Estados Unidos recibe más de 1 millón de inmigrantes cada año, siendo la mayoría procedentes de China (149 000) en 2018.
Asia representa ahora el 28 % de todos los inmigrantes, cerca de la proporción de inmigrantes procedentes de México (25 %) y muy por encima de Europa y Canadá (13 %).
Se prevé que los asiáticos se conviertan en el mayor grupo de inmigrantes de EE. UU. para 2055.
Estados Unidos tiene más inmigrantes que cualquier otro país del mundo. El 20 de agosto de 2020, más de 40 millones de personas que viven en EE. UU. habían nacido en otro país, lo que representa alrededor de una quinta parte de los migrantes del mundo. La población inmigrante también es muy diversa, ya que prácticamente todos los países del mundo están representados entre los inmigrantes estadounidenses.
El Pew Research Center publica periódicamente retratos estadísticos de la población nacida en el extranjero del país, que incluyen tendencias históricas desde 1960. Con base en estos retratos, a continuación se presentan respuestas a algunas preguntas clave sobre la población inmigrante de Estados Unidos.
¿Cuántas personas en EE. UU. son inmigrantes?
La población nacida en el extranjero en EE. UU. alcanzó un récord de 44,8 millones en 2018. Desde 1965, cuando las leyes de inmigración de EE. UU. sustituyeron un sistema nacional de cuotas, el número de inmigrantes que viven en EE. UU. se ha multiplicado por más de cuatro. Hoy en día, los inmigrantes representan el 13,7 % de la población de EE. UU., casi el triple de la proporción (4,8 %) de 1970. Sin embargo, la proporción actual de inmigrantes sigue por debajo del récord de 14,8 % de 1890, cuando 9,2 millones de inmigrantes vivían en EE. UU.
¿Cuál es la situación jurídica de los inmigrantes en EE. UU.?
La mayoría de los inmigrantes (77 %) se encuentra en el país de forma legal, mientras que casi una cuarta parte no está autorizada, según nuevas estimaciones del Pew Research Center basadas en datos censales ajustados por subregistro. En 2017, el 45 % eran ciudadanos estadounidenses naturalizados.
En 2017, el 27 % de los inmigrantes eran residentes permanentes y el 5 % residentes temporales. Otro 23 % de todos los inmigrantes eran inmigrantes no autorizados. De 1990 a 2007, la población de inmigrantes no autorizados creció más del triple en tamaño, pasando de 3,5 millones a un máximo histórico de 12,2 millones en 2007. Para 2017, esa cifra había disminuido en 1,7 millones, es decir, un 14 %. En 2017 había 10,5 millones de inmigrantes no autorizados en EE. UU., lo que representa el 3,2 % de la población del país.
La disminución de la población de inmigrantes no autorizados se debe, en gran medida, a la reducción del número de procedentes de México, el mayor grupo individual de inmigrantes no autorizados en EE. UU. Entre 2007 y 2017, este grupo disminuyó en 2 millones. Mientras tanto, se produjo un aumento del número de procedentes de Centroamérica y Asia.
¿Todos los inmigrantes legales optan por convertirse en ciudadanos estadounidenses?
No todos los residentes permanentes legales optan por solicitar la ciudadanía estadounidense. Quienes deseen hacerlo pueden presentar su solicitud después de cumplir determinados requisitos, entre ellos haber residido en EE. UU. durante cinco años. En el año fiscal 2019, unos 800 000 inmigrantes solicitaron la naturalización. El número de solicitudes de naturalización ha aumentado en los últimos años, aunque las cifras anuales siguen por debajo de los 1,4 millones de solicitudes presentadas en 2007.
En general, la mayoría de los inmigrantes que cumplen los requisitos para la naturalización solicitan convertirse en ciudadanos. Sin embargo, los inmigrantes legales mexicanos tienen la tasa de naturalización más baja en general. Las barreras lingüísticas y personales, la falta de interés y las barreras económicas figuran entre las principales razones para no naturalizarse citadas por los titulares de la tarjeta de residencia nacidos en México, según una encuesta del Pew Research Center de 2015.
¿De dónde provienen los inmigrantes?
México es el principal país de origen de la población inmigrante de EE. UU. En 2018, unos 11,2 millones de inmigrantes que vivían en EE. UU. procedían de allí, lo que representa el 25 % de todos los inmigrantes del país. Los siguientes grupos de origen más numerosos fueron los de China (6 %), India (6 %), Filipinas (4 %) y El Salvador (3 %).
Por región de nacimiento, los inmigrantes asiáticos en conjunto representaron el 28 % de todos los inmigrantes, cerca de la proporción de inmigrantes procedentes de México (25 %). Otras regiones representan proporciones menores: Europa, Canadá y otros países de América del Norte (13 %), el Caribe (10 %), Centroamérica (8 %), Sudamérica (7 %), Oriente Medio y el norte de África (4 %) y el África subsahariana (5 %).
¿Quiénes están llegando hoy?
Más de 1 millón de inmigrantes llegan a EE. UU. cada año. En 2018, el principal país de origen de los nuevos inmigrantes que llegaron a EE. UU. fue China, con 149 000 personas, seguido de India (129 000), México (120 000) y Filipinas (46 000).
Por raza y origen étnico, desde 2010 han llegado a EE. UU. más inmigrantes asiáticos que hispanos en la mayoría de los años. La inmigración procedente de América Latina se ralentizó tras la Gran Recesión, especialmente en el caso de México, que en los últimos años ha registrado tanto una disminución de los flujos hacia Estados Unidos como grandes flujos de regreso a México.
Se prevé que los asiáticos se conviertan en el mayor grupo de inmigrantes de EE. UU. para 2055, superando a los hispanos. Las estimaciones del Pew Research Center indican que, en 2065, quienes se identifican como asiáticos representarán alrededor del 38 % de todos los inmigrantes; como hispanos, el 31 %; como blancos, el 20 %; y como negros, el 9 %.
¿Está creciendo la población de inmigrantes?
Las nuevas llegadas de inmigrantes han disminuido, principalmente debido a la reducción del número de inmigrantes no autorizados que llegan a EE. UU. La caída de la población de inmigrantes no autorizados puede atribuirse principalmente a que salen de EE. UU. más inmigrantes mexicanos de los que llegan.
De cara al futuro, se prevé que los inmigrantes y sus descendientes representen el 88 % del crecimiento de la población de EE. UU. hasta 2065, suponiendo que continúen las tendencias migratorias actuales. Además de las nuevas llegadas, los nacimientos en EE. UU. de padres inmigrantes serán importantes para el crecimiento futuro de la población del país. En 2018, el porcentaje de mujeres que dieron a luz en el último año fue mayor entre las inmigrantes (7,5 %) que entre las nacidas en EE. UU. (5,7 %). Mientras que las mujeres nacidas en EE. UU. tuvieron más de 3 millones de hijos ese año, las inmigrantes dieron a luz a unos 760 000.
¿Cuántos inmigrantes han llegado a EE. UU. como refugiados?
Desde la creación del Programa Federal de Reasentamiento de Refugiados en 1980, unos 3 millones de refugiados han sido reasentados en EE. UU., más que en cualquier otro país.
En el año fiscal 2019, un total de 30 000 refugiados fueron reasentados en EE. UU. El grupo de origen más numeroso de refugiados fue el de la República Democrática del Congo, seguido de Birmania (Myanmar), Ucrania, Eritrea y Afganistán. Entre todos los refugiados admitidos en el año fiscal 2019, 4 900 son musulmanes (16 %) y 23 800 son cristianos (79 %). Texas, Washington, Nueva York y California reasentaron más de una cuarta parte de todos los refugiados admitidos en el año fiscal 2018.
¿Dónde vive la mayoría de los inmigrantes en EE. UU.?
Casi la mitad (45 %) de los 44,4 millones de inmigrantes del país vive en solo tres estados: California (24 %), Texas (11 %) y Florida (10 %). California tuvo la mayor población inmigrante de cualquier estado en 2018, con 10,6 millones. Texas, Florida y Nueva York tuvieron más de 4 millones de inmigrantes cada uno.
En cuanto a las regiones, alrededor de dos tercios de los inmigrantes vivían en el Oeste (34 %) y el Sur (34 %). Aproximadamente una quinta parte vivía en el Noreste (21 %) y el 11 % estaba en el Medio Oeste.
En 2018, la mayoría de los inmigrantes vivía en solo 20 áreas metropolitanas principales, con las mayores poblaciones en las áreas metropolitanas de Nueva York, Los Ángeles y Miami. Estas 20 áreas metropolitanas principales albergaban a 28,7 millones de inmigrantes, o el 64 % de la población total nacida en el extranjero del país. La mayor parte de la población de inmigrantes no autorizados del país también vivía en estas principales áreas metropolitanas.
¿En qué medida se comparan los inmigrantes con la población general de EE. UU. en educación?
En conjunto, los inmigrantes en EE. UU. tienen niveles educativos más bajos que la población nacida en el país. En 2018, era más de tres veces más probable que los inmigrantes que los nacidos en EE. UU. no hubieran terminado la educación secundaria (27 % frente a 8 %). Sin embargo, los inmigrantes tenían la misma probabilidad que los nacidos en EE. UU. de tener una licenciatura o un título superior (32 % y 33 %, respectivamente).
El nivel educativo varía entre los distintos grupos de inmigrantes del país, en particular según la región del mundo de procedencia. Los inmigrantes procedentes de México y Centroamérica tienen menos probabilidades de haber terminado la secundaria que los nacidos en EE. UU. (el 54 % y el 47 %, respectivamente, no tienen diploma de educación secundaria, frente al 8 % de los nacidos en EE. UU.). Por otro lado, los inmigrantes de todas las regiones excepto México, el Caribe y Centroamérica tenían la misma o mayor probabilidad que los residentes nacidos en EE. UU. de tener una licenciatura o un título de posgrado.
Entre todos los inmigrantes, los del sur de Asia (71 %) eran los más propensos a tener una licenciatura o un título superior. Los inmigrantes procedentes de México (7 %) y Centroamérica (11 %) eran los menos propensos a tener una licenciatura o un nivel superior.
¿Cuántos inmigrantes trabajan en EE. UU.?
En 2017, unos 29 millones de inmigrantes trabajaban o buscaban trabajo en EE. UU., lo que representa alrededor del 17 % de la fuerza laboral civil total. Los inmigrantes legales constituían la mayoría de la fuerza laboral inmigrante, con 21,2 millones. A ello se suman 7,6 millones de trabajadores inmigrantes no autorizados, cifra inferior a la del año anterior y notablemente inferior a la de 2007, cuando eran 8,2 millones. Por sí solos representan el 4,6 % de la fuerza laboral civil, un descenso respecto a su máximo del 5,4 % en 2007. Durante el mismo período, la fuerza laboral total de EE. UU. creció, al igual que el número de trabajadores nacidos en el país y de trabajadores inmigrantes legales.
Se prevé que los inmigrantes impulsen el crecimiento futuro de la población en edad de trabajar de EE. UU. al menos hasta 2035. A medida que la generación del baby boom se jubila, se espera que los inmigrantes y sus hijos compensen la disminución de la población en edad de trabajar, al sumar unos 18 millones de personas en edad laboral entre 2015 y 2035.
¿Qué tan bien hablan inglés los inmigrantes?
Entre los inmigrantes de 5 años o más en 2018, la mitad (53 %) son hablantes competentes de inglés, ya sea porque lo hablan muy bien (37 %) o porque solo lo hablan en casa (17 %).
Los inmigrantes procedentes de México tienen las tasas de dominio del inglés más bajas (34 %), seguidos de los de Centroamérica (35 %), Asia Oriental y Sudoriental (50 %) y Sudamérica (56 %). Los inmigrantes procedentes de Canadá (96 %), Oceanía (82 %), Europa (75 %) y el África subsahariana (74 %) presentan las tasas más altas de dominio del inglés.
Cuanto más tiempo llevan los inmigrantes viviendo en EE. UU., mayor es la probabilidad de que dominen el inglés. Alrededor del 47 % de los inmigrantes que viven en EE. UU. desde hace cinco años o menos dominan el idioma. En cambio, más de la mitad (57 %) de los inmigrantes que llevan viviendo en EE. UU. 20 años o más son hablantes competentes de inglés.
Entre los inmigrantes de 5 años o más, el español es el idioma más hablado. Alrededor del 42 % de los inmigrantes en EE. UU. habla español en casa. Los cinco idiomas más hablados en casa entre los inmigrantes, sin contar el español, son el inglés únicamente (17 %), seguido del chino (6 %), el hindi (5 %), el filipino/tagalo (4 %) y el francés (3 %).
¿Cuántos inmigrantes han sido deportados recientemente?
Unos 337 000 inmigrantes fueron deportados de EE. UU. en el año fiscal 2018, cifra que aumentó desde 2017. En conjunto, la administración Obama deportó a unos 3 millones de inmigrantes entre 2009 y 2016, una cifra considerablemente superior a los 2 millones de inmigrantes deportados por la administración Bush entre 2001 y 2008. En 2017, la administración Trump deportó a 295 000 inmigrantes, la cifra más baja desde 2006.
Los inmigrantes condenados por un delito representaron menos de la mitad de las deportaciones en 2018, el año más reciente para el que se dispone de estadísticas por situación penal. De los 337 000 inmigrantes deportados en 2018, alrededor del 44 % tenía condenas penales y el 56 % no había sido condenado por ningún delito. De 2001 a 2018, la mayoría (60 %) de los inmigrantes deportados no había sido condenada por un delito.
¿Cuántos inmigrantes son detenidos en la frontera entre EE. UU. y México?
El número de detenciones en la frontera entre EE. UU. y México se duplicó del año fiscal 2018 al año fiscal 2019, pasando de 396 579 en el año fiscal 2018 a 851 508 en el año fiscal 2019. Actualmente, hay más detenciones de personas no mexicanas que de mexicanos en la frontera. En el año fiscal 2019, las detenciones de centroamericanos en la frontera superaron a las de mexicanos por cuarto año consecutivo. La primera vez que los mexicanos no representaron la mayor parte de las detenciones de la Patrulla Fronteriza fue en 2014.
¿Cómo ven los estadounidenses a los inmigrantes y la inmigración?
Aunque la inmigración ha ocupado un lugar central en el debate político nacional, la opinión pública estadounidense mantiene una variedad de puntos de vista sobre los inmigrantes que viven en el país. En general, la mayoría de los estadounidenses tiene una opinión positiva de los inmigrantes. Alrededor de dos tercios de los estadounidenses (66 %) afirman que los inmigrantes fortalecen el país «gracias a su trabajo duro y sus talentos», mientras que cerca de una cuarta parte (24 %) considera que los inmigrantes son una carga para el país por quitar empleos, viviendas y atención sanitaria.
Sin embargo, estas opiniones varían notablemente según la afiliación política. Entre los demócratas y los independientes que se inclinan por los demócratas, el 88 % piensa que los inmigrantes fortalecen el país con su trabajo duro y sus talentos, y solo el 8 % afirma que son una carga. Entre los republicanos y los independientes que se inclinan por los republicanos, el 41 % dice que los inmigrantes fortalecen el país, mientras que el 44 % afirma que son una carga.
Los estadounidenses están divididos en cuanto a los niveles futuros de inmigración. Una cuarta parte afirmó que la inmigración legal a EE. UU. debería reducirse (24 %), mientras que un tercio (38 %) dijo que debería mantenerse en su nivel actual y casi otro tercio (32 %) que debería aumentarse.
Nota: Esta es una actualización de una publicación originalmente publicada el 3 de mayo de 2017, escrita por Gustavo López, antiguo analista de investigación especializado en hispanos, inmigración y demografía, y Kristen Bialik, antigua asistente de investigación.
