El nexo entre energía, alimentos y agua representa la profunda interdependencia entre tres sistemas fundamentales para la vida y los medios de subsistencia de las personas.
El reciente cierre del estrecho de Ormuz ha afectado al suministro de energía, agua y alimentos, tanto dentro de la región del Golfo como a escala mundial.
El empleo justo, la inversión comunitaria y la integración de la energía limpia ayudarán a que los puertos sigan siendo fiables y legítimos a lo largo de los ciclos geopolíticos.
En algún lugar del Golfo, esta semana, una planta desalinizadora funciona con productos químicos que llegaron por barco hace tres semanas. Cuando esos productos químicos se agoten, la planta se ralentizará. Cuando la planta se ralentice, la producción de agua disminuirá. La familia al final de esa cadena no sigue los índices de fletes; simplemente abre el grifo.
La cobertura de la crisis del estrecho de Ormuz hasta ahora se ha centrado principalmente en los precios de la energía y las perturbaciones en el transporte marítimo: el crudo Brent, el número de buques cisterna y las primas de seguro. Todo ello es importante, pero el debate aún no ha abordado la emergencia de fondo, que es si las personas dentro y fuera del Golfo dispondrán de suficiente agua dulce limpia, de alimentos asequibles y de la capacidad de mantener en funcionamiento los sistemas esenciales en las próximas semanas.
El nexo entre energía, alimentos y agua describe la profunda interdependencia entre estos tres sistemas.
En el Golfo, esta interdependencia es la lógica de funcionamiento de la vida cotidiana. Los sistemas de agua, energía y alimentos dependen en su totalidad de la infraestructura marítima. La energía produce agua mediante la desalinización. Los alimentos llegan por mar. Los fertilizantes, fabricados a partir de gas natural, circulan por el mismo punto de estrangulamiento. Cuando el estrecho de Ormuz quedó efectivamente cerrado a principios de marzo de 2026, se cerró para los tres a la vez.
Las implicaciones también llegan mucho más allá del Golfo. Tailandia tiene 38 días de petróleo almacenado físicamente, y el resto aún se encuentra en tránsito marítimo; una parte considerable del suministro de crudo del país procede de productores del Golfo. Los precios del gas natural europeo casi se duplicaron en los primeros días de la crisis y, desde entonces, Qatar ha detenido la producción de GNL en Ras Laffan, una de las mayores terminales de exportación de gas del mundo. Una perturbación sostenida en el estrecho de Ormuz podría reducir el suministro mundial de urea, un fertilizante, hasta en un 30 %.
Se trata de una crisis energética, una crisis hídrica y una crisis alimentaria, y las tres convergen en los puertos.
El nexo se materializa en los puertos
En un día cualquiera, un puerto del Golfo mueve GNL junto con cereales, productos químicos para desalinización, alimentos refrigerados e insumos fertilizantes. Todos circulan por los mismos muelles, las mismas redes logísticas y las mismas relaciones comerciales.
El Golfo importa aproximadamente el 85 % de sus alimentos, principalmente por vía marítima. La región produce agua potable mediante desalinización, un proceso que requiere energía continua y un suministro marítimo constante de productos químicos y equipos. Las exportaciones de energía generan los ingresos que financian las importaciones de alimentos.
Un puerto es la manifestación física del nexo entre energía, alimentos y agua. Sin embargo, muchos de estos puntos de convergencia han cerrado ya en toda la región.
En las últimas semanas, Kuwait ha suspendido las operaciones en su puerto de Shuaiba y está evacuando buques. Baréin ha cerrado el puerto de Khalifa Bin Salman. Qatar ha suspendido temporalmente toda la navegación marítima. Los restos de misiles provocaron un incendio en un muelle del puerto de Jebel Ali, en los Emiratos Árabes Unidos. Las compañías navieras de contenedores suspendieron los tránsitos por el estrecho de Ormuz, y las reservas de carga se han paralizado en ocho países, mientras que al menos 150 buques permanecen fondeados en aguas abiertas alrededor del estrecho de Ormuz, con su carga sin salida.
Esta perturbación se extiende simultáneamente por las tres cadenas de suministro. Los insumos para la desalinización se han estancado, junto con las importaciones de alimentos y los envíos de energía.
Construir puertos para una nueva realidad
El puerto de Duqm, situado en la mayor zona económica especial de Omán, en la costa del mar Arábigo, ofrece una alternativa real al estrecho de Ormuz. Tiene acceso directo al océano Índico, lo que permite a los buques evitar por completo el punto de estrangulamiento. Sin embargo, como demostró un reciente ataque con drones contra Duqm, son necesarias ubicaciones alternativas, pero una sola no basta. Se necesitan más puertos capaces de operar tanto en condiciones geopolíticas tranquilas como en tormentas.
Una gobernanza responsable hace que un puerto sea resiliente a lo largo de los ciclos geopolíticos. La neutralidad puede mantenerse de forma activa mediante la previsibilidad normativa, las normas de cumplimiento y una inversión internacional diversificada. Así se garantiza que ninguna ruptura geopolítica aislada pueda desmantelar los cimientos comerciales de un puerto. Además, un puerto en el que confían potencias rivales tiene más probabilidades de permanecer abierto durante los cambios geopolíticos.
La misma lógica se aplica al bienestar de los trabajadores y a la resiliencia de las comunidades. Las normas mínimas de bienestar deben integrarse en los sistemas de licencias y contratación que puedan aplicarse de manera uniforme a los operadores principales, subcontratistas y proveedores de servicios. Problemas como los incidentes de estrés térmico, la escasez de vivienda y los canales de reclamación inaccesibles no deben considerarse problemas de bienestar, sino fallos operativos. Los puertos que sitúan a los trabajadores, las comunidades y la naturaleza en el centro de sus operaciones obtienen la licencia social para operar.
Las operaciones portuarias positivas para la naturaleza también deberían ser una prioridad estratégica. El plan maestro de Duqm integra, por ejemplo, la pesca y las comunidades costeras junto con las subzonas industriales. Y las apuestas estratégicas por innovaciones como el hidrógeno verde y las energías renovables podrían ayudar a los puertos a prosperar en la economía posterior al petróleo.
El empleo justo, la inversión comunitaria y la integración de la energía limpia determinarán si un puerto sigue siendo fiable y legítimo a lo largo de los ciclos geopolíticos, y no solo en condiciones de calma.
Construir puertos geopolíticamente resilientes
Los puertos no pueden permitirse el lujo de tratar el agua, la energía y los alimentos como sistemas independientes. Llegan a los mismos muelles, a menudo destinados a las mismas personas. Los trabajadores que operan esos muelles y las comunidades que viven junto a ellos no son periféricos a ese sistema: son lo que lo mantiene en funcionamiento.
Los puertos que resulten indispensables, incluso en medio de conflictos geopolíticos, serán aquellos diseñados con este conocimiento integrado en sus operaciones para hacerlos fiables y diversificados.
