Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Mantenga una idea el tiempo suficiente y es muy probable que vuelva a estar de moda.
En 1962, el secretario de Estado de EE. UU. Dean Acheson afirmó célebremente que el Reino Unido había perdido un imperio y no había logrado encontrar un papel: 'El intento de Gran Bretaña de desempeñar un papel de potencia independiente… un papel aparte de Europa… basado en una "relación especial" con Estados Unidos… en ser la cabeza de una Commonwealth que carece de estructura política, unidad o fuerza y disfruta de una relación económica frágil y precaria: este papel está prácticamente agotado.'
Esto resume con claridad los dilemas a los que se enfrentan quienes deben definir la 'Gran Bretaña global', el término acuñado para describir la política exterior del Reino Unido tras el Brexit. Durante más de 60 años, la política exterior británica se ha apoyado en una estrecha asociación con Estados Unidos, junto con una participación activa en Europa. Ambos pilares están ahora amenazados, lo que deja al Reino Unido en la posición que James Strong describe como un 'incómodo intermedio'.
¿Cuál debería ser, entonces, el lugar de Gran Bretaña en el mundo moderno? En 1962, como hoy, el Reino Unido no tiene la capacidad de ser todo para todos, por lo que deberá tomar decisiones. Su principal tarea será determinar qué tipo de potencia quiere ser y las herramientas que necesitará para sostener su nuevo papel. El Reino Unido también deberá aclarar su relación con la UE y tener en cuenta las expectativas sobre dónde otros consideran que la política exterior británica puede marcar la diferencia.
UE más distante
La UE ha actuado como un importante multiplicador de la política exterior del Reino Unido, permitiendo que este construya alianzas y obtenga apoyo para sus ambiciones más amplias. Como mínimo, la escala de la cooperación institucional con la UE se reducirá sustancialmente tras el Brexit: el Reino Unido quedará excluido de las reuniones trimestrales del Consejo Europeo y perderá el acceso directo a la miríada de contactos intergubernamentales que conforman la pertenencia a la UE.
Pero también hay oportunidades. Con la UE explorando acuerdos más flexibles para la acción en política exterior (dirigida por uno o un grupo de Estados miembros), podría haber margen para una mayor implicación del Reino Unido, en particular en aquellas cuestiones en las que el Reino Unido y la UE comparten intereses comunes. La propuesta de David Davis de celebrar diálogos formales, estratégicos y operativos periódicos podría ser una forma de garantizar una cooperación estrecha entre el Reino Unido y la UE, aunque esto exigirá que el Reino Unido refuerce su presencia diplomática en Bruselas y en los Estados miembros, algo que, afortunadamente, ya está empezando a hacer. Whitehall también deberá invertir para desarrollar más conocimientos europeos internos.
Recursos limitados, papel limitado
En segundo lugar, el Reino Unido deberá demostrar a sus aliados que es capaz de cumplir. El Reino Unido conserva presupuestos sustanciales de ayuda y defensa, amplias redes diplomáticas y poder blando, y en general ha sabido equilibrar bien sus distintas relaciones. Sin embargo, la mayoría de los análisis económicos sugieren que el Brexit tendrá un impacto negativo en la economía británica, con efectos indirectos en las finanzas públicas. Esto aumentará aún más la presión sobre el gasto público y, con la creciente competencia entre ministerios por más recursos, es probable que la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth caiga bastante en la lista de prioridades.
Una opción para el futuro podría ser considerar a Gran Bretaña como una 'potencia media multipolar', creando coaliciones ad hoc y flexibles con otros Estados según el asunto en cuestión.
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Esto dificultará claramente que el Reino Unido alcance sus objetivos y puede exigir un cambio de énfasis. Una prueba clave para la agenda de la Gran Bretaña global será igualar su ambición con acciones concretas; en otras palabras, hacer más con menos. También exigirá que el Reino Unido evalúe cuidadosamente dónde puede seguir ejerciendo influencia y cómo.
Una mirada externa
Las percepciones también importan, y algunos países ya han expresado su preocupación por que el Brexit lleve al Reino Unido a volverse más introvertido. El Reino Unido deberá seguir demostrando que se toma en serio sus relaciones tanto dentro como fuera de Europa, como lo hace este mes con la cumbre de los Balcanes Occidentales en Londres y la cumbre de la OTAN.
Pese a lo que sugiere la geografía, el Reino Unido no es una isla en términos de política exterior, y convertirse en un socio menos fiable como consecuencia del proceso desestabilizador de abandonar la UE podría poner en peligro las redes y coaliciones que el Reino Unido ha construido durante décadas. Una opción para el futuro podría ser considerar a Gran Bretaña como una 'potencia media multipolar', creando coaliciones ad hoc y flexibles con otros Estados según el asunto en cuestión.
Para la UE, esto significará vincular al Reino Unido y a la UE a un proceso de compromiso periódico antes de las cumbres y reuniones clave, reconociendo al mismo tiempo que siempre existe el riesgo de que las posiciones del Reino Unido y de la UE divergan. La salida del Reino Unido del bloque podría alterar fácilmente el equilibrio de opinión en la UE sobre cuestiones como Rusia y la cooperación en defensa europea. Una mejora en las relaciones UE-Rusia, aunque poco probable a corto plazo, también podría dejar aislado al Reino Unido, en particular si el presidente estadounidense Donald Trump también buscara estrechar lazos con el Kremlin.
También se requerirá un esfuerzo más concertado para el compromiso fuera de Europa. Para ello, el Reino Unido podría mirar a sus vecinos en busca de inspiración. Francia, por ejemplo, ha puesto en marcha una agenda de política exterior ambiciosa que va más allá de los instrumentos militares, diplomáticos y de ayuda tradicionales: desde aumentar la presencia militar de Francia (y de la UE) en el África subsahariana hasta garantizar una mayor inversión y vínculos entre personas. Mantenerse activo en la OTAN, el G7, el G20 y la ONU también ayudará a asegurar que conserve una voz en las instituciones mundiales. Por ejemplo, el Reino Unido podría optar por liderar la cooperación mundial en servicios financieros y la acción frente al cambio climático, y desempeñar solo un papel limitado en otros ámbitos.
Potencia media multipolar
En última instancia, las promesas políticas y la visión no bastan. El Reino Unido también deberá mostrar liderazgo y compromiso. Cuanto más espere el Reino Unido, más difícil le resultará convencer a la UE y a otros países de que se toma en serio el papel que quiere desempeñar. Una visión poco inspiradora y mal pensada del futuro del Reino Unido corre el riesgo de ofrecer la misma respuesta inadecuada a una pregunta que nunca se abordó debidamente hace casi seis décadas. Esperemos que el nuevo secretario de Asuntos Exteriores tenga una respuesta.
Gran Bretaña debe decidir qué tipo de potencia quiere ser tras el Brexit, Georgina Wright, Chatham House
