En los días ventosos, el creciente número de parques eólicos de Europa puede abastecer de energía limpia a países enteros. Pero ¿qué pasaría si hubiera turbinas en cada ubicación potencial? Los científicos han calculado que, en ese escenario (por improbable que sea), Europa podría generar energía eólica terrestre suficiente para satisfacer las necesidades de todo el mundo.
Cartografiar el potencial de la energía eólica en Europa
Investigadores de la Universidad de Sussex (Reino Unido) y de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) han desarrollado técnicas para cartografiar el potencial total de la energía eólica terrestre en el continente europeo. La investigación sugiere que Europa podría producir 100 veces más energía de la que produce actualmente con parques eólicos terrestres.
El mapa siguiente muestra que los países de Europa del Este ofrecen el mayor potencial para generar energía eólica terrestre adicional en Europa, y que Noruega e Islandia también presentan la oportunidad de maximizar la producción de energía renovable.
El equipo de investigación utilizó atlas eólicos digitales para proporcionar información muy detallada sobre los patrones de viento en toda Europa. Con estos datos, identificaron que el 46% de la superficie terrestre europea sería adecuada para la instalación de turbinas eólicas, tras excluir las zonas urbanas, los emplazamientos militares y otros paisajes no aptos para aprovechar la energía eólica en Europa.
El estudio estima que se podrían instalar teóricamente más de 11 millones de turbinas eólicas adicionales en casi 5 millones de kilómetros cuadrados de terreno adecuado.
El informe concluye que, si este potencial se explotara por completo, Europa podría proporcionar a todo el planeta toda la energía que necesitará hasta 2050.
Sin embargo, debemos tener en cuenta el uso de la palabra «teóricamente». El equipo de investigación se apresura a señalar que esto no es una propuesta, sino una indicación del potencial de energía eólica terrestre inexplotado de Europa.
«Evidentemente, no decimos que haya que instalar turbinas en todos los emplazamientos identificados, pero el estudio sí muestra el enorme potencial de energía eólica en toda Europa, que debe aprovecharse si queremos evitar una catástrofe climática», afirmó el coautor Benjamin Sovacool, catedrático de Política Energética de la Universidad de Sussex.
El declive del carbón
Durante dos semanas a principios del verano de 2019, el Reino Unido funcionó íntegramente con energía producida sin quemar carbón. Esos días soleados y ventosos de mayo, la producción de fuentes renovables permitió al National Grid del Reino Unido apagar sus centrales eléctricas de carbón e inyectar energía solar y eólica en los hogares y empresas de los consumidores.
La dependencia del carbón del Reino Unido ha disminuido drásticamente y su gobierno ha anunciado planes para cerrar todas sus centrales eléctricas de carbón restantes para 2025.
Un cambio global hacia las renovables
No se trata solo de aprovechar la energía eólica en Europa. China e India están instalando capacidad de energía renovable a gran escala.
China pretende aumentar su capacidad de generación renovable un 38% en 2020 (en comparación con los niveles de 2015) con una inversión total de 361 000 millones de dólares, según datos de la ONU. En los últimos años, India ha superado sus objetivos de instalación de capacidad renovable. En 2016 superó su objetivo en un 43%.
De cara al futuro, según la ONU, India prevé instalar 175 gigavatios de capacidad en 2022. China está cancelando los planes para nuevas centrales eléctricas de carbón y se espera que India siga su ejemplo para 2022.
Ganar una batalla, perder la guerra
A pesar del avance hacia la energía eólica en Europa, además de la producción mundial de energía limpia, las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático siguen aumentando.
La generación de energía a partir del carbón en el mundo aumentó un 3% en 2018, con un crecimiento principalmente en Asia, en particular en China e India.
El Informe sobre la brecha de emisiones 2018 muestra que no hay señales de un pico en la cantidad de carbono liberado a la atmósfera.
El informe muestra que en 2017 las emisiones procedentes de la energía y la industria aumentaron tras tres años de estabilidad. Los científicos climáticos han advertido de que tenemos poco más de una década para mantener el aumento global de la temperatura por debajo de 1,5 grados Celsius. Pero, para lograrlo, las emisiones de gases de efecto invernadero deberán ser un 25% inferiores en 2030 a las de 2017. Al acercarnos a 2020, seguimos avanzando en la dirección equivocada.
