Hay más de 393 millones de armas de fuego en manos de civiles en Estados Unidos, lo que equivale a que cada hombre, mujer y niño pudiera tener una y aún quedarían 67 millones de armas.
Estas cifras provienen de la edición más reciente de la encuesta global Small Arms Survey, un proyecto del Instituto de Estudios Internacionales y del Desarrollo de Ginebra.
El informe, que se basa en datos oficiales, datos de encuestas y otras medidas de 230 países, concluye que la propiedad global de armas de fuego se concentra en gran medida en Estados Unidos. En 2017, por ejemplo, los estadounidenses representaban el 4 por ciento de la población mundial, pero poseían alrededor del 46 por ciento de las 857 millones de armas de fuego civiles del stock mundial.
Con una estimación de 120,5 armas por cada 100 habitantes, la tasa de propiedad de armas de fuego en Estados Unidos es el doble que la del siguiente país con mayor índice, Yemen, con apenas 52,8 armas por cada 100 habitantes. En cifras absolutas, el país más cercano a Estados Unidos es India, con 71,1 millones de armas de fuego en circulación. Estas cifras no incluyen las armas de fuego en poder de las fuerzas del orden ni de los ejércitos.
En cuanto a la propiedad de armas, Estados Unidos destaca entre las naciones más ricas del mundo, con una tasa de propiedad más de tres veces superior a la del siguiente país con mayor índice, Canadá. La tasa de propiedad de armas en Estados Unidos es más de seis veces superior al promedio de las naciones ricas similares de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Los años de Obama fueron una época de auge para los fabricantes de armas de Estados Unidos, que duplicaron su producción anual entre 2009 y 2013, impulsados en parte por el temor a una ofensiva federal contra la propiedad de armas que nunca se materializó. “Solo en Estados Unidos, los civiles adquirieron al menos 122 millones de armas de fuego nuevas o importadas durante el período 2006–17”, señaló la Small Arms Survey.
Si la propiedad global de armas se concentra en manos estadounidenses, la propiedad de armas en Estados Unidos se concentra aún más estrechamente en los hogares que poseen armas. En 2017, Gallup encontró que el 42 por ciento de los hogares estadounidenses declaró poseer armas. Con una estimación de 118 millones de hogares en Estados Unidos, según el Censo de Estados Unidos, eso significaría que las 393 millones de armas del país están distribuidas entre 50 millones de hogares. La implicación es que el hogar promedio con armas posee casi ocho armas.
Un estudio independiente de Harvard-Northeastern publicado en 2016 encontró que el 3 por ciento de los adultos estadounidenses (en este caso, personas y no hogares) posee la mitad de las armas de fuego del país. Combinado con la estimación más reciente de la Small Arms Survey, eso significaría que el 3 por ciento de los adultos estadounidenses posee casi una cuarta parte del arsenal civil mundial de armas de fuego. Cabe señalar, sin embargo, que el estudio de Harvard-Northeastern, basado en una encuesta a propietarios de armas, estimó una cifra mucho menor de armas en circulación: 265 millones a enero de 2015.
Dado que no existe un recuento oficial de la propiedad de armas en Estados Unidos, cualquier estimación de la propiedad de armas o del número de armas en circulación tiene un margen de error. Algunos propietarios de armas pueden estar poco dispuestos a responder a encuestas, por ejemplo, lo que daría lugar a una subestimación del número de hogares e individuos que poseen armas.
De manera similar, cualquier estimación del número de armas en circulación debe asumir un supuesto sobre el desgaste: el número de armas de fuego que se destruyen o que de otro modo quedan inservibles en un año determinado. El número de armas en circulación podría estar sobrestimado o subestimado, según cómo los investigadores modelen los efectos de ese desgaste.
Sin embargo, las tendencias generales no están en disputa. Medido en tasas o en cifras absolutas, Estados Unidos es la capital mundial de las armas de fuego civiles.
