La confianza en el gobierno en las democracias occidentales, en particular en Estados Unidos, se encuentra en su punto más bajo de la historia. La emprendedora Lisa Witter está decidida a cambiar esta situación empoderando a la mayor fuerza laboral del mundo: los funcionarios públicos. Witter es cofundadora de Apolitical, una red global que ayuda a los funcionarios públicos a encontrar las ideas, las personas y los socios que necesitan para resolver los retos más difíciles a los que se enfrentan nuestras sociedades. Azeem Azhar, fundador de Exponential View y presentador del pódcast Exponential View, habló con ella sobre el futuro del gobierno durante la reunión anual de los Consejos Globales del Futuro del Foro Económico Mundial.
Azeem Azhar (AA): ¿Por qué fundó Apolitical y cómo funciona?
Lisa Witter (LW): Cuando empecé a trabajar en esto en 2014, junto con mi cofundadora Robyn Scott, nos parecía una locura que fuera más fácil encontrar un bulto en la cama de un hotel a través de TripAdvisor que un problema de política pública, si diriges un país. Toda esta tecnología de consumo estaba disponible, ya fuera para ayudarte a encontrar qué libro comprar con Goodreads o qué viaje hacer con TripAdvisor. Pero en el sector público, la mayor fuerza laboral del mundo, donde el gobierno medio de la OCDE destina el 40 % de su PIB, la forma número uno en que encontraban las políticas era buscando en Google. Nos parecía una locura que no existiera una plataforma de intercambio entre pares para encontrar las mejores políticas del mundo, y por eso fundamos Apolitical.
Somos, esencialmente, optimistas respecto al gobierno. No creemos que el gobierno sea perfecto, pero pensamos que funciona mejor de lo que suele sugerir la prensa. Y también somos admiradores de los hombres y mujeres comprometidos que trabajan en el gobierno, la mayoría de los cuales eligieron su carrera por un profundo deseo de servir a la sociedad. Nos enorgullece ayudarles y hoy tenemos funcionarios públicos de más de 140 países que nos utilizan.
AA: A medida que empezamos a ver esta transición de una era industrial a un mundo centrado en la economía digital, en el que se requerirán muchas normas nuevas, parece que el papel del gobierno se está haciendo cada vez más grande, y no más pequeño. ¿Es una valoración razonable?
LW: El papel del gobierno ciertamente se está volviendo más grande. Cuando entré en Apolitical, pensaba que el gran cambio que íbamos a promover era ayudar a las personas del gobierno a encontrar las mejores políticas que aplicar. Pero ahora somos conscientes de que hemos descuidado durante demasiado tiempo a la fuerza laboral del sector público. No hemos invertido en ella ni la hemos ayudado a adquirir las competencias que necesita, lo cual es un problema, porque la necesitamos más que nunca. Si diriges una empresa y no cuentas con una fuerza laboral cualificada y al día en las tendencias de la época, por supuesto que no vas a funcionar bien. Tras cuatro años viajando por el mundo, he comprobado que hay personas extraordinarias trabajando en el sector público.
AA: ¿Corre algo como Apolitical el riesgo de promover un exceso de tecnocracia?
LW: Para dar un paso atrás, mi observación sobre cuándo los gobiernos son o no eficaces es que lo son cuando responden a la pregunta de primer orden: «¿Cuáles son los valores que guían nuestra elaboración de políticas?». Sé que suena simple, pero si no tienes valores claros, los tecnócratas se desmandarán: simplemente aprobarán ley tras ley tras ley. Pero si tienes un filtro de lo que es importante para ti, el resultado es muy distinto.
No me preocupa avanzar hacia este tipo de soluciones tecnocráticas, porque ahora disponemos de datos. Llevamos un tiempo en funcionamiento en la plataforma y podemos constatar que los temas que mejor funcionan en ella son los de orden superior, como el futuro del gobierno y cómo implicar a la ciudadanía. No se trata de «¿Qué sensor instalamos en un autobús?». Por supuesto, las decisiones micro son importantes, pero la gente se está tomando un momento para reflexionar y preguntarse: «¿Cómo deberíamos gobernar?»
AA: ¿Existe una disyuntiva entre gobernar para la gente y gobernar con la gente?
LW: Cuando hablamos de elegir entre gobernar para la gente o gobernar con la gente, creo que hay que hacer ambas cosas. Estamos viendo muchos experimentos con nuevas formas de participación ciudadana, lo cual es importante porque genera confianza, y la confianza suele surgir de la cercanía. Es más fácil confiar en alguien que conoces que en alguien que no conoces. Si existe una narrativa según la cual todo está roto todo el tiempo, algo que a menudo se plantea en las campañas políticas, y el gobierno parece grande y sin rostro, entonces, por supuesto, te cuesta mucho relacionarte con la ciudadanía, porque no confía en ti.
Por eso, poco a poco, la gente se da cuenta de que hay que acercar el gobierno a las personas, y por eso creo que el movimiento de las ciudades dentro del gobierno es bastante bueno, porque genera participación a un nivel más local. La salvedad es que muchos de los desafíos políticos a los que nos enfrentamos se dan a menudo en las zonas rurales, así que debemos tener cuidado de no decir únicamente: «Si tenemos problemas, hagamos todos política municipal».
AA: ¿Cómo se pasa de un gobierno físico a un gobierno digitalmente habilitado y cómo sería?
LW Pasar de un gobierno físico a uno digitalmente habilitado es un desafío. Existen muchas herramientas tecnológicas que reducen el coste de hacer negocios para el gobierno y aumentan la prestación de servicios.
Si hablamos de cercanía, poder enviar un correo electrónico al gobierno y recibir una respuesta por la misma vía es estupendo. Sin embargo, me preocupa que, si el gobierno sigue siendo impersonal, no resuelva del todo el problema de la confianza. Aún se necesita una narrativa que diga: «Cuando llegó la inundación, todo el mundo salió a salvo porque teníamos buenos servicios». Por eso creo que la tecnología es importante, pero me inquieta que se la considere una panacea.
AA: Las nociones de startup ágil o de negocio ágil están muy arraigadas en lo que hace una startup. ¿Son técnicas que pueden aplicarse en el sector público o no?
LW: La respuesta es, sin duda, que sí. Existe una forma procedimental de hacerlo, pero también es muy importante un cambio de mentalidad. Lo que estamos viendo hoy en todo el mundo es la aparición de laboratorios de innovación, que son el primer paso para pensar de manera diferente. Hay que enseñar a las personas procesos como la creación de prototipos, pero aún más importante es la mentalidad de estar dispuesto a intentar algo que podría fracasar. Esto es lo que hacen las startups constantemente: nos adentramos, probamos algo y a veces fracasamos.
Cuando el gobierno fracasa, lo que está en juego es mucho mayor y el escrutinio es mucho mayor. Por eso debe haber un cambio de mentalidad dentro del gobierno, pero también entre la ciudadanía.
Parte del cambio de mentalidad del gobierno y de la ciudadanía depende, de nuevo, de la comunicación: si oyéramos más sobre lo que funciona y pudiéramos difundir esta narrativa, el gobierno estaría más dispuesto a asumir riesgos, y la ciudadanía, a concederle un margen de confianza.
