Hay dos cosas que todo el mundo necesita saber sobre la Franja y la Ruta. En primer lugar, como le dirán los funcionarios de Pekín, este gran proyecto se medirá en décadas, con su conclusión prevista para 2049, el centenario de la fundación de la República Popular China. En segundo lugar, la iniciativa es a la vez global y revolucionaria. Su objetivo es crear un nuevo orden en la política mundial y la economía mundial.
Los equivalentes históricos de la Franja y la Ruta tendrían que ser igual de informes y ambiciosos. Quizá conceptos como «Occidente» sean los que más se le parecen, incluso en la forma en que una metáfora llegó a adquirir una importancia epocal. Si la iniciativa tiene éxito, es muy probable que utilicemos el nombre para referirnos a los nuevos arreglos, del mismo modo que empleamos «Occidente» como abreviatura del orden existente.
¿Cómo será el mundo después de la Franja y la Ruta? En la primera cumbre de la Franja y la Ruta, celebrada en 2017, Xi Jinping la calificó de «proyecto del siglo». Si todo sale según lo previsto, la Franja y la Ruta cambiará la forma de la economía mundial y de la política mundial, devolviéndonos a una época en la que China ocupaba el centro de las redes globales.
Habrá, por supuesto, nuevas infraestructuras, y ese será un indicador obvio y sencillo del éxito. Dentro de veinte o treinta años, algunos de los nuevos proyectos de la Franja y la Ruta probablemente se erigirán como el máximo ejemplo de lo que el ingenio humano puede lograr en su empeño por dominar las fuerzas naturales. Un puente que cruce el mar Caspio podría hacer que el transporte por carretera entre Europa y China sea rápido y fácil, transformando los mapas mentales que separan los continentes. El canal del istmo de Kra, en Tailandia, hará lo mismo con los océanos Índico y Pacífico.
Pero la infraestructura es, en última instancia, un medio. El espacio geográfico que se transforma debe estar conectado antes de que pueda empezar a generar zonas de actividad económica; los parques industriales a lo largo de las rutas de infraestructura se integran lentamente para establecer cadenas de valor regionales y, finalmente, respaldar el ascenso de China como superpotencia tecnológica, liderando las transformaciones del futuro.
Inteligencia artificial, robótica, ingeniería genética y exploración espacial. A medida que se expanda, la Franja y la Ruta se volverá, sin duda, cada vez más futurista. Los vehículos autónomos en tierra, mar y aire, y billones de dispositivos conectados en todo el mundo, estarán impulsados por una flota de satélites centrada en China, de la Franja, la Ruta y el Espacio. Las empresas chinas ya planean desarrollar actividades económicas en el espacio profundo, como construir centrales solares orbitales y explotar asteroides y la Luna. Uno o más momentos Sputnik —cuando la tecnología china dé un salto muy por delante de lo que puede hacer Occidente— ofrecerán el indicador final y más significativo del éxito de la Franja y la Ruta.
La Franja y la Ruta nunca será universal, del mismo modo que Occidente nunca lo fue, pero en algunas zonas del mundo gobernará sin obstáculos y se sentirán diferentes matices de influencia en todas partes.
El reto consiste en determinar el núcleo de la nueva visión chinesa del mundo e identificar los rasgos principales que terminará imprimiendo en el conjunto. Muchos de esos rasgos ya son visibles en lo que es, todavía, la fase de construcción de la Franja y la Ruta.
Las virtudes se invocan con regularidad. Los países mantienen relaciones de dependencia, generosidad, gratitud, respeto y retribución. Las relaciones entre los países son mucho más diversas y complejas que en el orden más formal liderado por Occidente. El ritual es importante, y también lo es la historia. Las naciones se entienden mejor como historias entrelazadas, y el poder, como la capacidad de determinar hacia dónde avanza la historia a continuación.
Incluso en su etapa formativa, la Franja y la Ruta es un ejercicio de opacidad del poder. Existe una doctrina exotérica de la iniciativa y, después, una práctica esotérica en la que se acuerdan transacciones, a menudo sin pruebas escritas, y donde la jerarquía se asemeja a los niveles de acceso de las autorizaciones de seguridad. La Franja y la Ruta es como una escritura sagrada: nunca se revela por completo y de una sola vez, sino poco a poco y a lo largo de muchas décadas.
Cambio rápido, moral anticuada y comunicación secreta. Será un mundo de adivinos, santos y espías.
Es muy posible que la Franja y la Ruta nunca alcance sus objetivos. Podría abandonarse a medida que tropiece con problemas y que las metas que se propone alcanzar se alejen aún más. Pero el éxito y el fracaso deben medirse en función de estos objetivos, así que debemos partir de ellos.
El nuevo mundo que la iniciativa intentará crear no es uno en el que se sustituya una pieza del tablero de ajedrez, ni siquiera uno en el que las piezas se hayan reorganizado. Será un mundo reconstruido desde cero por personas muy diferentes y según ideas muy distintas.
Bruno Maçães es autor de Dawn of Eurasia. Su nuevo libro, Belt and Road: A Chinese World Order, se publicó el 6 de diciembre
