Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial.
Para quienes siguen los medios europeos, la antesala de las elecciones en Suecia fue un momento de déjà vu. En una extraña mezcla de temor y expectación, similar al estado de ánimo previo a las encuestas en Italia, Alemania, Francia, Austria y los Países Bajos en los últimos dos años, se esperaba la victoria de los Demócratas de Suecia (SD), partido populista de derecha.
Como ocurrió en la mayoría de los demás países de Europa occidental, eso no sucedió.
En cambio, la extrema derecha obtuvo una parte significativa de los votos, pero sigue lejos de la mayoría, con el 18 % de los votos. Sin embargo, la situación se complica para los Socialdemócratas, principal fuerza, que obtuvieron el 28,4 % y deben formar una coalición. Junto con la Izquierda y el Partido Verde, suman el 40,6 %, mientras que otra posible coalición formada por Demócratacristianos, Moderados y Liberales alcanza el 40,3 %. El sistema parlamentario sueco permite un gobierno minoritario, y esta es probablemente la solución más probable. En consecuencia, Suecia será un poco más difícil de gobernar.
El auge de la derecha
¿Significa esto que Europa está fuera de peligro? Al contrario, a menos de un año de las elecciones al Parlamento Europeo de mayo de 2019, partidos antiliberales, antieuropeos y, en ocasiones, abiertamente fascistas han regresado de forma sorprendente desde el basurero de la historia y ocupan el centro del escenario en toda Europa.
En Hungría y Polonia ya forman gobierno y, en la mayoría de los demás países (excepto España), hasta una quinta parte de la población está dispuesta a respaldar una ideología destructiva e inhumana, a pesar de que muchos de estos países registran un crecimiento económico constante y bajas tasas de desempleo.
Al parecer, la narrativa principal que dio origen a la Unión Europea tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el reconocimiento de que el nacionalismo tóxico destruyó Europa y de que los europeos deben combatir unidos estas fuerzas, ha dejado de funcionar. Esto no significa que una mayoría de europeos quiera abolir la democracia liberal. Al menos en la mayoría de los países occidentales, el 80 % de la población vota por partidos moderados, mientras que no está claro hasta dónde está dispuesta a llegar Europa del Este en su impulso por marcar diferencias.
Una lección de la historia es que las fuerzas antidemocráticas no necesitan una mayoría absoluta para triunfar
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La tradición humanista
Sin embargo, una lección de la historia es que las fuerzas antidemocráticas no necesitan una mayoría absoluta para triunfar, como demostró el ascenso al poder del NSDAP alemán en 1933. El racismo y la xenofobia ya dominan el discurso europeo sobre los refugiados y están prácticamente borrando la tradición humanista que introdujo el «derecho de asilo político», como lección aprendida frente a la amenaza siempre presente de persecución y genocidio contra el individuo.
Según el Ministerio del Interior alemán, solo en 2017 se registraron más de 2.000 ataques violentos contra refugiados en Alemania. La Red Europea de Personas de Ascendencia Africana (ENPAD) afirma que los delitos de odio contra personas de color han aumentado un 42 % desde 2016 en el Reino Unido. El Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD) señaló que el referéndum del Reino Unido sobre la pertenencia a la UE estuvo «marcado por una retórica divisiva, antiinmigrante y xenófoba».
El populismo de derecha ha desatado las fuerzas oscuras con las que Europa nunca ha sido ajena, pero aun así parece creer que el lema «mantén la calma y sigue adelante» es el enfoque adecuado para la crisis. Irónicamente, el gobierno británico creó este eslogan en 1939 para preparar a la población para la Segunda Guerra Mundial. El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, solo advirtió con cautela sobre el «nacionalismo malsano» en su discurso sobre el estado de la Unión, pronunciado a principios de septiembre en Estrasburgo. Su probable sucesor, el alemán Manfred Weber, incluso considera que la UE «es mucho más sólida que hace cuatro años».
Estado de negación
Este estado de negación resulta alarmante. Hasta ahora, los europeos no han sido capaces de elaborar una nueva narrativa lo bastante convincente como para mantener unida a la Unión. Durante un tiempo, tuvo sentido argumentar que los países europeos relativamente pequeños debían permanecer unidos y reunir su peso en un mundo globalizado, en el que países mucho más grandes, como China e India, reclaman su parte.
Esto sigue siendo cierto, pero demasiadas personas consideran que la promesa de que Europa podría protegerlas del mundo exterior no se cumple. Más bien ven a la UE como parte del problema. Los defectos de origen de la moneda común, el euro, han provocado enormes desequilibrios económicos dentro de la Unión. Países como Italia y Grecia, así como casi todos los de Europa del Este, se ven a sí mismos como perdedores de una eurozona dominada por Alemania.
A nivel de los votantes, este sentimiento se ha expresado en el traslado del voto de la clase trabajadora desde los partidos socialdemócratas o socialistas, percibidos como cómplices del orden neoliberal de las cosas, hacia la única opción de protesta aparentemente disponible: la extrema derecha.
Política de poder nacional
La estructura política de la Unión Europea, con un Parlamento débil y una Comisión relativamente fuerte pero no elegida, propensa a la política de poder nacional, agrava esta percepción. El reciente plan para convertir a Manfred Weber, vicepresidente de la CSU alemana, en socio menor de los Demócratacristianos (CDU) de Angela Merkel y en sucesor del presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, es un ejemplo de ello.
El Grupo del Partido Popular Europeo (EEP), que representa a los Demócratacristianos y a otros partidos liberal-conservadores en el Parlamento Europeo, bloqueó con éxito un plan de reforma para introducir listas electorales transnacionales con los llamados «candidatos principales» (en alemán: Spitzenkandidaten) que habría hecho más democrática la elección del presidente de la Comisión.
«La señora Merkel decide quién será el próximo presidente de la Comisión», criticó el parlamentario liberal belga Guy Verhofstadt en una entrevista reciente con el periódico Ouest-France. Peor aún, dado que Fidesz, el partido del presidente húngaro autodeclarado «democrático iliberal», Viktor Orbán, es miembro del EEP, los Demócratacristianos de Merkel han cortejado constantemente a Fidesz para reforzar su base de poder, a pesar de que Orbán es uno de los críticos más feroces de la postura de principios de Angela Merkel sobre los refugiados y una amenaza para la democracia liberal en Europa.
Sin sorpresa, los miembros de la CSU alemana y de la extrema derecha AfD votaron en contra del histórico paso del Parlamento Europeo, el 12 de septiembre, de llevar a Hungría ante los tribunales por su trato a los refugiados y a las minorías, así como por las continuas violaciones de los «valores fundamentales» de la UE.
Deficiencias democráticas
Si bien la política de poder forma parte de toda democracia, las deficiencias democráticas de la UE y el ascenso de fuerzas antidemocráticas y antieuropeas han producido una mezcla tóxica que no solo erosiona la credibilidad de la UE, sino también sus cimientos mismos.
Por ello, es hora de que Europa aborde estas deficiencias de frente. Mientras que muchos de los debates de reforma sobre temas como la eurozona o las instituciones de la UE han quedado bloqueados por el enfoque de «la nación primero» hacia la UE en muchos países, se necesita un debate amplio sobre una nueva visión, una nueva narrativa para la UE.
El presidente francés, Emmanuel Macron, lo intentó en sus discursos ante el Parlamento Europeo y al recibir el Premio Carlomagno en Aquisgrán a principios de este año, pero quedó atrapado en los mismos enfrentamientos que llevan demasiado tiempo paralizando el continente.
La única salida es un debate mucho más amplio sobre la pregunta: ¿qué Europa queremos en el siglo XXI?
¿Qué tradiciones deben guiarnos? ¿De qué debemos desprendernos si queremos crecer? ¿Qué papel deben desempeñar los Estados nacionales y qué debe delegarse en instituciones transnacionales? Muchas personas inteligentes ya han reflexionado sobre estas cuestiones. Es hora de que estas ideas ocupen el centro del escenario. Es hora de volver a debatir las grandes preguntas, los fundamentos, a partir de los cuales puede surgir una nueva visión para Europa
¿Puede sobrevivir Europa a la revuelta populista? Britta Petersen, de la Observer Research Foundation
