Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategia del Foro Económico Mundial
La cuenta atrás del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) entre EE. UU. y Rusia comenzó en octubre pasado, cuando el presidente Donald Trump anunció que EE. UU. estaba considerando retirarse. El 2 de agosto, EE. UU. abandonó formalmente el pacto. Firmado en 1987, el acuerdo obligaba a los dos países a eliminar todos los misiles terrestres con alcances de entre 500 y 5.500 km, objetivo que se logró en 1991.
En riesgo está el Nuevo START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas), firmado en 2010 y que expirará en febrero de 2021. Contempla una prórroga de cinco años, pero el Sr. Trump ya lo ha calificado de “un mal acuerdo negociado por la administración [Barack] Obama”.
En mayo, el director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, el teniente general Robert Ashley, declaró que “Rusia probablemente no está respetando la moratoria de los ensayos nucleares de manera coherente con el estándar de ‘rendimiento cero’” impuesto por el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT). El CTBT no ha entrado en vigor, pero EE. UU. es signatario y Rusia lo ha firmado y ratificado. Muchos han interpretado la declaración del teniente general Ashley como una preparación del terreno para reanudar las explosiones nucleares de prueba. En conjunto, estos siniestros indicios apuntan al inicio de una nueva carrera armamentística nuclear.
La década de 1980 fue una época de tensiones crecientes de la Guerra Fría. La intervención militar soviética en Afganistán en 1979 brindó a EE. UU. la oportunidad de financiar una yihad (apenas) encubierta con la ayuda de Pakistán. El presidente Ronald Reagan calificó a la URSS de “imperio del mal” y lanzó su iniciativa de guerra espacial. Los despliegues soviéticos de misiles SS-20 en Europa fueron igualados por EE. UU. con misiles Pershing II y de crucero.
Conversaciones de la Guerra Fría
En 1985, los dos países iniciaron negociaciones de control de armamentos en tres vías. La primera trataba sobre armas estratégicas con alcances superiores a 5.500 km, lo que condujo al acuerdo START en 1991, que limitaba a ambos bandos a 1.600 vehículos vectores estratégicos y 6.000 ojivas. Una segunda vía trataba sobre misiles de alcance intermedio, de especial preocupación para los europeos, y esta llevó al Tratado INF en 1987. Una tercera vía, las Conversaciones Nucleares y Espaciales, pretendía abordar las preocupaciones soviéticas respecto a la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) de EE. UU., pero no produjo ningún resultado concreto.
El Tratado INF fue aclamado como un gran pacto de desarme, aunque no se desmantelaron ojivas nucleares y no se limitaron misiles similares lanzados desde el aire y desde el mar. Además, al tratarse de un acuerdo bilateral, el tratado no restringía a otros países, pero esto apenas importaba, ya que era una era de bipolaridad y la ecuación nuclear EE. UU.-URSS era la única que contaba. En 1991, el INF había sido implementado. La URSS destruyó un total de 1.846 misiles y EE. UU. hizo lo propio con 846 misiles Pershing y de crucero. También se cerraron las instalaciones de producción asociadas. Siguiendo el dictamen de Reagan de “confiar, pero verificar”, el Tratado INF fue el primer pacto en incluir medidas de verificación intensivas, incluidas las inspecciones in situ.
Con el fin de la Guerra Fría y la desintegración de la URSS a finales de 1991, la carrera armamentística terminó. Los antiguos aliados soviéticos se estaban uniendo a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y negociaban para convertirse en miembros de la Unión Europea (UE). EE. UU. invertía en defensa antimisiles y en capacidades convencionales de ataque de precisión global para ampliar su ventaja tecnológica. Es importante señalar que algunas de estas capacidades estaban difuminando la división nuclear-convencional.
Retirada de EE. UU. del ABM
En 2001, cuando EE. UU. anunció su retirada unilateral del Tratado sobre Misiles Antibalísticos de 1972 (Tratado ABM), se eliminó una piedra angular del control de armamentos nucleares bilateral.
El Tratado INF llevaba algún tiempo bajo amenaza. EE. UU. había empezado a expresar su preocupación por las pruebas del misil Novator 9M729 hace casi una década. Cuando Rusia inició la producción, la administración Obama formuló acusaciones oficiales de incumplimiento del Tratado INF en 2014. Rusia negó las acusaciones y culpó a EE. UU. por desplegar interceptores de defensa antimisiles en Polonia y Rumanía, utilizando lanzadores de doble propósito que podían reconfigurarse rápidamente para lanzar misiles Tomahawk.
Básicamente, Rusia considera que la estabilidad nuclear comenzó a alterarse desde la retirada unilateral de EE. UU. del Tratado ABM. Como EE. UU. utilizó su ventaja tecnológica para obtener ventaja, Rusia dependió más de su arsenal nuclear ofensivo y comenzó su modernización y diversificación.
La Estrategia de Seguridad Nacional de EE. UU. de 2017 y la Revisión de la Postura Nuclear (NPR) del año siguiente reflejaron una evaluación de su entorno de seguridad más severa que antes, y buscaban un papel más amplio para las armas nucleares, en ruptura con las políticas seguidas desde el fin de la Guerra Fría.
Rusia era vista como una ‘potencia disruptiva’ que impulsaba una reordenación de las estructuras de seguridad y económicas en Europa y Asia Occidental en su favor. China fue identificada por primera vez como un competidor estratégico que buscaba la hegemonía regional en la región Indo-Pacífica a corto plazo y el “desplazamiento de EE. UU. para alcanzar la preeminencia global en el futuro”.
Con el cambio geopolítico hacia el Indo-Pacífico, EE. UU. considera que el Tratado INF lo colocaba en desventaja frente a China, que se está modernizando rápidamente y actualmente tiene el 95 % de su inventario de misiles balísticos y de crucero dentro del alcance del INF. En este contexto político, la desaparición del acuerdo era una conclusión inevitable.
El Nuevo START de 2011 fue sucesor del marco START de 1991 y limitaba a ambos bandos a 700 lanzadores estratégicos y 1.550 ojivas operativas. Expira en febrero de 2021, a menos que se prorrogue por un período de cinco años. El Sr. Trump ha indicado que la decisión sobre el acuerdo se tomará en enero de 2021, después de las elecciones de 2020. Dado su rechazo, si es reelegido, está claro que el Nuevo START correrá la misma suerte que el Tratado INF. Esto significa que, por primera vez desde 1972, cuando se concluyó el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) I, los arsenales estratégicos de EE. UU. y Rusia no estarán limitados por ningún acuerdo de control de armamentos.
Ensayos de armas de bajo rendimiento
La NPR de 2018 contemplaba el desarrollo de nuevas armas nucleares, incluidas las de bajo rendimiento. El polígono de pruebas de Nevada, que lleva en silencio desde 1992, se está preparando para reanudar los ensayos con un preaviso de seis meses. El Senado de EE. UU. había rechazado el CTBT en 1999, pero, como signatario, EE. UU. lo ha respetado. Además de señalar las violaciones rusas, el teniente general Ashley declaró que “China posiblemente se está preparando para operar su polígono de pruebas durante todo el año, en un desarrollo que habla directamente de los objetivos de China para su fuerza nuclear”. \
Según sugirió, China no puede lograr un progreso así “sin actividades incompatibles con el CTBT”. Dado que el CTBT requiere la ratificación de EE. UU., China, Irán, Israel y Egipto, y la adhesión de India, Pakistán y Corea del Norte, es improbable que llegue a entrar en vigor. La reanudación de los ensayos por parte de EE. UU. equivaldría, en la práctica, a asegurar su desaparición.
Una nueva carrera armamentística nuclear podría ser solo el comienzo. A diferencia de la ecuación bipolar de la Guerra Fría, esta vez será complicada por la participación de múltiples países. Los cambios tecnológicos están llevando los dominios ciberespacial y espacial a la disputa. Todo esto aumenta los riesgos de escalada y podría incluso poner en tensión el logro más importante del control de armamentos nucleares: el tabú contra el uso de armas nucleares, vigente desde 1945.
Fin del consenso sobre control de armamentos, Rakesh Sood, de la Observer Research Foundation
