La mayoría de los países tienen uno o dos idiomas oficiales nacionales, mientras que unos pocos, entre ellos Estados Unidos y México, no tienen ninguno.
Sudáfrica, sin embargo, tiene 11, una cifra que pronto podría aumentar a 12 si el Parlamento del país acepta la recomendación de otorgar estatus oficial a la lengua de señas sudafricana.
Los idiomas oficiales tienen un estatus jurídico especial y son los que se utilizan en el gobierno. En particular, para las naciones multilingües puede ser importante designar idiomas oficiales a nivel nacional.
Este mapa de indy100 representa el mundo según el número de idiomas oficiales.
India, con una población de más de 1.300 millones de habitantes, tiene 454 lenguas vivas y es uno de los países más multilingües del mundo, según una clasificación de Ethnologue de 2016.
El inglés y el hindi, hablado por el 30 % de la población, son los idiomas oficiales a nivel nacional. Sin embargo, en India hay un total de 16, porque los estados también pueden elegir sus propios idiomas oficiales.
En cambio, México no tiene ningún idioma oficial. Aunque el español es el idioma del gobierno y lo habla la mayoría de la población, no se le ha otorgado estatus oficial, ya que también hay muchas lenguas indígenas.
Del mismo modo, Estados Unidos no tiene ningún idioma oficial. El inglés es el idioma de facto del gobierno y los negocios, pero también se hablan habitualmente muchos otros idiomas, entre ellos el español, el chino y el francés.
Palaos, un archipiélago de más de 500 islas en el océano Pacífico occidental, tiene cinco idiomas oficiales: palauano, inglés, sonsorolés, tobiano y angau.
Según Indy100, que utilizó datos del CIA Factbook e InfoPlease, entre los países con cuatro idiomas oficiales figuran Austria, Baréin, España y Singapur.
El inglés es el idioma oficial más utilizado del mundo, aunque quizá sorprenda que no tenga estatus oficial en el Reino Unido (el galés es el único idioma oficial del Reino Unido) ni en Australia, donde también se hablan muchas lenguas indígenas y minoritarias.
El francés, el español y el árabe también son idiomas oficiales habituales.
