La ASEAN aprovecha la incertidumbre global como ventaja estratégica.
En un momento de fragmentación global, la ASEAN destaca como un raro foco de luz económica.
Lo que observamos en la ASEAN es un giro desde la alineación ideológica hacia un compromiso pragmático basado en intereses.
Mientras Washington, D.C. y Pekín negocian su más reciente tregua comercial, una transformación más silenciosa, pero profundamente trascendente, se está produciendo en el Sudeste Asiático. La ASEAN ya no se limita simplemente a navegar la competencia entre grandes potencias; está remodelando su papel en el orden global mediante lo que yo llamo «multialineación estratégica».
Tras haber dirigido empresas en la ASEAN durante más de dos décadas, he observado de primera mano cómo la región convierte la incertidumbre global en una ventaja estratégica. La reciente celebración en Kuala Lumpur de la cumbre ASEAN-Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y la primera cumbre ASEAN-CCG-China ilustran la diplomacia multivectorial del bloque en acción.
De la no alineación a la multialineación estratégica
A diferencia de la no alineación de la era de la Guerra Fría, que solía ser reactiva y basada en la evasión, el enfoque actual de la ASEAN es proactivo. La multialineación estratégica implica cultivar múltiples asociaciones, no por necesidad, sino como un esfuerzo deliberado por maximizar la influencia económica y geopolítica.
Las cifras cuentan la historia: el comercio de la ASEAN con China creció aproximadamente un 15 % en 2024, mientras que el comercio con Estados Unidos (EE. UU.) aumentó un 12 % y con la Unión Europea (UE) se mantuvo estable en una cifra sustancial de 258.700 millones de euros, lo que convierte a la ASEAN en el tercer socio comercial de la UE fuera de Europa. Estas cifras reflejan la capacidad de la ASEAN para diversificar sus asociaciones sin comprometer su autonomía.
Y lo que es crucial: no se trata de una cobertura diplomática, sino de una diversificación deliberada. Singapur lo ejemplifica con acuerdos nuevos por valor de 8.200 millones de dólares con China en 2024, junto con una cooperación de defensa más profunda con EE. UU. y lazos comerciales ampliados con la UE.
Los acuerdos bilaterales firmados por Malasia, Vietnam, Camboya y Tailandia con China no son señales de alineamiento geopolítico. Representan movimientos calculados para impulsar el beneficio económico y preservar la independencia a través de los mecanismos colectivos de la ASEAN. Cabe decir, sin embargo, que estos acuerdos bilaterales a veces generan tensiones dentro de la ASEAN, especialmente cuando los intereses individuales de los Estados miembros chocan con las posiciones regionales colectivas, como se observa en los distintos enfoques ante las disputas en el mar de la China Meridional.
Crecimiento en medio de la fragmentación
En un momento de fragmentación global, la ASEAN destaca como un foco de luz económica. Se prevé que la región crezca un 4,6 % en 2024, muy por encima de EE. UU. (≈ 1,7–1,8 %) y de la UE (1,1 %). Si bien este crecimiento refleja en parte la estrategia de compromiso deliberada de la ASEAN, también se beneficia de ventajas estructurales, como la demografía, los recursos naturales y su posición en las cadenas globales de suministro, que existían antes del enfoque actual de multialineación.
La asociación ASEAN-CCG por sí sola se espera que genere 50.000 millones de dólares en nuevos flujos comerciales para 2027. La economía digital de la región está en camino de alcanzar 1 billón de dólares para 2030. Según los Informes de Inversión de la ASEAN, en los últimos dos años la región ha atraído más de 400.000 millones de dólares en inversión extranjera directa, incluidos unos récord de 230.000 millones de dólares solo en 2023.
Si bien los socios tradicionales, como China, Japón y EE. UU., siguen siendo grandes contribuyentes, una proporción creciente del capital procede ahora de fuentes no tradicionales, en particular de los fondos soberanos de riqueza de la región del Golfo. Los inversores de Oriente Medio se sienten cada vez más atraídos por las infraestructuras, la energía y los sectores digitales del Sudeste Asiático, como demuestran los recientes fondos conjuntos y acuerdos de inversión por valor de varios miles de millones de dólares entre los Estados miembros de la ASEAN y entidades soberanas del Golfo
Las economías de la ASEAN no están siendo fragmentadas por las rivalidades entre grandes potencias; las están aprovechando activamente. Filipinas, por ejemplo, ha atraído 12.000 millones de dólares en traslados de manufactura desde China desde 2023, consolidando su posición como un centro competitivo de externalización global.
Más allá de la manufactura, la ASEAN aspira a convertirse en un centro de la economía azul, con industrias marítimas que ya aportan 2,4 billones de dólares al año al PIB regional. Desde la tecnología marítima de Singapur hasta la pesca sostenible de Indonesia, la ASEAN está marcando referencias globales en el desarrollo basado en los océanos.
Una «tercera vía» en la diplomacia
En los consejos de administración de todo el Sudeste Asiático, la cuestión estratégica ha evolucionado. Ya no es «¿Cómo evitamos tomar partido?», sino «¿Cómo nos beneficiamos de todas las partes?»
Durante los últimos tres años, los Estados miembros de la ASEAN han ampliado significativamente su cartera estratégica al firmar asociaciones integrales con Japón, Australia, India y Corea del Sur. Estos esfuerzos han dado resultados tangibles, generando más de 200.000 millones de dólares en nuevos compromisos de inversión.
Los socios globales también se están adaptando a las condiciones de la ASEAN. El fondo de infraestructuras de 15.000 millones de dólares de China para la ASEAN incluye requisitos de contenido local y salvaguardas medioambientales, lo que indica la posición negociadora más sólida de la ASEAN.
Durante los contactos de alto nivel de Malasia con Rusia a mediados de 2025, los funcionarios anunciaron una cooperación reforzada en energía nuclear, transferencia de tecnología e infraestructuras energéticas, reflejada en un aumento del comercio de casi un 63 % interanual en el primer trimestre de 2025. Mientras tanto, el comercio entre Malasia y Estados Unidos ascendió a 80.200 millones de dólares en 2024, lo que pone de manifiesto su sólido compromiso a través de las divisiones geopolíticas.
No se trata de mantenerse al margen, sino de una gestión estratégica de la cartera.
Los resultados son evidentes. El enfoque de multialineación de la ASEAN ha mejorado su poder de negociación colectivo, incrementando así su influencia en comparación con los métodos diplomáticos bilaterales tradicionales.
Institucionalizar un nuevo orden regional
Lo que la ASEAN ha demostrado es que las potencias pequeñas y medianas pueden dar forma a la arquitectura global en evolución, y no solo reaccionar ante ella. Pero para sostener y ampliar este enfoque, los mecanismos institucionales deben evolucionar en consecuencia.
Los líderes regionales deberían centrarse en codificar las estrategias de multialineación mediante secretarías permanentes, protocolos comerciales normalizados y marcos integrados de cadenas de suministro. Iniciativas como la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que redujo los aranceles sobre el 65 % de los bienes en sus primeros 18 meses, ofrecen un modelo de referencia.
Tras haber sido testigo de la evolución de la ASEAN, creo que su modelo de multialineación estratégica será adoptado cada vez más por otras potencias medianas. Para 2030, espero que la ASEAN medie en acuerdos multilaterales que eludan por completo los centros de poder tradicionales, redefiniendo la diplomacia para un mundo multipolar, siempre que pueda superar las divisiones internas y mantener su relevancia a medida que se intensifica la competencia por el poder.
Un camino pragmático hacia delante
Lo que observamos en la ASEAN es un giro desde la alineación ideológica hacia un compromiso pragmático basado en intereses. En un mundo marcado por la fragmentación y la polarización, esta podría ser una de las estrategias más viables para garantizar la estabilidad regional y la resiliencia global.
El éxito de la multialineación estratégica depende de mantener el delicado equilibrio entre intereses en competencia, preservando al mismo tiempo la cohesión interna. A medida que se intensifica la competencia entre grandes potencias, la ASEAN se enfrentará a presiones crecientes para tomar partido en cuestiones en las que la neutralidad sea imposible. La capacidad del bloque para sortear estas presiones y mantener su autonomía estratégica determinará, en última instancia, si la multialineación sigue siendo un modelo viable que otras potencias medianas puedan seguir.
El mundo no solo observa a la ASEAN. Puede que pronto siga su ejemplo, pero solo si la ASEAN demuestra que su enfoque sigue siendo sostenible frente a las crecientes presiones geopolíticas.
