La República de Corea (ROK) y la República Popular Democrática de Corea (RPDC) restablecieron recientemente las comunicaciones.
Chatham House, en colaboración con el Foro Económico Mundial, organizó un diálogo para explorar las dinámicas que dan forma a la seguridad en la península.
Los expertos debatieron el enfoque de la península en los asuntos internacionales, la seguridad alimentaria y la política.
La República de Corea (ROK) y la República Popular Democrática de Corea (RPDC) recientemente restablecieron una línea directa de comunicación entre sus capitales después de que Pyongyang hubiera cortado la conexión 14 meses antes. El restablecimiento de este enlace suscita cierta esperanza de que la tensión que se había intensificado en los últimos meses pueda dar paso a nuevos pasos hacia el diálogo. Sin embargo, una seguridad duradera y a largo plazo exige un enfoque más integral que alinee a las partes interesadas, aborde las cuestiones humanitarias y tenga en cuenta la política interna de los países clave.
En este complejo contexto, Chatham House, en colaboración con los Consejos Globales del Futuro del Foro Económico Mundial sobre Geopolítica y la península de Corea, organizó un diálogo para explorar las dinámicas que dan forma a la seguridad en la península.
En el debate participaron Hazel Smith, profesora de la SOAS; Moon Chung-in, presidente del Instituto Sejong, y Jean Lee, directora del Centro de Historia Coreana y Política Pública del Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos. John Nilsson-Wright, becario de la Fundación Corea en Chatham House, moderó el debate, con Robin Niblett, director y consejero delegado de Chatham House, que pronunció las palabras de apertura.
¿Se alinearán aliados y adversarios?
Según Moon Chung-in, la ROK aspira a crear un “círculo virtuoso”, en el que Seúl profundice sus ya estrechos vínculos con Washington y también con Pyongyang. De este modo, Seúl espera convertirse en una especie de eje que lleve a los tres países hacia un compromiso más profundo.
Jean Lee afirmó que si este enfoque tendrá éxito es una cuestión abierta, ya que Washington pretende situar la seguridad en la península en un contexto estratégico más amplio: la relación entre Estados Unidos y China. Según Lee, la Administración Biden adopta un “enfoque regional y global”, reforzando los vínculos con los socios tradicionales, en particular Japón y Corea del Sur, y también colaborando con China. Miembros de la Administración Biden se están reuniendo con homólogos chinos en un momento en que el líder norcoreano Kim Jong-un, por su parte, busca acercarse a China y Rusia para reafirmar sus lazos con estos países.
La cuestión clave será si Washington, Seúl y Tokio pueden no solo alinearse entre sí, sino también identificar puntos en común con Pekín y Moscú. “Presentar un frente unido entre los socios regionales es absolutamente fundamental para devolver a Corea del Norte al marco internacional”, afirmó Lee.
¿Es la seguridad alimentaria seguridad nacional?
Corea del Norte se enfrenta a graves escaseces de alimentos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que calcula que la “brecha alimentaria” del país ronda las 860.000 toneladas, equivalente a unos 2,3 meses de consumo de alimentos. Smith afirmó que Corea del Norte considera la seguridad alimentaria “una cuestión de seguridad nacional” porque el gobierno se enfrenta a una legitimidad cada vez más debilitada, especialmente entre los jóvenes.
Más allá de la magnitud del impacto de la escasez de alimentos en su población (los sectores vulnerables de la sociedad, en particular los jóvenes y los ancianos, probablemente sufrirán de forma desproporcionada), perder el control ideológico de la generación más joven representa una amenaza para la seguridad nacional del régimen. Por esta razón, Pyongyang ha ignorado las recientes propuestas de Washington, centrándose en cambio en sus propios desafíos internos, convencido de que su programa nuclear le ofrece protección frente a amenazas externas.
La causa subyacente de la inseguridad alimentaria son las políticas del Norte, que han frenado el crecimiento económico. Pero las sanciones de la ONU, sostuvo Smith, en particular las impuestas en 2017 que afectan al gas natural, los camiones y la maquinaria, también han tenido un efecto devastador. Estos productos son fundamentales para la agricultura, que representa un tercio de la economía del Norte. Por tanto, avanzar en la seguridad en la península deberá tener en cuenta la crisis alimentaria en sí misma y el prisma de seguridad nacional a través del cual Pyongyang la contempla.
¿Qué papel desempeñará la política?
El próximo año, 2022, traerá elecciones presidenciales en Corea del Sur y elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, que podrían suponer un desafío adicional. Lee afirmó que es probable que la Administración Biden tenga “problemas mayores” que resolver, en particular en el frente interno y económico, de cara a las elecciones legislativas, más que centrarse en Corea del Norte. Más aún porque Corea del Norte no representa una amenaza inminente para los intereses de Estados Unidos.
El peligro, sin embargo, es que Corea del Norte pueda adoptar medidas provocadoras para intentar reafirmarse y captar la atención. Moon coincidió en que la política podría añadir más dificultades, ya que una de las pocas áreas de acuerdo bipartidista en Washington es el fuerte rechazo a relacionarse con Corea del Norte. Pero Smith afirmó que el compromiso activo con Corea del Norte por parte de la Administración Trump, en concreto la reunión del expresidente con Kim en Singapur en junio de 2018, neutraliza cualquier crítica que los republicanos pudieran formular si la Administración Biden se implicara más plenamente con Pyongyang.
Por parte norcoreana, afirmó Lee, Pyongyang ha utilizado la pandemia de COVID-19 como excusa para aislar aún más al país. Salir de este aislamiento profundizado requeriría, por tanto, una narrativa que legitime esa decisión. De lo contrario, el régimen perdería aún más legitimidad entre su población.
