Cuando el presidente de China, Xi, anunció por primera vez la iniciativa de la Franja y la Ruta (F&R) a finales de 2013, pocos podían imaginar la magnitud y la ambición que alcanzaría. Desde entonces, ha generado un debate y especulaciones considerables sobre sus detalles, como qué constituye un proyecto de la F&R, si existen oportunidades comerciales y cuáles son las probabilidades de éxito.
El Gobierno chino ha mantenido la estrategia de la F&R amplia e inclusiva, y esta ha trascendido muchas de las impresiones iniciales y ha demostrado ser mucho más. Por ejemplo, se centra en desarrollar proyectos de infraestructura financiables, respaldados por grandes organismos internacionales, lo que indica que la F&R va más allá de la geopolítica y abarca la promoción de los intereses comerciales, el comercio, la cultura y la integración.
Mucho más que una ruta
Aunque el objetivo inicial de la F&R era reconstruir la antigua red terrestre que conecta China con Europa a través de Asia Central, posteriormente amplió su alcance para incluir la construcción de autopistas, ferrocarriles, puertos y aeropuertos, e incluso la creación de una ruta marítima que parte de China y atraviesa el Sudeste Asiático, Asia Meridional, Oriente Medio y África oriental. Estas actividades se concentran principalmente en seis corredores económicos, que atraviesan más de 65 países en desarrollo y se espera que impulsen el desarrollo de infraestructuras con impacto en una población de unos 4.400 millones de personas y en un tercio de la economía mundial.
La Franja y la Ruta también comprende el desarrollo de un ecosistema de infraestructuras que abarca desde la generación de energía y las infraestructuras de servicios públicos hasta los oleoductos y gasoductos y los cables de transmisión de telecomunicaciones, como parte de un vasto plan de conectividad mundial. Aunque actualmente se centra en el desarrollo de infraestructuras en el extranjero y la expansión del comercio, se prevén nuevas actividades en fases posteriores, que incluirán infraestructuras sociales como la educación y la atención sanitaria, los medios de comunicación, el software y la innovación, así como un mayor énfasis en los intercambios culturales y entre personas, algunos de los cuales ya están en marcha. La F&R también se centra en la cooperación industrial y en materia de recursos para impulsar el comercio y, con este objetivo, ya se han establecido 70 zonas de cooperación.
Hitos alcanzados
Entre los objetivos de la iniciativa de la F&R figuran otras metas estratégicas, como lograr reconocimiento mundial en el desarrollo de complejos proyectos de infraestructura transnacionales. La F&R también es claramente una parte importante de la agenda de reformas nacionales que China mantiene en curso; se basa en la política «Go Out» (salir al exterior), puesta en marcha en la década de 1990, y complementa el actual XIII Plan Quinquenal y la estrategia Made in China 2025. Estas inversiones en el extranjero también contribuyen a la internacionalización de la moneda china, el renminbi, lo que ayuda a diversificar los riesgos cambiarios.
Desde su anuncio en 2013, se han alcanzado varios hitos importantes, entre ellos el primer tren de mercancías transnacional entre China y el Reino Unido, que completó su recorrido de 12.450 km (a través de otros siete países en tan solo 18 días) a principios de enero de este año. Además, el proyecto ferroviario de alta velocidad Yakarta-Bandung, cuyo contrato de construcción se firmó en abril de 2017, es otro proyecto emblemático de la F&R que adopta plenamente los estándares tecnológicos ferroviarios chinos.
La necesidad de alianzas entre China y otros países
La iniciativa de la F&R es una empresa de tal envergadura que incluso China, con todos sus recursos, población y financiación, ha buscado alianzas con empresas extranjeras. Estas alianzas pueden resultar beneficiosas para China y para las empresas extranjeras de muchas maneras.
Adquirir conocimientos mediante alianzas con empresas extranjeras puede ayudar a las empresas chinas a desarrollar aún más sus conocimientos especializados y permitirles reforzar su credibilidad mundial en el sector de las infraestructuras. Para las empresas extranjeras, colaborar con empresas chinas en proyectos de infraestructura en terceros países puede facilitar el acceso al amplio mercado interno chino. Además, las empresas extranjeras pueden participar como inversores privados en proyectos cuyos riesgos están garantizados por instituciones chinas, con una mejor relación entre riesgo y rentabilidad.
Ya existen ejemplos de alianzas exitosas en las que multinacionales extranjeras se han consolidado como proveedoras de equipos para empresas chinas de ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC), y se han beneficiado así de un aumento de los pedidos tanto en terceros mercados como en China.
Muchas de estas empresas extranjeras también tienen experiencia previa en proyectos de gran envergadura y mayor complejidad en países en desarrollo. Esto es habitual en los proyectos de la F&R, en los que las empresas extranjeras pueden contribuir estableciendo vínculos con las partes interesadas locales y aportando sus conocimientos previos sobre la gestión de proyectos de infraestructura en países en desarrollo. Esto puede ayudar a reducir los riesgos operativos, que de otro modo podrían agravarse, sobre todo al trabajar en entornos geográficos y empresariales menos conocidos.
Consideraciones específicas de la Franja y la Ruta
Aunque las oportunidades son numerosas, las empresas extranjeras pueden encontrar riesgos de proyecto más acentuados en los proyectos de la F&R, en particular desde el punto de vista geopolítico, financiero y operativo.
El riesgo geopolítico adquiere una dimensión adicional en los proyectos de la F&R, que suelen abarcar varios territorios y están expuestos a cambios de régimen político y de relaciones bilaterales. Además, las empresas deben tener presentes los riesgos de financiación de los proyectos de la F&R. Aparte de las fuentes de financiación chinas, también deben conocer las demás fuentes disponibles. Esto es importante porque la capacidad de reembolsar los préstamos necesarios varía en los numerosos mercados en crecimiento situados a lo largo de las rutas de la F&R. Además de las consideraciones geopolíticas y financieras, las empresas interesadas deben mantener la cautela en la planificación operativa, aunque las empresas estatales (SOE, por sus siglas en inglés) de China y de los países anfitriones empiezan a adquirir experiencia internacional. Entre los riesgos operativos se cuentan la falta de experiencia de las partes interesadas y la mayor complejidad de los proyectos transnacionales de la F&R, que puede causar retrasos o sobrecostes. Es cierto que la iniciativa de la F&R ofrece grandes perspectivas, pero sus riesgos a veces son más acentuados y específicos.
Estrategias para evaluar y seleccionar proyectos
Además de evaluar los riesgos específicos de los proyectos de la F&R, los posibles inversores deben determinar estratégicamente en qué proyectos de la F&R participar. Para ello, pueden evaluar la viabilidad comercial, revisar el grado de desarrollo del ecosistema de apoyo y confirmar que el proyecto complementa otros proyectos similares de la empresa.
Evaluación de la viabilidad comercial: Las empresas deben elaborar un sólido plan de negocio que establezca una oferta y una demanda de mercado creíbles. También debe determinar hasta qué punto dependen de los incentivos disponibles.
Revisión del grado de desarrollo del ecosistema de infraestructuras: Además, las empresas deben evaluar el grado de desarrollo y los planes futuros de las infraestructuras del entorno. Esto incluye determinar si existe una alianza estratégica sólida para el desarrollo de políticas, conexiones multimodales e instalaciones de apoyo.
Ajustar el proyecto a la cartera: Al considerar su experiencia para seleccionar los proyectos por los que licitar, las empresas también deben sopesar el valor de esa experiencia frente a la exposición a una concentración excesiva del mismo riesgo en su cartera interna. Por ejemplo, una empresa que ya tenga un proyecto en funcionamiento en Kazajistán podría volver a evaluar si tiene sentido añadir otro en este momento. A pesar de su experiencia, los riesgos comerciales, sociales y geopolíticos adicionales afectan a toda la cartera de la empresa.
Cómo posicionarse para tener éxito
Una vez que han identificado en qué proyectos participar y evaluado los riesgos, las empresas pueden aumentar sus probabilidades de éxito tomando algunas medidas fundamentales.
Estrategias de contingencia: Dado que los proyectos de la F&R suelen atraer atención geopolítica y abarcar varios territorios durante largos periodos, es fundamental que las empresas planifiquen de antemano cómo afrontar las interrupciones. Durante las negociaciones contractuales, cualquier posible asunto sin resolver debe contemplarse en cláusulas de contingencia y, desde el principio, debe establecerse una estrategia clara de salida.
Alineación con los gobiernos locales: También es importante establecer relaciones sólidas y respetadas con las autoridades locales, porque la influencia del Gobierno es amplia en muchos países de la F&R, donde el desarrollo de infraestructuras es fundamental y los sistemas reguladores aún están evolucionando.
Alianzas locales de confianza: En los proyectos de la F&R es fundamental asociarse con empresas que tengan experiencia previa trabajando con el Gobierno local. Los socios adecuados entenderán la secuencia de los acontecimientos, las sensibilidades no expresadas y los actores clave del proceso, lo que facilitará el avance del proyecto. Esto es importante en muchos de los mercados en crecimiento donde operan los proyectos de la F&R, en los que las empresas deben adaptarse a un entorno empresarial cambiante.
Reparto de riesgos: Por último, la asignación de riesgos es una consideración importante en los proyectos de la F&R, donde puede haber más partes interesadas con mayor influencia en la materialización de los riesgos. Adoptar un enfoque de reparto de riesgos generará confianza entre las partes interesadas y, en última instancia, reducirá los costes para todas ellas. Las empresas pueden plantearse distintas formas de compartir los riesgos, como renunciar a exigir una garantía de cumplimiento, contabilizar el coste de algunos equipos en sus libros o establecer un mecanismo para compartir los ingresos.
Por lo tanto, mediante el desarrollo de estrategias de contingencia, la alineación con los gobiernos, las alianzas de confianza y un enfoque de reparto de riesgos, las empresas pueden estar bien posicionadas para aprovechar las oportunidades de la F&R.
Plataformas internacionales
Además de adoptar un enfoque de reparto de riesgos, desarrollar estrategias de contingencia y reforzar sus capacidades mediante alianzas clave y relaciones con los gobiernos, las empresas extranjeras pueden aprovechar las plataformas internacionales existentes, como las de Hong Kong y Singapur, para posicionarse mejor de cara al éxito.
En este sentido, organismos gubernamentales de Hong Kong y Singapur han creado portales de conocimiento sobre la iniciativa de la F&R que ofrecen información sobre la Franja y la Ruta y sus actividades. Estos organismos también organizan eventos para ofrecer una plataforma de contactos a empresas extranjeras, empresas locales y empresas chinas que buscan oportunidades de colaboración.
Cada una de estas plataformas cuenta con fortalezas propias. Gracias a su mayor proximidad a China continental, Hong Kong ocupa una posición estratégica para ayudar a las empresas extranjeras a establecer vínculos con las partes interesadas chinas y obtener más información que les permita desenvolverse mejor en sus relaciones de trabajo con empresas chinas. Singapur, por su parte, está bien situado entre China y el Sudeste Asiático, mantiene vínculos sólidos con el resto de los países del Sudeste Asiático y puede apoyar a las empresas extranjeras interesadas en aprovechar las oportunidades de la región.
Aunque ya existen estas plataformas, sigue siendo necesario crear otras en apoyo de la iniciativa de la F&R, especialmente para ofrecer a más empresas europeas y estadounidenses información sobre la iniciativa y sobre cómo participar en ella de forma rentable.
Una iniciativa que no es solo asiática
La iniciativa de la F&R tiene una escala sin precedentes: impulsará un gasto masivo en infraestructuras a escala mundial y creará numerosas oportunidades que justifican la participación de empresas extranjeras. Ya hay muchos casos de éxito de alianzas entre China y otros países que han generado beneficios mutuos y han aumentado la demanda de las capacidades y contribuciones de empresas extranjeras a los proyectos de la F&R, lo que confirma que existen oportunidades comerciales a lo largo de toda la cadena de valor de las infraestructuras.
Sin embargo, las empresas deben comprender plenamente los posibles riesgos de los proyectos de infraestructura, especialmente los específicos de la F&R, para prepararse para el éxito. Al reconocer que los proyectos de la F&R son diferentes, las empresas pueden aumentar sus probabilidades de éxito con medidas proactivas, como establecer planes de contingencia para gestionar interrupciones a corto plazo y planificar ciclos de vida prolongados de los proyectos, además de entablar relaciones sólidas y respetadas con las autoridades locales para desenvolverse eficazmente en el entorno político y burocrático local.
Las empresas extranjeras no deberían ignorar la iniciativa de la F&R, una empresa vasta y ambiciosa, por considerarla un asunto exclusivamente asiático; deberían, en cambio, sumarse a ella. Posiblemente sea el mayor programa de infraestructura transcontinental que el mundo haya conocido. Y no ha hecho más que empezar.
