Ahora que Sudáfrica emerge de uno de sus capítulos más oscuros, ¿cómo podemos dar pasos para desmantelar los sistemas corruptos y garantizar normas justas e iguales para todos? ¿Cómo podemos prevenir la corrupción o, allí donde exista, garantizar que se detecte y se persiga, y que sus responsables rindan cuentas? La corrupción no se limita a una región del mundo: en África, América Latina, Oriente Medio, las Américas, Europa y Asia, su prevalencia ha generado desconfianza hacia los líderes empresariales e institucionales.
En Sudáfrica, la confianza de la sociedad en la transparencia, la rendición de cuentas y la equidad se ha desplomado, en gran medida debido a la persistente y generalizada «captura del Estado». En elInforme de Competitividad Global 2017-18, Sudáfrica cayó 14 puestos, hasta el 61.º, y los ejecutivos empresariales señalaron la corrupción como el factor más problemático para hacer negocios. La confianza tanto en las instituciones públicas como en la conducta ética de las empresas se ha erosionado. El 83 % de los sudafricanos ha visto empeorar la corrupción en los últimos años: el porcentaje más alto de cualquier país de África.
Se ha impuesto una cultura de impunidad, y las consecuencias y la rendición de cuentas han quedado relegadas. Ahora hay que erradicar esa cultura de impunidad, y hacerlo de forma visible. Solo la integridad y los valores éticos promovidos desde los más altos niveles ayudarán a reparar el daño que ha socavado la credibilidad de las instituciones. Los sistemas de cumplimiento sólidos y robustos desempeñan un papel fundamental en la detección de la corrupción y las conductas indebidas. También es crucial entender y valorar por qué es necesario el cumplimiento. Por muy buenos que sean los sistemas, detectar las irregularidades sigue requiriendo vigilancia.
Los acontecimientos de los últimos años contrastan con el legado del difunto Nelson Mandela, que habría cumplido 100 años el 18 de julio de 2018. Mandela defendía una ética de liderazgo ético y una gobernanza limpia. También abogaba por un Estado transparente, responsable y justo, en el que la sociedad pudiera confiar. Mandela entendía que, para deshacer el legado estructural del apartheid —manifiesto en la distribución desigual de la riqueza y el elevado coeficiente de Gini de Sudáfrica—, la transparencia, la rendición de cuentas y la equidad eran esenciales. La confianza de las empresas y de la ciudadanía en un Estado competente y capaz es un ingrediente esencial e indispensable para crear un entorno que no solo propicie la inversión, sino que también permita a las personas desarrollar su potencial económico.
Es imperativo que Sudáfrica rehabilite su reputación y vuelva a los valores defendidos por Mandela y los padres fundadores del ANC. Las empresas y las instituciones deben trabajar juntas para reconstruir la confianza y la integridad en los sistemas económicos y políticos del país. Para alcanzar esos objetivos, deben tomarse las siguientes medidas. Estas constituirán un enfoque creíble y sostenible para erradicar la corrupción generalizada e instaurar una cultura que otorgue legitimidad a la sociedad y a sus principales partes interesadas.
1. Dejar atrás una mentalidad centrada únicamente en combatir la corrupción, y adoptar un enfoque basado en construir confianza e integridad en todos los niveles de la sociedad. Todo líder debe actuar de forma ética y abierta, sin temor ni favoritismos, y debe ser visto haciéndolo. Fijar el tono adecuado en las altas esferas del gobierno y las empresas transmite una señal decisiva a las partes interesadas y puede tener un impacto significativo, incluso a corto plazo. Sin embargo, debemos reconocer que abordar de manera integral los legados del pasado requerirá mucho tiempo y recursos, y probablemente habrá contratiempos en el camino.
2. Comprometerse a cambiar la conducta creando una cultura de integridad para cerrar la brecha de confianza. Esto requiere un liderazgo receptivo y responsable que marque la pauta y dé ejemplo.
3. Supervisar las instituciones judiciales y las del Capítulo Nueve, así como los organismos encargados de hacer cumplir la ley, como los Hawks y la Autoridad Nacional de Fiscalía, para garantizar que trabajen en estrecha colaboración con el fin de crear un sistema de justicia penal creíble y capaz de investigar y enjuiciar casos. Esto puede ayudar a reconstruir la confianza de la ciudadanía en el sistema. El sector privado puede contribuir reforzando sus sistemas corporativos de cumplimiento para hacer frente a los desafíos actuales y emergentes.
4. Entender que el liderazgo empresarial es fundamental para impulsar la acción colectiva. El sector privado puede encabezar el desarrollo de redes innovadoras de cooperación público-privada para debatir y abordar la lucha contra la corrupción mediante un diálogo constructivo y abierto. Los líderes empresariales deben informar voluntariamente de sus propias irregularidades, incluso cuando exista riesgo de exposición organizativa y personal. También deben promover una cultura que comprenda y valore la importancia de aplicar rigurosamente el cumplimiento en los sistemas. Un problema en Sudáfrica es la cultura de incumplimiento, que debe erradicarse.
5. Fomentar la adopción de tecnología y su aplicación entre las partes interesadas para reducir las oportunidades de corrupción. Los macrodatos, la cadena de bloques, la inteligencia artificial y los sistemas de gobernanza electrónica son herramientas valiosas para prevenir, detectar, investigar y enjuiciar prácticas corruptas. Si se utilizan adecuadamente, estas herramientas pueden aumentar la transparencia y la rendición de cuentas y permitir la supervisión en tiempo real de situaciones y transacciones.
Reforzar las instituciones y desmantelar las redes de clientelismo, favoritismo y sistemas corruptos son tareas fundamentales para fortalecer una economía que atienda de manera inclusiva las necesidades de la sociedad. Del mismo modo, aumentar los niveles de confianza es un requisito básico. Restablecer la posición y la imagen de Sudáfrica, tanto dentro como fuera del país, exige liderazgo por parte de todas las partes interesadas, franqueza por parte de las personas y un compromiso colectivo de garantizar la dignidad humana para todos, junto con una inclusión económica sostenible.
Solo entonces Sudáfrica hará realidad la visión de una sociedad libre y justa, en la que cada sudafricano pueda alcanzar su verdadero potencial con la cabeza bien alta. Cumplirán los sueños de sus antepasados y sentarán las bases para que las generaciones futuras disfruten de una libertad real, liberadas de las cadenas del pasado. Podrán alcanzar sus metas en un país caracterizado por la integridad, la compasión y la determinación.
Martin Kingston forma parte del Comité Directivo del proyectoEl futuro de la confianza y la integridad delPartnership Against Corruption Initiative (PACI) del Foro Económico Mundial.
