El Partido Liberal Democrático (PLD) del primer ministro Shinzo Abe obtuvo una victoria decisiva en las elecciones del domingo a la Cámara Baja del Parlamento japonés.
Junto con su socio de coalición, el partido Komeito, respaldado por los budistas, el nuevo Gobierno ha asegurado una supermayoría de 326 escaños en la Cámara de Representantes, que cuenta con 475.
El sólido desempeño individual del PLD, que obtuvo unos 291 escaños en total —aunque cuatro menos que los 295 que tenía antes de las elecciones—, vindica la apuesta del señor Abe de convocar elecciones anticipadas a finales de noviembre.
En ese momento, el Gobierno afirmó que necesitaba obtener un amplio respaldo público para un paquete combinado de gasto público, reforma estructural y un eventual aumento del impuesto al consumo del país, del 8 % al 10 %, previsto ahora para la primavera de 2017.
Abe se apresuró a presentar su victoria como un respaldo popular a las políticas del Gobierno.
Pero el resultado representa menos un voto inequívoco de apoyo a la administración y más una fuerte señal de desilusión popular con la política convencional, así como de dudas sobre la eficacia de los partidos de oposición de Japón, en particular del Partido Democrático de Japón (DPJ).
Según una encuesta reciente, el sentir popular sigue estando muy dividido.
Alrededor del 54 % aprueba en gran medida la llamada estrategia de «Abenomics» del Gobierno, centrada en la tríada de políticas fiscales y monetarias y reforma estructural.
Pero cerca del 46 % sigue mostrándose escéptico ante las políticas económicas del Gobierno.
Con una participación electoral del 52 %, históricamente sin precedentes desde 1947, las elecciones quedaron determinadas por la incapacidad de la oposición para presentarse como una alternativa eficaz y creíble al Gobierno.
Divididos entre el segundo partido más grande del país, el DPJ, y el tercero, el Partido de Innovación de Japón, además de una multitud de grupos menores del «tercer polo», los partidos de oposición fueron tomados por sorpresa por el anuncio inesperado de elecciones anticipadas.
No tuvieron tiempo suficiente para presentar políticas creíbles al electorado ni, en el caso del DPJ, para presentar suficientes candidatos como para tener posibilidades de revertir la mayoría del Gobierno.
Intereses contrapuestos
Abe ha dejado claro que centrará sus esfuerzos en la economía.
A principios de 2015 pondrá en marcha un paquete de estímulo de entre 16.000 y 25.000 millones de dólares en un intento por impulsar la demanda de los consumidores y compensar el aumento de los precios de los alimentos y las importaciones asociado a la depreciación del yen.
Sin embargo, no está claro cómo conciliará el Gobierno esta medida con la necesidad a largo plazo de reducir los niveles récord de deuda pública de Japón, al tiempo que recorta el gasto en bienestar social y afronta los desafíos demográficos de un Japón que envejece rápidamente.
Todo esto debe ocurrir cuando el Gobierno se ha comprometido tanto a reducir las tasas del impuesto de sociedades como a no aumentar los impuestos indirectos hasta, como mínimo, la primavera de 2017.
Es probable que el Gobierno utilice su nuevo «mandato» para impulsar rápidamente varias políticas impopulares, entre ellas:
reactivar algunos de los 48 reactores nucleares paralizados del país
promover la liberalización del comercio y la agricultura como parte de las controvertidas negociaciones de la Asociación Transpacífica (TPP)
promulgar legislación para codificar las nuevas disposiciones del país sobre autodefensa colectiva, que permitirán a las fuerzas armadas japonesas participar en una gama más amplia de actividades en Asia Oriental y en todo el mundo
reforzar la cooperación en materia de seguridad con Estados Unidos, en particular respecto al estatus de las fuerzas estadounidenses en Okinawa
No está claro cuál es el pronóstico de éxito para Abe.
Muchos de estos cambios de política siguen siendo divisivos en el país y en el extranjero, y es probable que el Gobierno se enfrente a una fuerte oposición de grupos de interés, sobre todo a nivel local.
Sin embargo, Abe puede hallar consuelo en la ausencia de rivales fuertes dentro de su propio partido.
A largo plazo
Su posición política y autoridad dentro del PLD seguirán aseguradas al menos hasta 2016, cuando se celebren las elecciones a la Cámara Alta del país.
Probablemente pueda contar con otros cuatro años en el cargo, además de los dos que ya ha ejercido.
En el contexto político japonés, donde los líderes suelen permanecer en el poder menos de un año, Abe cuenta con el lujo de tener tiempo de su lado.
Esto quizá le permita pensar y planificar de forma «proactiva» y «estratégica»: dos enfoques que caracterizan su estilo de formulación de políticas.
Es probable que el tiempo y la renovada fuerza parlamentaria también lo envalentonen para intentar superar algunos de los obstáculos institucionales y estructurales que con demasiada frecuencia han obstaculizado la formulación de políticas en Japón en el pasado.
En el proceso, el Gobierno quizá diluya parte del consenso que ha sido una característica distintiva de la cultura política japonesa, aunque tal vez no antes de tiempo si el país finalmente ha de poner en marcha reformas genuinas y duraderas.
Este artículo se publica en colaboración con Chatham House. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: el Dr. John Swenson-Wright es director del Programa de Asia en Chatham House.
Imagen: el primer ministro de Japón, Shinzo Abe, asiste a una conferencia de prensa. REUTERS/Toru Hanai
