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El 21 de abril, Volodímir Zelenski ganó por una amplia mayoría las elecciones presidenciales de Ucrania, al obtener casi el 73% de los votos frente al presidente en funciones, Petro Poroshenko.
Para examinar las implicaciones de las elecciones para Ucrania y la región, el Foro Económico Mundial conversó con Orysia Lutsevych, investigadora y directora del Ukraine Forum del Programa de Rusia y Eurasia de Chatham House.
1) El nuevo presidente cuenta con un mandato enorme, pero ¿qué posibilidades reales tiene de responder a las expectativas y qué será decisivo para su éxito o fracaso?
Volodímir Zelenski obtuvo el mayor apoyo electoral de la historia de la Ucrania independiente en una contienda disputada. Es el sexto presidente de Ucrania, a diferencia de Rusia, donde el poder solo cambió realmente de manos dos veces desde la caída de la Unión Soviética. Al recibir el respaldo de todas las regiones de Ucrania menos una, su victoria constituye una revolución en las urnas. La victoria de Zelenski representa una reacción contra un sistema que la mayoría de los ucranianos considera amañado. Al ser percibido como una cara nueva sin un pasado político tóxico, su campaña generó enormes expectativas de cambio. Es inevitable que después haya cierto desencanto, del mismo modo que no se cumplieron muchas de las grandes expectativas que siguieron a la Revolución de la Dignidad de 2014.
Lo que los ucranianos desean fundamentalmente es una democracia que funcione mejor, el fin de una guerra prolongada con Rusia y un alivio económico. El equipo de Poroshenko ha dado pasos importantes en este último ámbito, especialmente en la contratación pública y en los sectores bancario y energético. Es fundamental que el señor Zelenski proteja estos logros de los dirigentes posteriores al Euromaidán.
Hay varios factores que determinarán el éxito de la presidencia de Zelenski.
En segundo lugar, Zelenski debe llevar adelante una agenda de modernización que permita a sus votantes percibir los beneficios económicos de las reformas. El Estado de derecho es una reforma fundamental que apenas ha comenzado en Ucrania. Si Zelenski logra reactivar los nuevos organismos anticorrupción de Ucrania y reformar la Fiscalía General, podría crear un poder judicial de nueva calidad. Con una mejor protección de los derechos de propiedad y juicios justos, los inversores aumentarán sus apuestas en Ucrania.
Igualmente crucial para su éxito es abrir la economía a la competencia mediante leyes antimonopolio eficaces. Actualmente, el 60% de los mercados de Ucrania no son competitivos. Sectores como la fabricación de automóviles gozan de altos niveles de protección. Todo esto crea incentivos para que los magnates con una elevada concentración de capital consoliden sus posiciones y desalienta la inversión extranjera directa en Ucrania. El «orden de acceso limitado» explica por qué el país está muy rezagado con respecto a su vecino, Polonia, en prosperidad económica.
Por último, para cumplir sus promesas económicas y garantizar el Estado de derecho, Zelenski necesita una representación sólida en el Parlamento y un primer ministro que respalde sus políticas. Faltan seis meses para las elecciones parlamentarias y le espera una ardua tarea para formar un partido político con representación de todo el país. Si pierde impulso, su popularidad, que se ha disparado, podría desplomarse y su presidencia se debilitaría.
2) ¿Qué señal envía el electorado al elegir a Zelenski y hasta qué punto refleja una tendencia política más amplia en Europa y otros lugares?
Zelenski ganó gracias a un fuerte sentimiento antisistema y a su promesa de romper con el sistema. En este sentido, se parece al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, o a Beppe Grillo, en Italia. A ojos de los votantes, la inexperiencia política de Zelenski fue una fortaleza; la mayoría no confía en las instituciones estatales. Los ucranianos no confían en que los funcionarios públicos trabajen en su interés y por el bien común. Tras décadas de régimen totalitario soviético y casi 25 años de reformas estancadas y altos niveles de corrupción, el Estado suele considerarse depredador de la ciudadanía común.
Aunque el equipo de Zelenski utilizó una estrategia digital innovadora, su victoria se debió en gran medida a la televisión. El hecho de que interpretara a un presidente ficticio en la popular serie «El servidor del pueblo» hizo que el 100% de los ucranianos lo reconociera. Este caso no es exclusivo de Ucrania. En Lituania, la Unión de Campesinos y Verdes del magnate agrícola Ramunas Karbauskis obtuvo una victoria parlamentaria en 2016 tras cinco años de emisión de la telenovela «Summer in Naisai», en la que un honrado agricultor local se convierte en político.
Al mismo tiempo, la desinformación rusa alimentó una narrativa sobre la corrupción que favoreció a Zelenski. La información tóxica creó la fuerte percepción de que la corrupción era peor que bajo Viktor Yanukóvich. Como resultado, la opinión pública vilipendió a Poroshenko y a la élite gobernante. Sin embargo, en realidad, un estudio exhaustivo del Instituto de Investigación Económica y Consultoría Política demostró que las medidas anticorrupción han ahorrado a Ucrania alrededor de 6.000 millones de dólares y que disminuyó el número de ucranianos que declararon haber tenido que pagar sobornos. Sin embargo, el 61% de los ucranianos cree que la corrupción ha aumentado desde 2013. Como en otros lugares, los hechos quedan eclipsados por las emociones de desesperanza y la sensación de injusticia.
3) ¿Qué impacto tendrá la nueva presidencia en la guerra en el este de Ucrania y qué efectos tendrá en las relaciones entre Ucrania y Rusia y en la región en general?
Zelenski no es un presidente prorruso y Putin lo entiende. Aunque Zelenski quizá desee mejorar las relaciones con Rusia, en Ucrania hay un fuerte apoyo a la UE y crece la aprobación de la OTAN. Por eso, en los primeros días tras la victoria de Zelenski, Putin tomó medidas agresivas para imponer el control ruso sobre el Donbás, una región ocupada por Rusia en el este de Ucrania. Al promulgar un decreto para simplificar la expedición de pasaportes rusos a ciudadanos ucranianos en el Donbás, Putin envió un mensaje contundente de que está dispuesto a intensificar aún más el conflicto de Rusia con Ucrania.
Es importante señalar que el conflicto en el Donbás no se limita al control de ese territorio concreto o sus recursos. Rusia está interesada en Ucrania en su conjunto. Todo presidente ucraniano lo entiende y, por tanto, buscará desarrollar la disuasión y la resiliencia, sobre todo porque la opinión pública se opone a conceder a la región un estatus especial.
Desde una perspectiva más estratégica, Zelenski —ucraniano rusoparlante— desafió la narrativa rusa de una Ucrania nacionalista y rusófoba. La mayor parte de la desinformación rusa dirigida al público occidental y ruso presentaba a Ucrania como un lugar donde las fuerzas nacionalistas aterrorizan a los rusoparlantes. Zelenski no encaja en el paradigma de Putin según el cual, si hablas ruso, piensas como ruso y eres ruso. Ucrania ha dejado de ver el país desde un prisma etnocéntrico y ha adoptado categorías cívicas basadas en valores. Cada vez más, los ucranianos se enorgullecen de su ciudadanía ucraniana, aspiran a una democracia que funcione mejor y valoran los derechos individuales y la libertad de expresión.
Ucrania es un terreno de prueba para las reformas democráticas de toda la región. Si logra construir un sistema justo y eficaz que genere prosperidad y seguridad, será un poderoso imán para el crecimiento regional, una inspiración para otros y un fuerte elemento disuasorio para Rusia.
