del desarrollo (como el agua), se vuelven necesarias estructuras de financiación innovadoras para mitigar los riesgos. Las estructuras de financiación mixta que combinan capital público y filantrópico con inversiones privadas mediante instrumentos de mejora crediticia pueden ser útiles. Por ejemplo, el Fondo Rotatorio para el Agua de Filipinas combina ayuda y fondos públicos con financiación comercial para ofrecer un coste de capital más bajo a los proveedores de servicios de agua. El fondo WCIF3 de WaterEquity utiliza un enfoque mixto a través de préstamos de bajo interés y una garantía de primera pérdida. Los fondos agrupados, como el Fondo Agrupado de Agua de Kenia, que reúne dinero nacional de pensiones e instituciones, encajan en esta categoría.
Los proyectos de energía solar en Kenia y Ruanda han demostrado el poder del modelo de pago por uso (PAYG, por sus siglas en inglés) para abordar el problema de la asequibilidad relativa, y este modelo puede extenderse al agua. En el riego, Claro Energy, de India, ofrece un servicio PAYG que utiliza rickshaws eléctricos equipados con paneles solares que, a su vez, alimentan bombas de agua. El modelo de anualidad híbrida (HAM, por sus siglas en inglés) es un instrumento que reduce la presión del pago inicial en proyectos de maduración prolongada, como los del agua. Esto es pertinente para proyectos que implican ingresos operativos. El enfoque de yieldco separa las actividades de bajo rendimiento de flujo de caja de las de alto flujo de caja, reduciendo los riesgos percibidos por los inversores. Los fondos de pensiones, a menudo firmantes de la red de Principios para la Inversión Responsable (PRI) de la ONU, están interesados en la infraestructura de las economías emergentes. Extender esto a la infraestructura hídrica en India atraería capital paciente. Por último, combinar los fondos de responsabilidad social corporativa con la financiación basada en resultados ayudaría a alcanzar resultados medibles. Y los instrumentos como los bonos azules, que se centran principalmente en la conservación marina, deben extenderse a los proyectos hídricos. Dados los desafíos del agua como vía de inversión, la mayoría de las soluciones requerirán una estructuración innovadora.
3. Acción de los inversores. Esto incluye mejorar el compromiso de los inversores, así como la divulgación de los riesgos hídricos para facilitar la confianza de los inversores. Una comprensión más profunda del sector aumentaría el interés de los inversores; el Kit de herramientas de agua para inversores de Ceres ayuda a los inversores a identificar, evaluar y gestionar los riesgos hídricos en la toma de decisiones de inversión. PRI y WWF han desarrollado conjuntamente un Marco de Gestión Responsable del Agua que incluye prácticas para facilitar el diálogo de los inversores con las empresas. El uso de este tipo de herramientas y marcos debe fomentarse en países con riesgo hídrico, como India.
4. Modelos basados en la comunidad. Esto incluye soluciones tecnológicas para el agua gestionadas por las comunidades. Los cajeros automáticos de agua de pequeña escala, que pueden ubicarse en aldeas, estaciones y barrios marginales, proporcionan acceso a agua potable limpia y de bajo coste en lugares donde la conectividad de la última milla es un desafío logístico o donde el agua embotellada es inasequible. El WaterCredit de Water.org combina microfinanzas para las comunidades locales con préstamos para soluciones hídricas. Los modelos comunitarios de comercio entre pares (P2P) pueden impulsar la captación de agua de lluvia al crear un incentivo para su recogida. El SolShare de Bangladés ha demostrado este modelo P2P con sistemas solares domésticos. Por supuesto, la educación y la sensibilización son requisitos previos para lograr la aceptación de las comunidades.
Para concluir, dado que el agua es un recurso existencial en un mundo cuya población crece, es urgente impulsar la acción de las partes interesadas hacia la financiación del agua. El lado positivo es que son posibles intervenciones escalables. Ampliar y replicar estas intervenciones en otros lugares puede contribuir enormemente a mejorar las preocupantes cifras del agua a las que nos enfrentamos actualmente.
