Cuando Amnistía Internacional entrevistó a Santhosh, un trabajador migrante de Kerala (India), sobre sus experiencias en Arabia Saudí, este describió jornadas de 18 horas en una empresa de fabricación de metal, salpicadas de palizas. Tras meses de trabajo no remunerado, huyó sin dinero para enviar a su esposa, su hijo y sus padres ancianos.
Santhosh y otros como él están dispuestos a arriesgarse porque sus seres queridos dependen en gran medida de sus ingresos en el extranjero. Según Amnistía, las remesas representan casi un tercio del producto interno neto de Kerala. Aunque los montos individuales suelen ser pequeños, los pagos de remesas pueden sumar una cifra considerable.
En 2018, las personas que trabajan en el extranjero enviaron a sus países de ingresos bajos y medianos más dinero que nunca, y la mayor parte individual fue a India: un total de 79 000 millones de dólares, lo que equivale a casi el 3 % del PIB del país. Filipinas, por su parte, recibió remesas equivalentes a alrededor del 10 % de su PIB. Excluyendo los flujos hacia China, las remesas a los países de ingresos bajos y medianos en 2018 fueron significativamente mayores que los 344 000 millones de dólares de flujos totales de inversión extranjera directa ese año. Este año, estas remesas están preparadas para crecer aún más, hasta 550 000 millones de dólares, lo que las convierte en la mayor fuente individual de financiación externa para las economías receptoras.
El Foro Económico Mundial ha utilizado datos del Banco Mundial para elaborar una visualización de los flujos mundiales de remesas, para ayudar a transmitir tanto su magnitud como su necesidad para los menos afortunados de todo el mundo. India ocupa habitualmente los primeros puestos de la lista de países receptores de remesas debido a su numerosa diáspora y a su fuerza laboral migrante. La siguiente figura ilustra los flujos de remesas a India entre 2010 y 2017, donde cada punto (blanco en su origen y verde en su destino) equivale a 1 millón de dólares.
Flujos de remesas a India, 2010-2017 (Foro Económico Mundial, Banco Mundial)
Vital para Filipinas
Este año, Filipinas encabezó una iniciativa para que la Asamblea General de la ONU aprobara una resolución que declara el Día Internacional de las Remesas Familiares como homenaje a los aproximadamente 10 millones de filipinos que trabajan en el extranjero (de una población total de unos 107 millones). La mayor parte de las remesas a Filipinas tiende a proceder de Estados Unidos, de países del Golfo como los Emiratos Árabes Unidos y Catar, y de países asiáticos como Singapur y Japón.
Flujos de remesas a Filipinas, 2010-2017
Precios prohibitivos
La importancia de las remesas les valió un lugar en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. El ODS 10, que busca reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos, incluye una meta para limitar el costo de una remesa a menos del 3 % del total enviado, y eliminar los corredores de remesas en los que los costos de transacción superan el 5 %. Actualmente, los costos de envío de remesas en muchos corredores africanos son superiores al 10 %. Esto afecta a un salvavidas vital para muchos países de la región; las remesas a África subsahariana aumentaron casi un 10 % en 2018 en comparación con el año anterior, hasta 46 000 millones de dólares, según el Banco Mundial.
Flujos de remesas a África subsahariana, 2010-2017
Posibles soluciones
Una forma de reducir los costos de enviar dinero a casa podría ser el blockchain. Según el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, las tecnologías basadas en blockchain y las monedas digitales podrían, en teoría, abaratar las transacciones de remesas (al eliminar intermediarios), hacerlas más cómodas y más accesibles en zonas que carecen de servicios financieros tradicionales, en particular en África y el Sudeste Asiático. El gráfico siguiente muestra los flujos de remesas a Nigeria, superpuestos con burbujas amarillas que representan el número creciente de establecimientos que aceptan bitcoin en los últimos años:
Flujos mundiales
En todo el mundo, se estima que hay 258 millones de personas que viven en el extranjero, y muchas de ellas son responsables de mantener a sus seres queridos en su país. Un número significativo de estas personas se enfrenta a dificultades y consecuencias graves que van mucho más allá de las comisiones financieras abusivas. Según la Commonwealth Human Rights Initiative, entre 2012 y mediados de 2018 murieron 117 trabajadores indios en países del Golfo por cada 1 000 millones de dólares enviados a su país. Pese a estos desafíos, se prevé que los volúmenes de remesas sigan creciendo debido a su papel esencial (aunque a menudo poco valorado) en la economía mundial.
Los Mapas de Transformación del Foro Económico Mundial contextualizan cuestiones, industrias y países mundiales en una herramienta interactiva. Muchos de los mapas, incluidos los de India y Migración, incluyen visualizaciones de datos en la pestaña «data». Deberá registrarse para verlas.
