Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Los líderes pakistaníes afirman que el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), lanzado en 2015, es un «cambio de juego» para la economía del país, que atraviesa dificultades. Sin embargo, los planes poco transparentes del corredor, las perturbaciones que probablemente afectarán a la población local a lo largo de su trazado y los beneficios que fluyen mayoritariamente hacia personas ajenas podrían provocar malestar. El gobierno ha reprimido a los críticos del CPEC.
El CPEC podría ayudar a reactivar la economía de Pakistán. Pero si avanza sin un debate más profundo en el parlamento y en las asambleas provinciales, y sin consultar a la población local, ahondará las fricciones entre el centro federal y la periferia, agitará provincias desatendidas desde hace mucho tiempo, ampliará las brechas sociales y podría generar nuevas fuentes de conflicto.
¿Qué debe hacerse?
El gobierno que asuma el poder tras las elecciones de julio de 2018 debería fomentar el debate sobre el CPEC; consultar a los líderes empresariales, a la sociedad civil y a la población local afectada; garantizar que los propietarios de tierras reciban una compensación justa; fomentar la contratación de mano de obra local y dar espacio a la disidencia. Pekín y las empresas chinas implicadas deberían apoyar estas medidas.
Concebido a mediados de 2013 y lanzado en abril de 2015, el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), un conjunto de proyectos enmarcados en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, marca una nueva era de vínculos económicos en una relación bilateral definida históricamente por la cooperación en materia de seguridad.
La economía de Pakistán necesita claramente reformas para servir mejor a su pueblo, y muchos funcionarios afirman que el CPEC contribuirá a ello. Pero, tal como se está desplegando actualmente, el corredor corre el riesgo de agravar la tensión política, ampliar las brechas sociales y generar nuevas fuentes de conflicto en Pakistán.
El gobierno que asuma el poder tras las elecciones de julio en Pakistán debería mitigar estos riesgos siendo más transparente con los planes del CPEC, consultando a todas las partes interesadas, incluidas las provincias más pequeñas, la comunidad empresarial y la sociedad civil, y atendiendo las preocupaciones de que el corredor subordina los intereses de Pakistán a los de China.
Por su parte, Pekín también debería consultar a las partes interesadas de las regiones que acogerán los proyectos del CPEC acordados con Islamabad. Debería alentar a las empresas chinas a mostrar sensibilidad hacia los residentes de esas zonas, incluso contratando mano de obra local.
El CPEC, que comprende préstamos, inversiones y subvenciones que podrían crecer hasta alrededor de 60.000 millones de dólares, recorre una ruta de 2.700 km. Parte del puerto de Gwadar, en el mar Arábigo, en la provincia de Baluchistán, asciende por la carretera del Karakorum a través del paso de Khunjerab, en Gilgit-Baltistán, antes de cruzar hacia la prefectura de Kashgar, en la región china de Xinjiang.
En el territorio de Pakistán, el proyecto económico y de desarrollo da prioridad a la infraestructura de transporte, el desarrollo industrial, la energía y el puerto de Gwadar, de estratégica ubicación en Baluchistán. La modernización y la producción agrícolas constituyen otro componente fundamental.
El gobierno de la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz (PML-N), que llegó al poder tras las elecciones de 2013 y dejó el cargo el 31 de mayo de 2018, presentó el CPEC como un gran salto adelante, tanto en las relaciones con China como para el desarrollo económico del país.
Protección de los intereses locales
Los aspirantes a cargos nacionales de todo el espectro político han respaldado en líneas generales esta visión. Sin embargo, algunos funcionarios de alto nivel y voces destacadas del sector empresarial pakistaní están preocupados por la falta de protección de los intereses económicos locales, los elevados rendimientos garantizados sobre el capital para los inversores chinos y una deuda nacional insostenible.
Aunque es demasiado pronto para evaluar si el CPEC puede generar las ganancias económicas que Islamabad promete, el proyecto corre el riesgo de avivar tensiones de larga data entre el centro y las unidades federales más pequeñas, y dentro de las provincias, por el desarrollo económico desigual y la distribución de recursos.
Las unidades federales menos desarrolladas, como Baluchistán y Sindh, sostienen que el trazado, la infraestructura y los proyectos industriales del corredor beneficiarán sobre todo a Punjab, ya la provincia más rica y políticamente poderosa del país. Sin embargo, incluso en Punjab, la población local podría resistirse por la fuerza a la adquisición de tierras por parte del Estado para los proyectos agrícolas del CPEC.
En Baluchistán, el CPEC está exacerbando los agravios existentes entre una población cuya percepción de explotación y abandono por parte del centro, junto con la represión de la disidencia por parte de las autoridades, ha alimentado durante mucho tiempo una insurgencia.
La provincia no recibirá beneficios financieros directos del puerto de Gwadar, un proyecto clave del CPEC, lo que probablemente intensificará la ira local hacia Islamabad. En lugar de convertir un tranquilo pueblo pesquero en un bullicioso centro comercial, como prometieron Islamabad y Pekín, el proyecto está produciendo una zona fuertemente militarizada, desplazando a la población local y privándola de sus vías de sustento económico.
En el distrito de Tharparkar, en Sindh, los proyectos energéticos del CPEC basados en el carbón no solo dañan el medio ambiente, sino que también desplazan a la población local de sus hogares y podrían destruir medios de vida.
Muchos de estos problemas derivan de una formulación de políticas poco transparente y de la falta de atención a las preocupaciones regionales y locales.
El Plan a Largo Plazo del CPEC (2017-2030) fue formulado por el centro con escasa participación de líderes locales, empresarios o actores de la sociedad civil. No se dio a conocer hasta diciembre de 2017 –y entonces solo en líneas generales–, después de que ya hubiera comenzado el despliegue de algunos elementos importantes.
Presencia de seguridad
Desde el punto de entrada del proyecto, Gwadar, hasta su punto de salida, en Gilgit-Baltistán, la respuesta del Estado ante la disidencia y el malestar locales ha sido una presencia de seguridad abrumadora, marcada por puestos de control del ejército, intimidación y acoso a los residentes locales, y represión de las protestas contra el CPEC.
Las ganancias geopolíticas percibidas también podrían prevalecer sobre las económicas.
El establishment militar de Pakistán considera una relación económica más profunda con China, aunque se incline a favor de Pekín, como un contrapeso a la creciente presión diplomática y económica de Estados Unidos para poner fin al apoyo a grupos militantes intermediarios orientados contra Afganistán e India. Pero a medida que expande su huella económica en el país, Pekín también parece cada vez más preocupado por las amenazas que estos grupos intermediarios plantean para sus intereses de seguridad nacional y regional.
Además, las ganancias desiguales, combinadas con la percepción de que los proyectos del CPEC socavan los intereses económicos, sociales y políticos de las partes interesadas clave, podrían agravar el sentimiento antichino en Pakistán. Ya se han producido varios ataques contra pakistaníes empleados en proyectos del CPEC.
Islamabad debería asegurarse de que las directrices y prioridades del CPEC atiendan los intereses económicos y políticos del país, entre otras formas, adoptando los siguientes pasos:
Crear consenso político sobre la dirección del proyecto, entre otras formas fomentando debates en los parlamentos nacional y provinciales, para garantizar ganancias equitativas para todas las provincias; y poner fin a detenciones, acoso y otras formas de coacción contra los críticos.
Consultar a economistas, cámaras de comercio, el Consejo Empresarial de Pakistán, asociaciones comerciales y otras partes interesadas de la comunidad empresarial, e incorporar medidas para atender sus preocupaciones en un nuevo marco para las zonas económicas especiales y los proyectos de desarrollo del CPEC.
Contratar mano de obra local y garantizar que los proyectos del CPEC apliquen protecciones y prácticas laborales.
Consultar ampliamente con las comunidades locales sobre los posibles costes y beneficios de los grandes proyectos de desarrollo, y diseñar un plan adecuado de compensación y reasentamiento para todas las personas desplazadas, incluidos no solo los propietarios formales de tierras, sino también quienes tienen la propiedad informal de tierras, algo habitual en todo Pakistán. Si es necesario, el parlamento debería considerar reformas pertinentes a la Ley de Adquisición de Tierras de 1894.
Pekín y las empresas chinas deberían:
Consultar e involucrar a todo el espectro de partes interesadas pakistaníes, desde las élites rivales hasta la base, a medida que se identifican y/o implementan los proyectos del CPEC, y dar prioridad a la creación de empleo para la población local.
Realizar un análisis integral de riesgos y político de los proyectos del CPEC para garantizar que los beneficios se compartan equitativamente entre intereses rivales.
Complementar estos esfuerzos con una comunicación eficaz y amplia con las partes interesadas pakistaníes a nivel local, regional y nacional, de modo que se ilustren intereses comunes.
Pese a todos los riesgos y desafíos, el CPEC ofrece una oportunidad para modernizar la infraestructura envejecida y disfuncional de Pakistán, y para revitalizar una economía en declive.
Pero para cumplir estas promesas, tanto Islamabad como Pekín deben implementarlo con una sensibilidad y una consulta considerablemente mayores que las demostradas hasta ahora, y con las provincias y las comunidades más afectadas teniendo una voz más importante en la configuración de los proyectos del CPEC.
La población local necesita ver dividendos; los beneficios que fluyen abrumadoramente hacia personas ajenas agravarían las divisiones sociales y políticas, alimentando la tensión y potencialmente el conflicto. Mientras la transición democrática de Pakistán se acerca a otro hito, con un segundo gobierno elegido consecutivamente que completa un mandato completo, su sucesor debería aprovechar las oportunidades de un nuevo mandato, dar forma al debate público sobre el CPEC y adoptar políticas relacionadas que pongan en el centro el bienestar de los ciudadanos pakistaníes.
Corredor Económico China-Pakistán: oportunidades y riesgos, International Crisis Group
