Croacia se ha convertido en el 27.º país en incorporarse al espacio Schengen de Europa, una zona sin controles fronterizos internos, incluidos los controles de pasaporte.
Abarca más de 4 millones de kilómetros cuadrados y alberga a unos 420 millones de personas.
El espacio Schengen es la «piedra angular» de la Unión Europea y se creó en 1985.
Croacia se ha incorporado al espacio Schengen, la mayor zona del mundo sin visados.
El país europeo, con unos 4 millones de habitantes, es el 27.º en sumarse al proyecto.
Esto significa que se han eliminado los controles fronterizos, incluidos los controles de pasaporte, para quienes viajan entre Croacia y los otros 26 países del espacio Schengen.
¿Qué es el espacio Schengen?
El espacio Schengen es una zona de Europa sin controles fronterizos internos, explica el Consejo Europeo. Abarca más de 4 millones de kilómetros cuadrados y tiene una población de unos 420 millones de personas.
Los países del espacio Schengen han acordado abolir los controles en sus fronteras comunes, lo que permite a las personas viajar libremente entre los países miembros.
Cada día, unos 3,5 millones de personas cruzan las fronteras internas de Schengen para trabajar, estudiar o visitar a familiares y amigos, mientras que alrededor de 1,7 millones de personas viven en un país Schengen y trabajan en otro.
Los ciudadanos de países no pertenecientes a la Unión Europea (UE) que viven en la UE o la visitan también pueden desplazarse por la zona sin controles.
Sin embargo, pueden permanecer en el espacio Schengen solo 90 días en cualquier período de 180 días sin visado.
Los orígenes del espacio Schengen
La zona lleva el nombre de una pequeña localidad de Luxemburgo. Allí fue donde cinco países de la UE —Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo— firmaron en 1985 un acuerdo para crear el espacio Schengen como proyecto intergubernamental.
Con el tiempo, se ha convertido en la mayor zona de libre circulación del mundo, afirma el Consejo Europeo.
¿Qué países forman parte del espacio Schengen?
Los países miembros del espacio Schengen incluyen 23 de los 27 países miembros de la UE.
Son Austria, Bélgica, Croacia, la República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, los Países Bajos, Polonia, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia, España y Suecia.
Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza también son miembros del espacio Schengen, aunque no pertenecen a la UE, ya que forman parte de la Asociación Europea de Libre Comercio.
Los países de la UE que no forman parte del espacio Schengen son Bulgaria, Chipre, Rumanía e Irlanda.
¿Por qué existe el espacio Schengen?
La libertad de circulación que permite Schengen significa que toda persona ciudadana de la UE puede viajar, trabajar y vivir en un país de la UE sin trámites especiales, explica la Comisión Europea.
El espacio Schengen también aporta «importantes beneficios económicos» a todos los ciudadanos y empresas de sus Estados miembros.
Desde su creación, el comercio entre los países europeos ha aumentado con el tiempo, lo que ha contribuido al crecimiento de las empresas europeas.
Croacia considera que su incorporación al espacio Schengen permitiráeliminar las congestiones en las fronteras para los turistas y mejorar el flujo de visitantes en la región.
El Consejo Europeo afirma que elespacio Schengen también ha mejorado la seguridad en la UE, al aumentar la cooperación entre las fuerzas policiales, las autoridades aduaneras y las autoridades de control de las fronteras exteriores de sus Estados miembros.
Esto supone una «enorme ventaja» en la lucha contra el terrorismo y la delincuencia grave y organizada, incluida la trata de personas y la migración ilegal.
El espacio Schengen es la «piedra angular» del mercado único europeo y su creación es uno de los principales logros de la Unión Europea, afirma el Consejo Europeo.
