La libertad de creencias es uno de los tres factores significativamente asociados con el crecimiento económico mundial, según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Georgetown y la Universidad Brigham Young. El estudio analizó el crecimiento del PIB de 173 países en 2011 y controló dos docenas de influencias financieras, sociales y regulatorias diferentes.
Aunque un estudio como este no demuestra que la libertad religiosa cause crecimiento económico, sí sugiere que el tema merece más consideración.
De hecho, mientras el mundo se aleja de años de bajo rendimiento económico, la libertad de religión o de creencias podría ser un recurso no reconocido. Por ejemplo, el mismo estudio encuentra una relación positiva entre la libertad religiosa y 10 de los 12 pilares de la competitividad mundial, según la medición del Foro Económico Mundial en su Índice de Competitividad Global. (Véase el gráfico, que muestra que la fortaleza innovadora es más del doble de probable en países con pocas restricciones y hostilidades religiosas).
Las investigaciones indican que, cuando se lleva a la práctica la libertad de religión o de creencias, produce los siguientes efectos:
Menos corrupción: Las investigaciones concluyen que las leyes y prácticas que excluyen la religión se relacionan con niveles más altos de corrupción. Esto se confirma con una sencilla comparación entre el Índice de Restricciones Gubernamentales a la Religión de 2012 del Pew Research Center y el Índice de Percepción de la Corrupción de 2014. Nueve de los 10 países más corruptos tienen restricciones gubernamentales altas o muy altas a la libertad religiosa. Esto incluye a Corea del Norte, para la cual Pew no dispone de datos suficientes para asignarle una calificación, pero que considera uno de los países con mayores restricciones religiosas. La libertad religiosa permite a los empresarios recurrir a valores espirituales y enseñanzas morales en su trabajo; contribuye a orientar la ética empresarial.
Más paz: Cuando no se respetan las libertades religiosas, puede haber violencia y conflictos. Las actividades económicas habituales se vuelven vulnerables a las perturbaciones: se alejan las inversiones locales y extranjeras y se socava el desarrollo sostenible. Basta con observar Egipto, donde las regulaciones y hostilidades religiosas han perjudicado a la industria del turismo. En términos más generales, la tolerancia es un ingrediente clave de la paz y la estabilidad, algo particularmente importante para los negocios porque, cuando hay estabilidad, existen más oportunidades de invertir y llevar adelante operaciones comerciales normales y predecibles, especialmente en mercados nuevos y emergentes. Este es el tema del libro de Cambridge University Press de 2011 The Price of Freedom Denied y de un estudio de 2014 del Instituto para la Economía y la Paz.
Menos regulaciones perjudiciales: Algunas restricciones religiosas pueden afectar directamente la actividad económica y crear barreras legales para las industrias de importación y exportación, como el mercado de alimentos halal. Las leyes prohibitivas también pueden avivar hostilidades religiosas en toda una región y volver a perturbar los mercados. Los ejemplos van desde la discriminación contra las mujeres en el lugar de trabajo (por cuestiones como el uso del pañuelo en la cabeza) hasta el uso de leyes contra la blasfemia para atacar a rivales empresariales, como ocurrió recientemente en la industria de los medios.
Menos responsabilidades legales: Las acciones de Abercrombie & Fitch cayeron cuando se conoció la noticia de que, presuntamente, el minorista de ropa se había negado a contratar a una mujer musulmana que llevaba un pañuelo en la cabeza, lo que podría constituir una infracción de las leyes estadounidenses de igualdad de oportunidades laborales. Al evitar la discriminación religiosa en el lugar de trabajo, las empresas pueden evitar este tipo de responsabilidades legales.
Más diversidad y crecimiento: La libertad religiosa puede contribuir a un pluralismo enriquecedor que, por sí mismo, está asociado con el crecimiento económico. Por ejemplo, los 12 países con mayor diversidad religiosa del mundo superaron cada uno el crecimiento económico mundial entre 2008 y 2012, según investigaciones recientes. De hecho, como ha demostrado la historia de la Revolución Industrial , la participación activa de las minorías religiosas en la sociedad suele impulsar la innovación económica. En China, durante la Revolución Cultural de las décadas de 1960 y 1970, se prohibió la religión y muchas personas fueron perseguidas por sus creencias. Aunque es cierto que China sigue regulando la religión con más rigor que otros países, las condiciones actuales son mucho más libres. Esta apertura relativa de la sociedad ha propiciado la difusión de la religión, de modo que China alberga ahora la segunda población religiosa más numerosa del mundo, después de India, según las estimaciones demográficas más recientes. Un nuevo estudio publicado en China Economic Review encuentra un vínculo entre el cristianismo, al que profesa alrededor del 5 % de la población china, y el crecimiento económico del país. Además, un estudio dirigido en parte por el profesor Ram Cnaan, de la Universidad de Pensilvania, concluye que una gran diversidad de congregaciones religiosas en una ciudad aporta muchos millones de dólares a la economía mediante el gasto directo y actividades que abarcan desde servicios educativos y de salud hasta una red de relaciones que ayuda a proporcionar empleo y una red de seguridad a quienes atraviesan momentos difíciles.
Podría decirse que garantizar la libertad de los grupos religiosos en China y en otros lugares es una forma de estimular y sostener el crecimiento en las próximas décadas. Es algo de lo que todos los países pueden beneficiarse.
Autor: Brian J Grim es presidente de Religious Freedom & Business Foundation y miembro del Consejo de Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre el papel de la fe.
Imagen: Se ven los dos minaretes de una mezquita junto a torres de oficinas en Sheikh Zayed Road, en Dubái, el 29 de noviembre de 2009. REUTERS/Steve Crisp
