Cuba tiene un nuevo presidente y, por primera vez en seis décadas, su apellido no es Castro.
La Asamblea Nacional de Cuba ha elegido al primer vicepresidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel para reemplazar a Raúl Castro, de 87 años, quien asumió el liderazgo de Cuba en 2006 tras la enfermedad de su hermano Fidel Castro.
Raúl Castro dejó el cargo en cumplimiento del límite de dos mandatos para altos funcionarios del gobierno y del partido que él mismo estableció en 2011. Al hacerlo, abrió la puerta no solo a un nuevo presidente, sino también a una transición generacional en Cuba.
Este es uno de los momentos más importantes que he presenciado en los 40 años que llevo estudiando y escribiendo sobre Cuba.
Díaz-Canel enfrenta desafíos reales. La economía cubana es débil, las relaciones con Washington se están deteriorando y la expansión de internet en la isla comunista ha generado un creciente coro de críticos nacionales.
¿Quién puede ocupar el lugar de Castro?
El ascenso político de Díaz-Canel, de 57 años, representa la etapa final de una transferencia del poder alejada de la “generación histórica” que llevó a cabo la revolución cubana de 1959. El carisma de Fidel Castro, quien falleció en 2016, fue durante décadas un pilar del régimen cubano.
Díaz-Canel, ingeniero de formación que ascendió desde líder del partido a nivel local hasta primer vicepresidente, tendrá que ganarse su autoridad con su desempeño.
Quienes han seguido su trayectoria afirman que Díaz-Canel es un político experimentado y pragmático. Como funcionario comunista en su provincia natal de Villa Clara en la década de 1990, cuando Cuba atravesó una prolongada depresión económica, iba al trabajo en bicicleta en lugar de usar un automóvil con chófer.
Parece incómodo ante audiencias numerosas, pero relajado y agradable en grupos pequeños, muy al estilo de su mentor, Raúl Castro.
Como presidente, Díaz-Canel seguirá beneficiándose de la experiencia y la autoridad de Raúl Castro. Castro seguirá siendo primer secretario del Partido Comunista, el único partido de Cuba, hasta 2021.
Este cargo es posiblemente más poderoso que la presidencia. La dirección del partido define todas las políticas económicas, sociales y de relaciones exteriores de importancia, que el presidente está obligado a ejecutar.
Por ello, no espero cambios drásticos en la orientación de Díaz-Canel, al menos no de inmediato.
Lo que le espera a Cuba
Aun así, esta transición política es significativa. Por primera vez, el líder del Partido Comunista y el líder del gobierno son personas distintas. Tanto Fidel como Raúl Castro ocuparon ambos cargos simultáneamente.
Cuba debe ahora definir las líneas de autoridad entre el partido y el Estado. A medida que Díaz-Canel dote los ministerios del gobierno con su propio equipo, ganará cada vez más control sobre cómo se interpretan y aplican las políticas.
Enfrentará de inmediato algunos problemas difíciles. La economía de Cuba atraviesa dificultades, lastrada por el sistema de doble moneda que Fidel Castro adoptó en 1994 para atraer remesas en efectivo de los cubanos en el exterior.
Raúl Castro ha declarado que la reunificación monetaria “no puede seguir postergándose”. Sin embargo, convertir dos monedas en una es un asunto delicado, con consecuencias económicas impredecibles.
Díaz-Canel también enfrentará la presión de reactivar la economía cubana impulsando la polémica reforma económica puesta en marcha por Raúl Castro al inicio de su mandato, que flexibilizó las restricciones a la empresa privada y permitió la inversión extranjera en Cuba.
El ritmo de los cambios se ha ralentizado desde entonces, lo que frustra a los cubanos. Si Díaz-Canel abre la economía cubana demasiado rápido, se distanciará de los conservadores del Partido Comunista. Si avanza demasiado lento, enfurecerá a los reformistas.
En los últimos años, Cuba ha abierto su economía a la inversión extranjera, creando una zona económica especial y construyendo un nuevo puerto en la bahía de Mariel.
Otro tema polémico es la libertad de expresión. Las críticas públicas al régimen cubano han crecido a medida que más ciudadanos se conectan a internet. El año pasado, los sectores más duros lanzaron una campaña para desacreditar a los blogueros críticos, que, para sorpresa de muchos observadores, Díaz-Canel respaldó.
Otros destacados cubanos se opusieron, sin embargo, y la campaña terminó sin que se cerrara ninguno de los sitios web señalados.
Raúl Castro ha equilibrado facciones enfrentadas con una estrategia delicada, que describió como una reforma “sin prisa, pero sin pausa”. Díaz-Canel debe demostrar ahora que también es capaz de gestionar estos conflictos.
Relaciones entre Estados Unidos y Cuba en transición
Por último, la nueva presidencia debe lidiar con la volátil administración estadounidense. El presidente Donald Trump ha delegado en gran medida la política hacia Cuba en los legisladores cubanoamericanos conservadores del Congreso, encabezados por el senador Marco Rubio, republicano por Florida.
En junio de 2017, Trump declaró que estaba “cancelando” algunas reformas políticas hacia Cuba de la era de Obama y volvió a restringir partes del embargo económico.
En octubre, Trump deterioró aún más las relaciones bilaterales al reducir el personal de la Embajada de Estados Unidos en Cuba tras el padecimiento de problemas de salud inexplicables por parte del personal del gobierno estadounidense. También expulsó a 17 diplomáticos cubanos de Washington.
Los recientes nombramientos de Trump no auguran nada bueno para el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. El próximo secretario de Estado, Mike Pompeo, fue un firme opositor al acercamiento de Obama con La Habana. El asesor de seguridad nacional John Bolton llegó a calificar a Cuba como parte de un “eje del mal”, acusándola falsamente de desarrollar armas biológicas.
Expectación e inquietud
En diciembre estuve en La Habana, una ciudad donde los beneficios de las reformas económicas de Raúl Castro son más tangibles. Los cubanos con quienes hablé allí parecían dispuestos a un liderazgo más joven y entusiasmados con la inminente transición de poder.
Pero el 80 por ciento de los cubanos siempre ha tenido a un Castro como presidente. Por ello, el ambiente de expectación se ve atemperado por la inquietud: la gente teme que este importante cambio político pueda venir acompañado de inestabilidad.
Si Díaz-Canel logra avances en la economía – la máxima prioridad para la mayoría de los cubanos – será considerado un éxito. Si no, se enfrentará a un creciente malestar de una población impaciente por el cambio.
