Corea del Norte y Eritrea tienen las tasas más altas de esclavitud moderna del mundo, según una encuesta mundial publicada el jueves, que destacó que los conflictos y la represión gubernamental son los principales factores de un delito que se estima que afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo.
La nación centroafricana de Burundi también tiene una alta prevalencia de esclavitud, según el Índice Global de Esclavitud de 2018, publicado por la organización de derechos humanos Walk Free Foundation.
"Cada uno de estos tres países tiene trabajo forzado patrocinado por el Estado, donde el gobierno pone a su propio pueblo a trabajar en beneficio propio", declaró Fiona David, presidenta de investigación de Minderoo Foundation, que dirigió la recopilación de datos.
Más de 40 millones de personas fueron esclavizadas en todo el mundo en 2016, según una estimación de Walk Free Foundation y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de las Naciones Unidas.
La India tenía el mayor número total, con unos 8 millones de esclavos entre sus 1.300 millones de habitantes, según el cálculo de Walk Free de 2018.
Hace dos años, el índice mostraba que 18,3 millones de personas vivían en esclavitud moderna en la India. La diferencia se debe a cambios en la metodología, según Walk Free, que refleja las formas de contabilizar a las personas esclavizadas en un día determinado o durante un periodo más largo.
China, Pakistán, Corea del Norte y Nigeria completaron las cinco primeras naciones con mayor número de esclavos, que representan alrededor del 60 por ciento de las víctimas a nivel mundial, según Walk Free.
Pero Corea del Norte tenía el mayor porcentaje de su población esclavizada, con una de cada 10 personas en esclavitud moderna y "la gran mayoría obligada a trabajar por el Estado", según indicó el índice.
Los investigadores entrevistaron a 50 desertores norcoreanos que hablaron de largas jornadas y condiciones inhumanas en trabajos forzados no remunerados para adultos y niños en la agricultura, la construcción y la construcción de carreteras.
"Este índice nos hace visibles", declaró Yeon-Mi Park, una desertora que habló en una rueda de prensa en la sede de las Naciones Unidas.
"Estas personas simplemente nacieron en el lugar equivocado, y por eso son castigadas", dijo, al describir cómo fue trasladada ilegalmente a China, donde fue vendida como novia infantil.
Otro desertor, Jang Jin-Sung, afirmó que los norcoreanos no se consideran esclavos.
"Han sido adoctrinados toda su vida para pensar que cualquier cosa que hagan por el Estado es algo bueno", dijo.
En Eritrea, el informe señala que el gobierno es "un régimen represivo que abusa de su sistema de reclutamiento para mantener a sus ciudadanos en trabajos forzados durante décadas".
El gobierno de Burundi también impone trabajo forzado, según Walk Free, mientras que grupos de derechos humanos, entre ellos Human Rights Watch, han señalado a sus fuerzas de seguridad por asesinatos y desapariciones.
Otros países con las tasas más altas de esclavitud fueron la República Centroafricana, Afganistán, Sudán del Sur y Pakistán.
"La mayoría de estos países se caracterizan por conflictos, con quiebras del Estado de derecho, desplazamientos y falta de seguridad física", señaló el informe.
Con más de nueve millones de personas viviendo en esclavitud (casi ocho de cada 1.000 personas), África tenía la tasa de esclavización más alta de cualquier región, según el informe.
Los investigadores también advirtieron que los consumidores de países prósperos podrían estar comprando productos por valor de miles de millones de dólares fabricados con trabajo esclavo, entre ellos ordenadores, teléfonos móviles y ropa.
"La esclavitud moderna es un problema de los países desarrollados", declaró Andrew Forrest, cofundador de Walk Free, con sede en Australia. "Nosotros somos los consumidores. Podemos solucionarlo", añadió.
Según activistas y expertos, es probable que la esclavitud sea más generalizada de lo que sugiere la investigación. El informe señaló lagunas en los datos de los Estados árabes, así como la falta de información sobre el tráfico de órganos y el reclutamiento de niños por grupos armados.
