Seis ciudades, de Accra a San Francisco, demuestran cómo la gobernanza, la inversión y la colaboración crean ecosistemas donde la innovación hídrica puede ampliarse.
Desde la transformación digital de Valencia hasta las plataformas de múltiples partes interesadas de Barcelona, cada ciudad ofrece vías distintas para la innovación hídrica.
El marco Water-BOOST del Foro Económico Mundial ayuda a las ciudades a cartografiar sus ecosistemas de innovación, detectar carencias y adaptar mecanismos exitosos a los contextos locales.
El mundo afronta una crisis del agua cada vez más intensa, y las zonas urbanas están emergiendo como primera línea de esta crisis.
Hoy, cientos de millones de personas viven en zonas urbanas donde la demanda de agua supera regularmente la oferta. Para 2050, a medida que se dispare el número de personas que viven en ciudades, se espera que la demanda urbana de agua aumente un 80 %.
Sin embargo, a medida que aumentan las presiones, como las sequías, el envejecimiento de las infraestructuras y la rápida urbanización, cada vez más centros urbanos convierten estos desafíos en oportunidades gracias a la combinación adecuada de gobernanza, inversión y colaboración.
El Foro Económico Mundial, a través de su comunidad multisectorial sobre el agua, Water Futures , publicó un libro blanco en 2025 para ayudar a traducir la visión de la GCEW en acciones del sector privado y colaboraciones público-privadas. Entre las vías de acción propuestas, se identifica el nexo entre políticas e innovación como una palanca fundamental, que también se ha explorado mediante la Iniciativa de Innovación Aquapreneur. Esta investigación responde directamente a ese llamamiento y busca fortalecer los entornos propicios que permiten que los ecosistemas de innovación surjan, se conecten y crezcan en distintos sectores.
Un Informe de Perspectivas del Foro Económico Mundial presenta Water-BOOST (Bridging Opportunities and Optimising Support Toolkit), un marco sistémico diseñado para ayudar a las ciudades a comprender y fortalecer los entornos propicios para la innovación hídrica, necesarios para convertir proyectos piloto en sistemas de innovación escalables. La pregunta que dio origen a este informe es: ¿qué condiciones permiten que prospere la innovación hídrica urbana y cómo deben interactuar los actores e instituciones clave para que esto ocurra?
Un enfoque sistémico para los desafíos del agua
Abordar estos desafíos hídricos requiere algo más que tecnologías novedosas y políticas puntuales, señala el informe. Para ampliar la innovación hídrica, las ciudades necesitan enfoques sistémicos y acciones coordinadas entre sectores y ecosistemas de partes interesadas.
Las conclusiones de la participación de las partes interesadas y de la investigación de campo mostraron que el éxito de la innovación hídrica depende de la solidez de las relaciones en todo el ecosistema y de los mecanismos propicios —marcos de permisos, estructuras de inversión y plataformas intersectoriales— que las respaldan. El informe sostiene que ampliar la innovación hídrica exige un enfoque sistémico y acciones coordinadas entre sectores y grupos de partes interesadas.
El informe destaca tres lecciones clave que surgieron de la iniciativa Water-BOOST:
La innovación requiere una combinación adecuada de partes interesadas y mecanismos propicios
La colaboración es tan fundamental como la participación
Las ciudades deben aprender unas de otras mediante comparaciones estructuradas para adaptar mecanismos exitosos a sus propios contextos locales.
En conjunto, estas lecciones dieron forma al diseño de Water-BOOST. Sobre la base de la participación de las partes interesadas y la investigación de campo en seis ciudades, el marco se organiza en torno a tres principios fundamentales que ayudan a las ciudades a comprender, comparar y fortalecer sus entornos propicios para la innovación hídrica.
San Francisco
San Francisco, al igual que el resto de California, afronta un riesgo recurrente y creciente de sequía. La ciudad responde al desafío con un marco regulatorio estatal y municipal que facilita activamente la innovación.
En 2015, se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en exigir la reutilización de agua in situ en edificios nuevos. Las normas establecen que todos los edificios nuevos de más de 100.000 pies cuadrados deben instalar sistemas para recoger y tratar aguas grises, agua de lluvia o drenaje de cimientos, para usos no potables como la descarga de inodoros y el riego.
Esto transformó la reutilización de agua in situ, que pasó de ser una iniciativa voluntaria a convertirse en una norma regulatoria vinculante. También contribuyó a respaldar la transición de la ciudad hacia sistemas de agua circulares y descentralizados, e impulsó una demanda sostenida de tecnologías de reutilización.
Un ejemplo práctico de ello es Epic Cleantec , reconocido como Innovador Destacado de la Iniciativa Aquapreneur de UpLink del Foro , que ahora opera el mayor sistema de reciclaje de agua en un edificio del país, en la Salesforce Tower, de 61 plantas. Esto ejemplifica cómo las políticas respaldadas por marcos de permisos y subvenciones reducen el riesgo de entrada al mercado para los innovadores.
Valencia
La ciudad española de Valencia tiene un historial de decisiones audaces en materia de grandes infraestructuras: tras las devastadoras inundaciones de 1957, desvió el río Turia para alejarlo de la ciudad. Sin embargo, acontecimientos recientes, como las graves inundaciones de finales de 2024, han puesto de relieve la necesidad de mantener la innovación hídrica.
El sector privado de la ciudad ofrece un modelo de cómo adoptar y ampliar la innovación hídrica, con la empresa de agua Global Omnium a la cabeza. Durante más de 15 años, ha digitalizado sus operaciones con más de 1 millón de sensores y ha adoptado análisis avanzados de datos para optimizar la prestación de servicios.
Esto dio origen a Idrica, una empresa derivada digital que desarrolló lo que hoy es la plataforma Xylem Vue , un sistema basado en inteligencia artificial para gestionar en tiempo real las redes de agua. Para impulsar aún más la innovación, Global Omnium lanzó GoHub Ventures en 2019, con una inversión de más de 100 millones de dólares en empresas emergentes.
Esto creó un círculo virtuoso: las empresas emergentes desarrollan soluciones que Global Omnium integra en sus operaciones, y los datos operativos orientan las inversiones futuras. Entre los resultados figuran una reducción del 30 % del agua no facturada, una disminución del 15 % del consumo energético y una reducción del 20 % de los costes operativos.
Singapur
Singapur aborda sus limitados recursos hídricos con un ecosistema de innovación reconocido en todo el mundo por su enfoque integrado, liderado por el Estado.
Su transformación en un centro de innovación hídrica ha estado marcada por el liderazgo de la Junta de Servicios Públicos (PUB), que desempeña de forma singular tanto la función de empresa nacional de servicios de agua como la de regulador.
Un pilar de este enfoque es su iniciativa Living Lab, que ofrece entornos de prueba en condiciones reales para tecnologías emergentes en plantas de tratamiento de agua e infraestructuras urbanas.
Al ofrecer entornos controlados y vías regulatorias simplificadas, Living Lab reduce las barreras de adopción y acelera la transición del prototipo a la implementación.
Esto permitió a la empresa emergente Wateroam , reconocida como Innovadora Destacada de la Iniciativa Aquapreneur de UpLink del Foro , probar y perfeccionar sus tecnologías de filtración portátiles, que ahora se utilizan en más de 40 países para proporcionar agua potable en contextos humanitarios. Este éxito muestra cómo la reducción de riesgos por parte del sector público y los mecanismos de validación técnica pueden permitir que las empresas emergentes crezcan más allá de las fronteras nacionales.
Accra
La innovación hídrica de Accra está marcada por soluciones de base y la participación de ONG. Es una respuesta a los persistentes problemas de abastecimiento de agua, agravados por cuestiones como las grandes pérdidas de agua antes de que llegue a los consumidores que pagan, las carencias de infraestructura y las amenazas del cambio climático y la contaminación.
Aunque la regulación irregular y las dificultades para hacer cumplir las normas limitan la innovación a gran escala, los servicios públicos están probando cambios, como la medición inteligente y la facturación digital. Además, las presiones que afronta la ciudad han estimulado respuestas descentralizadas y nuevas formas de colaboración entre los sectores público y privado y las comunidades.
Pure Home Water, una empresa social ghanesa, por ejemplo, fabrica filtros cerámicos con arcilla local y cascarilla de arroz para eliminar bacterias y reducir las enfermedades transmitidas por el agua. Desarrollados originalmente en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts, estos filtros ofrecen un tratamiento doméstico del agua asequible y adecuado al contexto local, y hasta la fecha han llegado a más de 800.000 personas en Ghana.
Organizaciones como WaterAid Ghana y UNICEF actúan como facilitadoras clave y subsanan carencias de financiación y capacidad técnica para apoyar pozos perforados con energía solar, sistemas de prepago del agua y servicios rurales profesionalizados.
Al fundamentar las soluciones hídricas en la salud pública, la colaboración internacional y la titularidad local, estas partes interesadas están creando una vía singular y eficaz para ampliar la innovación hídrica en contextos con recursos limitados.
Barcelona
Ante la creciente presión del cambio climático, el crecimiento demográfico y el turismo, la resiliencia frente a la sequía se ha convertido en una prioridad política central en toda Cataluña.
El ecosistema de Barcelona también se beneficia de un sólido liderazgo del sector público, con instituciones como el Gobierno de Cataluña y el Ayuntamiento de Barcelona que invierten en la reutilización a gran escala y la recarga de acuíferos. Sin embargo, la escasa inversión en etapas iniciales y las pocas vías de crecimiento siguen limitando el panorama de empresas emergentes hídricas de la ciudad.
La Asociación Catalana del Agua de Barcelona, fundada en 2008, reúne a más de 170 miembros de los sectores público, privado y académico.
Como entidad facilitadora neutral, promueve la colaboración en toda la cadena de valor del agua, desde grandes empresas de servicios públicos hasta pymes, universidades y organismos gubernamentales.
Sus actividades abarcan desde proyectos de investigación colaborativa hasta la creación estratégica de contactos, el apoyo a la financiación y eventos de intercambio de conocimientos. Cada año, la asociación impulsa más de 20 proyectos y posiciona a Cataluña como centro mundial de tecnología del agua.
Bengaluru
El «Silicon Valley» de India está bien situado para abordar con innovación y espíritu emprendedor los desafíos hídricos de la ciudad. Sin embargo, las deficiencias gubernamentales y de inversión suelen obstaculizar los avances.
Décadas de rápida expansión urbana, a menudo sin planificación, han llevado los recursos de la ciudad al límite. Pero, incluso mientras se agrava el deterioro ambiental, una ola de innovación local está transformando la manera en que la ciudad aborda su recurso más fundamental.
En todo Bengaluru, colectivos vecinales están asumiendo la resiliencia hídrica por sus propios medios: recuperan lagos abandonados, construyen sistemas comunitarios de captación de agua de lluvia y experimentan con el saneamiento descentralizado. Paani Earth Foundation proporciona a las comunidades datos fluviales y herramientas de código abierto para evaluar la calidad del agua, mientras que WELL Labs analiza el sistema hídrico urbano para orientar las medidas de política pública.
Iniciativas como estas revelan un impulso de cambio desde las bases y cubren carencias derivadas de una gobernanza fragmentada. Para alcanzar todo su potencial, estas soluciones comunitarias deben incorporarse ahora a los marcos de planificación formal.
Estas seis ciudades demuestran que los ecosistemas de innovación hídrica prosperan cuando diversas partes interesadas se alinean en torno a objetivos comunes.
La necesidad de actuar es clara. Para 2050, casi el 31 % del PIB mundial estará expuesto a un alto estrés hídrico. La Comunidad Water Futures del Foro Económico Mundial afirma que la colaboración multisectorial es esencial para abordar los desafíos del agua y ampliar las soluciones.
Al convertir sistemas complejos en vías de acción claras, Water-BOOST ayuda a las ciudades a diseñar los entornos propicios necesarios para afrontar con confianza y a gran escala los desafíos hídricos del futuro.
