El concepto centenario de ‘comercio gentil’ sostiene que el aumento del comercio frena los impulsos destructivos.
La invasión rusa de Ucrania ha reavivado el escepticismo hacia la doctrina.
Pero los defensores señalan a la UE como ejemplo de su potencial duradero, y en particular a los esfuerzos actuales por admitir a Ucrania.
Todavía habitamos un mundo en gran parte concebido por un pequeño grupo de hombres europeos que usaban pelucas, rara vez se bañaban y pasaban mucho tiempo en interiores.
Los filósofos de la Ilustración nos legaron ideas fundamentales sobre las formas de gobernar y ser gobernados, y perseguir el conocimiento y la felicidad. Creían en “comercio gentil”, o el efecto civilizador de ampliar los lazos comerciales. Voltaire escribió un poema al respecto. La Unión Europea, manifestación práctica de la doctrina, bautizó una torre en honor del noble francés del siglo XVIII que la popularizó.
Sin embargo, más recientemente, la invasión rusa de Ucrania pareció enterrar el “comercio gentil” en el fondo de una trinchera.
Al fin y al cabo, si vender energía por valor de cientos de miles de millones de dólares a un grupo de países no basta para impedir que emprendas una brutal guerra en su patio trasero, ¿qué lo es entonces?
No obstante, algunos sostienen que no conviene descartar todavía el “comercio gentil”.
En lugar de interpretar los acontecimientos de forma absoluta, dicen, quizá sea mejor centrarse en la relación general entre el intercambio económico y la liberalización política pacífica. Porque ambas cosas tienden a avanzar al unísono.
Un ejemplo citado con frecuencia es la ampliación de la UE, un proceso que, con altibajos, lleva ya medio siglo. Los países que se convierten en miembros de una entidad fundada sobre el principio de integración económica tienden a experimentar dos cosas: se vuelven más ricos y más pacíficos.
Incluso la mera aspiración a unirse puede tener efectos saludables.
Ucrania, por ejemplo, ha avanzado en la lista de requisitos de la UE para la adhesión, combatiendo la corrupción y aumentando la transparencia. Ahora se trabaja para acelerar la plena adhesión. La presidenta del Parlamento Europeo declaró recientemente que quiere iniciar negociaciones serias de adhesión antes de que termine este año.
Hace no mucho tiempo, la idea de que Ucrania se uniera a la UE se consideraba absurda. Luego Rusia invadió el país.
El impulso a la admisión de Ucrania forma ahora parte de una revisión más amplia de la ampliación de la UE. En lugar de un club acaudalado que invita a algunos vecinos selectos, más personas lo ven como una fuerza estabilizadora para una Europa que no se había sentido tan amenazada en décadas.
La incorporación más reciente al bloque, Croacia, tuvo que recuperarse de una guerra devastadora que costó decenas de miles de vidas antes de adherirse en 2013. Las dos ampliaciones anteriores fueron, en cierto modo, apéndices de la Guerra Fría, que fue una fase de estancamiento en la posguerra de una guerra caliente que dejó a las economías en la suspensión vital del comunismo. Los ciudadanos de la República Socialista Checoslovaca tenían que sortear un proceso enrevesado para comprar algo occidental, como un Fiat; los miembros actuales de la UE, la República Checa y Eslovaquia, figuran ahora entre los principales del mundo exportadores de automóviles.
Esta exitosa fusión de Estados antes problemáticos en una alianza económica que se refuerza a sí misma recuerda mucho al “comercio gentil” descrito por los filósofos del siglo XVIII. Pero incluso Montesquieu, el pensador de la Ilustración más estrechamente asociado a la doctrina, no creía que el “comercio gentil” fuera una panacea absoluta.
¿Lo no tan ilustrado?
Montesquieu señaló que el afán predominante de comprar barato y vender caro podía ser moralmente corrosivo, por ejemplo. Otros inconvenientes solo se harían más evidentes mucho más tarde.
En términos más generales, el valor de la propia Ilustración ha sido objeto de debate. Toda esa fe en la razón y el optimismo ingenuo sobre lo que el ser humano es capaz de hacer corre el riesgo de cegarnos ante posibilidades más oscuras, según algunos han argumentado.
Luego están los propios filósofos. Pueden resultar bastante problemáticos, como George Berkeley, el idealista subjetivo que fue reformador social pero también, como resulta, propietario de esclavos.
Incoherencias como esa hacían fácil cuestionar las ambiciosas ideas de la Ilustración mucho antes de que Rusia decidiera librar una guerra terrestre del siglo XXI en Europa. La crítica de Karl Marx del siglo XIX se resumía en esto: muchos de los comerciantes que entonces reforzaban la “civilidad” mediante el comercio global eran las mismas personas que activamente compraban y vendían seres humanos.
Y, por supuesto, está el hecho de que gran parte de la búsqueda del “comercio gentil” en el periodo posterior a la Revolución Industrial condujo directamente al mes pasado, el más cálido jamás registrado. La globalización es celebrada por sacar de la pobreza a millones de personas, al mismo tiempo que se la responsabiliza de acelerar la crisis climática.
El verdadero significado de la Ilustración se ha cristalizado en ocasiones. Cuando los nazis ocuparon París, por ejemplo, se empeñaron en fundir una estatua de bronce del filósofo ilustrado Voltaire. Bastante elocuente.
La formación de la UE puede verse como una respuesta a ese tipo de terror autoritario, hasta en su himno —una melodía del siglo XIX basada en un poema descrito como la “esencia” de la Ilustración.
Ahora, el bloque que coloca puentes imaginarios en sus billetes para simbolizar la conexión tiene la oportunidad de ampliar su alcance de forma significativa, en un momento en que los puentes reales de Europa están siendo destruidos. Quizá este sea uno de esos momentos de cristalización.
La UE no ha sido un ejercicio impecable. Algunos países optaron por eludir la plena pertenencia y les ha ido bien. Un miembro sorprendió hace poco a muchos al cambiar de opinión y salirse; su experiencia fuera ha sido más matizada.
Gran parte de lo que hace funcionar a la UE, o al mundo contemporáneo en general, resultaría irreconocible para filósofos de la Ilustración como Montesquieu (realmente cabe preguntarse qué pensaría el progenitor de la Ilustración, Descartes, el del “pienso, luego existo”, de la IA generativa).
Pero las observaciones de Montesquieu, no solo sobre el comercio sino también sobre conceptos como el riesgo perpetuo, para todos, de caer en el despotismo, todavía suenan bien.
Como mínimo, siguen siendo puntos de referencia valiosos.
El comercio amable ha muerto, ¡viva el comercio amable!
Más lectura sobre el «comercio amable» y la ampliación de la UE
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
En cierto modo, la guerra en Ucrania, y en realidad cualquier guerra moderna, también es producto de la Ilustración, según este artículo. Esto se debe a que quienes inician las guerras deben ahora asumir la responsabilidad de ellas, en lugar de remitirse a la toma de decisiones «divina». (The Strategy Bridge)
«Adhesión a través de la guerra». Este artículo analiza la solicitud de Ucrania de ingreso en la UE, un «acto de desesperación» que ha impulsado la moral y ha alterado la percepción del significado de la política de ampliación del bloque. (Istituto Affari Internazionali)
«Las ideas ilustradas del racionalismo científico y la dominación tecnológica nos han llevado al borde del abismo». Aquí tiene una perspectiva sobre por qué la Ilustración necesita una actualización seria. (Project Syndicate)
Los pensadores de la Ilustración de los que suele oír hablar son hombres. Pero aquí tiene una excepción italiana del siglo XVIII, que fue la primera profesora universitaria con salario de la historia. (JSTOR Daily)
La adhesión de Croacia a la UE en 2013 fue «lejos de ser obvia», debido a los efectos locales de la guerra más larga de la historia reciente de Europa y al cansancio ante la ampliación, según este artículo, que sostiene que el país es ahora un ejemplo positivo para los actuales candidatos a la adhesión. (AIIA)
«Millones de refugiados ucranianos dentro de las fronteras de la UE equivalen a una especie de ampliación por defecto». Este artículo se pregunta si el bloque reconocerá los hechos sobre el terreno y dará la bienvenida a Ucrania únicamente por motivos estratégicos. (Social Europe)
La pertenencia a la UE tiene un aspecto de seguridad más directo que no tiene nada que ver con la Ilustración. Pero, según este artículo, el artículo 42, apartado 7, del Tratado de la UE carece prácticamente de sentido sin la promesa de asistencia militar estadounidense. (German Institute for International Security Affairs)
En la plataforma Strategic Intelligence, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Trade, Geopolitics y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para ver el contenido.
