2024 es un año electoral clave, en el que los partidos políticos de todo el mundo presentan sus visiones de futuro mientras las democracias acuden a las urnas.
Las visiones del mundo basadas en hechos son el fundamento de las democracias sólidas, pero la capacidad de la sociedad para distinguir los hechos de la ficción se ha puesto gravemente a prueba.
Dos premios Nobel explican por qué, si realmente valoramos los avances del progreso humano del último siglo, debemos hacer todo lo posible por fortalecer los cimientos de las sociedades democráticas.
2024 es un año electoral clave, en el que numerosos partidos políticos de países democráticos de todo el mundo promoverán sus visiones de futuro y de progreso.
Entre ellas figurará cómo abordar retos mundiales como el cambio climático, la salud, los conflictos y la migración, y lo esencial en todas estas cuestiones es nuestra capacidad colectiva para distinguir los hechos de la ficción.
El progreso humano se sustenta en tres pilares interconectados. El primero es la búsqueda del conocimiento, cuyo componente principal es la ampliación de las fronteras del aprendizaje y la comprensión; algo que a menudo se logra a través de la ciencia, impulsada por la curiosidad innata de los científicos.
El segundo pilar del progreso es la necesidad de democracias estables en las que las personas y las ideas puedan circular libremente. Es este libre intercambio de perspectivas diversas el que alimenta el proceso democrático, garantizando que las políticas se formen con una multitud de voces y de datos, lo que conduce a una toma de decisiones informada que beneficia a toda la sociedad.
Esta libertad de expresión y de opinión también sirve de base para la investigación científica, al permitir que los investigadores cuestionen las ideas predominantes sin temor, lo que favorece el descubrimiento, las aplicaciones y la innovación.
El tercer pilar es una visión del mundo basada en hechos. Aunque los partidos políticos puedan discrepar en materia de políticas, para que la democracia funcione bien, todos ellos deben apoyar y proteger una perspectiva fundamentada en hechos fiables, necesarios para generar políticas sólidas que impulsen el progreso humano.
Por qué la falta de confianza amenaza la democracia
Pero en este año electoral empiezan a aparecer grietas en los tres pilares. Muchos políticos populistas y extremistas desdeñan la ciencia y proponen recortes presupuestarios que reducirán este ámbito del conocimiento, lo que proyecta una sombra sobre las perspectivas del progreso científico.
No menos preocupante es la erosión sistemática de la confianza en las instituciones que sustentan las visiones del mundo basadas en hechos, como el mundo académico, el periodismo y los departamentos gubernamentales.
Esta erosión socava un debate informado y basado en hechos, esencial para el progreso y la salud de una sociedad democrática. Si no se logra, provocará un retroceso de la democracia.
Las redes sociales pueden contribuir a este retroceso. La promesa de «conectar el mundo» está bien intencionada, pero su polarización puede fragmentarnos en grupos, lo que en última instancia puede contribuir a debilitar el tejido social y a socavar el proceso de consenso necesario para la toma de decisiones democráticas.
Y sabemos que las noticias falsas suelen propagarse más rápido que los hechos y llegar a muchas más personas. La revolución de las redes sociales ha agravado este problema al cambiar la forma en que fluye la información en el mundo. Los guardianes tradicionales de la información para el consumo masivo, es decir, los medios de comunicación de masas, son ahora más fáciles de eludir.
El rápido avance de la inteligencia artificial (IA) puede remodelar aún más el ecosistema informativo, al afectar a la educación, los medios de comunicación, la ciencia y la política.
El modelo ChatGPT de Open AI es utilizado actualmente por más de 100 millones de personas, según la empresa. Esta herramienta innovadora es claramente útil, pero también es propensa a las «alucinaciones», es decir, a generar información falsa presentándola como un hecho.
Esto puede preocupar menos cuando se utiliza para apoyar a personas con conocimientos expertos en la materia en cuestión, pero para los no expertos puede resultar más difícil distinguir los hechos de la ficción. Debemos proceder con cautela en lo que respecta a la IA si valoramos la democracia.
Por qué necesitamos un compromiso renovado con los hechos
Un compromiso renovado con la evidencia y la verdad es esencial para seguir avanzando. El auge de la IA traerá avances, también en la investigación científica, pero requiere una reflexión cuidadosa para garantizar que sirva a los mejores intereses de la humanidad y no comprometa nuestra capacidad para distinguir los hechos de la ficción.
Proponemos tres ámbitos que requieren atención para proteger los pilares del progreso humano.
En primer lugar, necesitamos regulación. El pasado diciembre, la Unión Europea (UE) se convirtió en la primera gran potencia mundial en acordar normas armonizadas para garantizar que los sistemas de IA dentro de la UE sean seguros y respeten los derechos y valores de sus ciudadanos. Este es un avance significativo, pero será necesaria una regulación en todas partes para evitar una carrera hacia el abismo.
En segundo lugar, también debemos proteger un ecosistema informativo mundial que funcione en beneficio de todos. Podemos aprender de lo ocurrido con las redes sociales, que han aportado muchos beneficios, pero también han contribuido a la erosión de la toma de decisiones informada.
Y, por último, debemos fomentar el pensamiento crítico en la sociedad. El pensamiento crítico debería ser un fundamento para que todos puedan orientarse en el ecosistema informativo, y el trabajo debería comenzar pronto, en la escuela primaria, para inculcar esta capacidad.
En marzo participaremos en un importante Diálogo del Premio Nobel en Bruselas, que se centrará en el tema «Hechos y ficción: el futuro de la democracia».
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo los cambios económicos y tecnológicos están transformando el empleo, las competencias y las oportunidades.
Mediante el intercambio de conocimientos y la colaboración, el Centro permite a los socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y las sociedades durante la transición.
El evento reunirá a científicos, periodistas, expertos en IA y responsables políticos para debatir colectivamente cómo podemos proteger la integridad de nuestro ecosistema informativo.
En última instancia, si realmente valoramos los avances del progreso humano del último siglo y queremos acelerar el progreso en este siglo, todos debemos hacer todo lo posible por separar los hechos de la ficción y fortalecer los cimientos de las sociedades democráticas para las generaciones venideras.
El Diálogo del Premio Nobel Hechos y ficción: el futuro de la democracia, en colaboración con el Consejo Europeo de Investigación, se celebra en Bruselas el 5 de marzo.
