Más que por sus montañas nevadas y sus ingeniosas navajas militares plegables, Suiza quizá sea conocida sobre todo por su sistema democrático. Conocido como democracia «directa», es un marco jurídico que permite a todos los ciudadanos suizos mayores de 18 años votar sobre cómo se gobierna el país.
El sistema cuenta con admiradores de gran peso. El recién elegido presidente de Francia, Emmanuel Macron, ha dicho que quiere implantar un sistema similar de referendos para los votantes franceses. Pero también puede producir resultados inesperados, como el veto a la construcción de minaretes o una propuesta para prohibir la circulación de todos los automóviles los domingos.
Estos son algunos otros datos sobre el sistema político de Suiza:
Suiza tiene una población de 8,2 millones de personas, de las cuales el 24% son extranjeras, repartidas en 26 cantones.
El principio fundamental de la democracia directa es que todos los ciudadanos participan en la toma de decisiones y que existe un gran respeto por las minorías. Lamentablemente, esto no se extendió a las mujeres, que no obtuvieron el derecho al voto hasta 1971 (y, en el caso de un cantón, hasta 1991).
En el cantón de Appenzell Innerrhoden, la Asamblea Popular (Landsgemeinde) todavía elige a su representante en el Consejo de los Estados a mano alzada.
El gobierno, también llamado Consejo Federal, es el poder ejecutivo. Está compuesto por siete consejeros federales de varios partidos políticos suizos, elegidos por la Asamblea Federal cada cuatro años, que comparten las funciones de jefe de Estado. Los consejeros federales se turnan y cada año uno asume la presidencia.
La escena política suiza está dominada por cuatro partidos principales: el Partido Popular Suizo, los socialdemócratas, los liberales y el Partido Demócrata Cristiano.
En los últimos años ha surgido el Partido Verde, así como un pequeño número de partidos minoritarios. El «Partido Anti-PowerPoint», por ejemplo, fue un partido político suizo que trabajaba para reducir el uso de PowerPoint en las presentaciones profesionales. Afirmaba que el software PowerPoint era perjudicial para la economía.
Las votaciones populares pueden celebrarse hasta cuatro veces al año. El Consejo Federal decide con un par de meses de antelación qué propuestas se someterán a votación y anuncia las fechas de las votaciones incluso antes. Actualmente, todas las fechas están fijadas desde ahora hasta 2034.
Una historia de profundas raíces
Las raíces democráticas de Suiza siguen muchos caminos y atraviesan varios siglos. Durante el Renacimiento, los humanistas que aspiraban a liberarse de Roma ofrecieron distintas interpretaciones de la religión, más cercanas a las necesidades de la gente y a la independencia política. Las tres principales corrientes reformistas —representadas por Juan Calvino, Ulrico Zuinglio y Erasmo de Róterdam— también muestran las raíces de la democracia directa en el pasado religioso del país, pues se apartan de una teología intransigente para adoptar una perspectiva abierta y humanista.
Siglos más tarde, Friedrich Schiller celebró la lucha por la independencia suiza frente a los ocupantes extranjeros en su obra maestra Guillermo Tell, que sustenta una democracia de abajo arriba. Mientras tanto, algunos cantones, como el Tesino, decidieron unirse a la Confederación únicamente para disfrutar de libertad religiosa tras las guerras napoleónicas.
La Constitución Federal de Suiza se reformó por completo en 1874. Se redujo la importancia de los cantones en favor de la administración central del país. Quienes se trasladaban de un cantón a otro obtenían plenos derechos de voto al cabo de tres meses, lo que benefició en aquella época a quienes se mudaban de zonas rurales a grandes ciudades, y se introdujeron los referendos a nivel federal. Por supuesto, también hubo que someter a votación la revisión de la Constitución, que se aprobó con el 63% de los votos.
Los instrumentos de la democracia directa
Hay tres instrumentos de democracia directa, todos ellos tipos de referendo: obligatorio, iniciativa popular y facultativo. Toda modificación de la Constitución debe someterse a votación mediante un referendo obligatorio. Para modificar la Constitución del país se requiere una doble mayoría, es decir, el consentimiento de la mayoría de la población y de los cantones.
Los ciudadanos pueden promover una iniciativa popular para exigir un cambio en la Constitución. Cualquier ciudadano suizo con derecho a voto puede firmar una iniciativa popular, y un grupo de al menos siete ciudadanos (el comité de iniciativa) puede promover su propia iniciativa popular. Antes de someter una iniciativa popular a votación, el comité debe reunir 100.000 firmas válidas a favor de la propuesta en un plazo de 18 meses.
El Consejo Federal y el Parlamento recomendarán si se debe aceptar o rechazar la propuesta. Para que se acepte, se necesita una doble mayoría. Si se acepta, normalmente se requiere una nueva ley o una modificación de la legislación vigente para aplicar la nueva disposición constitucional.
Las iniciativas populares se introdujeron a nivel federal en 1891. Desde entonces se han sometido a votación 200 iniciativas populares, pero solo se han aceptado 22. En 2016, una iniciativa popular para conceder una renta básica a todas las personas del país llegó a la fase de referendo, pero el 76,9% de los votantes la rechazó. También se rechazó en las urnas una iniciativa popular que proponía seis semanas de vacaciones al año para los trabajadores.
Una de las votaciones más reñidas de la historia reciente tuvo lugar en 2002, en un referendo sobre una iniciativa popular promovida por el Partido Popular Suizo, de derecha. Menos del 50,1% de los votantes rechazó las propuestas para limitar el número de solicitantes de asilo que entraban en el país: apenas 3.000 más que quienes apoyaban la iniciativa.
El poder para el pueblo
Mientras el Parlamento aprueba nuevas leyes y modificaciones de la legislación vigente, los ciudadanos pueden convocar un referendo sobre nuevas leyes y contra determinados tratados internacionales. Este derecho a solicitar un referendo facultativo es un elemento importante de la democracia directa suiza.
Para que se celebre un referendo de este tipo, deben solicitarlo ocho cantones (en cuyo caso se trata de un referendo cantonal) o deben reunirse 50.000 firmas de votantes con derecho a voto en un plazo de 100 días. La nueva ley entra en vigor si la mayoría de quienes votan dice que sí (mayoría simple). Si la mayoría vota que no, sigue aplicándose la ley vigente. Este tipo de referendo se introdujo en 1874. Desde entonces se han celebrado 180 referendos facultativos, de los cuales 78 no prosperaron.
Pero ¿qué opinan los ciudadanos suizos de este sistema democrático, que depende de una mayor participación del electorado? Aproximadamente el 65% de los ciudadanos suizos está satisfecho con su gobierno, según el libro de Cheryl A. Fain, Modern Direct Democracy in Switzerland and the American West. Sin embargo, según Idea International, en 2015 la participación electoral suiza fue de tan solo el 48,4% del electorado con derecho a voto.
Pero Stefan Rey, del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad de Zúrich, sostiene que la democracia aumenta la satisfacción de la gente, incluso si no ejerce sus derechos. La democracia directa tiene un efecto curioso en la participación electoral: parece que cuanto más voz tiene la gente, menos acude a votar.
