Desde comienzos de siglo, los consumidores estadounidenses han visto una divergencia en la evolución de los precios en distintas categorías.
Este gráfico de las variaciones de precios ofrece un punto de partida claro e impactante para analizar diversas fuerzas económicas, según Visual Capitalist.
Aquí se analiza la situación en detalle y se explica por qué los precios de ciertos bienes y servicios han caído mientras que otros se han disparado.
Inflación de precios al consumidor, por tipo de bien o servicio (2000-2022)
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) ofrece una indicación constante de cómo la inflación afecta a la economía. Esta cifra general es útil para los responsables políticos y los profesionales del sector financiero, pero la mayoría de las personas perciben la inflación en la caja registradora o en la pantalla de pago.
Desde el inicio del siglo XXI, los consumidores estadounidenses han visto una divergencia en la evolución de los precios en distintas categorías. No hay mejor ejemplo de ello que este gráfico concebido por AEI: Mark J. Perry. Se le denomina a veces el «gráfico del siglo» porque ofrece un punto de partida tan claro e impactante para analizar diversas fuerzas económicas.
La conclusión es que muchos bienes de consumo, en particular los que se podían externalizar con facilidad, registraron caídas de precios, mientras que categorías clave «no comerciables» experimentaron aumentos masivos. Analizaremos ambas situaciones con más detalle a continuación.
Carrera hacia la cima: inflación en sanidad y educación
Desde comienzos de este siglo, dos tipos de categorías esenciales han subido de precio de forma constante: la sanidad y la educación.
Estados Unidos tiene un problema de «inflación médica» bien documentado. Hay varias razones por las que los costes del sector sanitario siguen aumentando, entre ellas el alza de los costes laborales, el envejecimiento de la población, las mejores tecnologías y el turismo médico. Los precios de los productos farmacéuticos y de los servicios hospitalarios también son un factor importante en los aumentos. Como ha señalado Barry Ritholtz con diplomacia, «las fuerzas del mercado no funcionan muy bien en este sector».
El aumento de los costes médicos tiene graves consecuencias para la población estadounidense. Datos recientes indican que la mitad de los estadounidenses tiene actualmente deudas médicas, y la mayoría debe 1.000 dólares o más.
También cerca de la parte superior del gráfico se encuentran las categorías relacionadas con la educación. En los años sesenta y setenta, las matrículas seguían más o menos la inflación, pero esto empezó a cambiar a mediados de los ochenta. Desde entonces, los costes de la matrícula no han dejado de subir. Desde 2000, los precios de la matrícula han aumentado un 178 % y los libros de texto universitarios se han disparado un 162 %.
Como de costumbre, los estudiantes de bajos ingresos se ven afectados de forma desproporcionada por el aumento de las matrículas. Las becas Pell cubren ahora una parte mucho menor de la matrícula que antes, y la mayoría de los estados han recortado la financiación de la educación superior en los últimos años.
Globalización: una historia de televisores y juguetes
Aunque productos esenciales como la educación y la sanidad se han disparado, no todas son malas noticias. Los consumidores han visto cómo el precio de algunos bienes y servicios ha caído drásticamente.
Los televisores de pantalla plana solían ser un artículo de gran valor. A comienzos de siglo, un televisor de pantalla plana costaba alrededor del 17 % de la renta mediana de la época (42.148 dólares). Sin embargo, en los primeros años de la década de 2000 los precios empezaron a bajar rápidamente. Hoy, un televisor nuevo cuesta menos del 1 % de la renta mediana de EE. UU. (54.132 dólares).
De forma similar, los servicios de telefonía móvil y el software se han abaratado en las últimas dos décadas. Los juguetes son otro ejemplo claro. No solo la mayoría de los juguetes se fabrican en el extranjero, sino que su propuesta de valor ha cambiado, ya que los niños disponen ahora de nuevas opciones digitales para entretenerse.
En una perspectiva a largo plazo, artículos como la ropa y los muebles y enseres del hogar han mantenido precios relativamente estables, incluso después del reciente episodio de inflación.
