A pesar de la preocupación generalizada en todo el mundo por el futuro de la democracia, el apoyo público a esta sigue siendo fuerte, según una encuesta del Pew Research Center realizada a principios de este año en 38 países. Y, según una medida, el número de naciones democráticas del mundo se encuentra en su máximo de la posguerra.
A finales de 2016, 97 de los 167 países (58%) con poblaciones de al menos 500.000 habitantes eran democracias, y solo 21 (13%) eran autocracias; ambas cifras marcaron récords desde la Segunda Guerra Mundial. El resto presentaba elementos tanto de democracia como de autocracia (26%) o no había sido clasificado. En términos generales, la proporción de democracias entre los gobiernos del mundo sigue una tendencia ascendente desde mediados de la década de 1970.
Para seguir la expansión de la democracia en todo el mundo, utilizamos las evaluaciones incluidas en el conjunto de datos Polity IV. Polity es un recurso muy utilizado en ciencia política que analiza y codifica cómo se obtiene y se ejerce la autoridad política en todos los Estados plenamente independientes con una población de 500.000 habitantes o más (167 de los aproximadamente 200 Estados soberanos del mundo en la versión actual). Polity evalúa seis factores clave, desde la apertura de la participación política hasta las limitaciones al poder del jefe del Ejecutivo, para situar a cada país en una escala de 21 puntos que va de +10 («democracia consolidada») a –10 («monarquía hereditaria»). Polity no evalúa los países cuyo gobierno central ha colapsado por completo, los que están sujetos a intervención u ocupación extranjera ni los que atraviesan una transición de régimen; en 2016 había cinco países en esa situación.
Siguiendo las directrices de Polity, clasificamos como democracias a todos los países con puntuaciones de +6 a +10, como autocracias a los que obtuvieron de –6 a –10, y como «mixtos» a los que quedaron entre ambos rangos. Después seguimos la evolución de la prevalencia de la democracia y la autocracia durante las siete décadas transcurridas desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
En 2016, se consideraba que 33 países eran democracias plenamente consolidadas, con una puntuación de +10 en Polity. Sin embargo, eran dos países menos que en 2006, el año de la posguerra con el mayor número de democracias consolidadas.
Bélgica, que había obtenido +10, perdió dos puntos tras las elecciones parlamentarias de junio de 2007, que profundizaron las divisiones entre las comunidades francófona y neerlandófona del país y desencadenaron una prolongada crisis política que en ocasiones amenazó con dividirlo. Estados Unidos, que también había obtenido +10, perdió dos puntos el año pasado debido al aumento de la «competencia entre facciones». Los investigadores de Polity señalaron que «el discurso político en Estados Unidos se había vuelto cada vez más partidista» durante la presidencia de Barack Obama y que Donald Trump «utilizó una retórica combativa para despertar el apoyo “populista” y hacerse con la candidatura del Partido Republicano». Añadieron que la «sorpresiva» victoria de Trump en el Colegio Electoral «polarizó la competencia política en facciones “antisistema” y “anti-Trump”.»
En 1977, solo 35 de los 143 países evaluados por Polity (24%) cumplían los requisitos para ser considerados democracias, mientras que 89 (62%) se clasificaban como autocracias de uno u otro tipo (incluidas nueve monarquías hereditarias absolutas). Aunque el número de democracias empezó a aumentar gradualmente en los años siguientes y el de autocracias descendió poco a poco, todavía en 1988 la mitad de los países evaluados por Polity se consideraban autocracias.
Pero la democracia se extendió rápidamente cuando el bloque liderado por la Unión Soviética y, después, la propia Unión Soviética se desmoronaron entre 1989 y 1991. De los 72 países clasificados como autocracias en 1988, solo 15 seguían teniendo esa clasificación en 2016; 25 se habían convertido en democracias y la mayoría de los demás tenían una clasificación mixta. (Dos, Haití y Libia, no fueron evaluados debido a la inestabilidad del régimen; otros cuatro habían dejado de existir). De las 30 nuevas naciones formadas desde 1988, 17 fueron clasificadas como democracias en 2016, seis como autocracias, cuatro como mixtas y tres no fueron evaluadas debido a la inestabilidad o a la intervención extranjera.
Las evaluaciones de Polity sobre la democracia no son, ni mucho menos, las únicas; sin embargo, como las metodologías difieren, ofrecen perspectivas algo distintas. Freedom House, por ejemplo, clasifica como «libres» a 87 de 195 países (45%), según criterios que incluyen los derechos políticos y civiles. Y aunque casi la mitad de los 165 países incluidos en el Índice de Democracia de la Economist Intelligence Unit son democracias de uno u otro tipo, solo 19 se consideran «democracias plenas»: siete menos que en 2006.
La encuesta de Pew Research concluyó que las mayorías de cada uno de los 38 países encuestados consideran que la democracia representativa es una forma muy buena o bastante buena de gobernar su país; las mayorías de casi todos los países encuestados dijeron lo mismo sobre la democracia directa. Sin embargo, también contaban con apoyo algunas alternativas no democráticas: en el conjunto de los países encuestados, una mediana del 49% afirmó que el gobierno de expertos sería una buena forma de gobernar su país; las cifras correspondientes al gobierno militar y al gobierno de un Ejecutivo fuerte y sin restricciones fueron del 24% y el 26%, respectivamente.
