Cuando el maestro noruego de ajedrez Magnus Carlsen derrotó a su rival Viswanathan Anand para conservar su título de campeón mundial en Sochi, Rusia, el 25 de noviembre, el presidente Vladimir Putin lo felicitó y lo invitó a tomar el té. Carlsen, un prodigio del ajedrez de 24 años, mostró un talento excepcional desde niño y se convirtió en 2004 en el segundo gran maestro más joven, a los 13 años. A los 19, se convirtió en el jugador de ajedrez más joven en ocupar el primer puesto del mundo. Su puntuación máxima de la FIDE —el referente en el mundo del ajedrez— es la más alta de la historia.
Carlsen ha demostrado una perseverancia y una dedicación asombrosas para alcanzar este nivel y superar en astucia a numerosos ajedrecistas experimentados a lo largo de los años. Noruega, su país natal, es conocida, entre otras cosas, por sus vastos recursos energéticos, el mayor fondo soberano del mundo, financiado con los ingresos del petróleo, y su naturaleza prístina. No sorprende que Noruega obtenga buenos resultados en el Índice de Desempeño de la Arquitectura Energética Mundial 2015, publicado hoy: ocupa el segundo puesto, apenas por detrás de Suiza. India, país natal de Anand, el oponente de Carlsen, obtiene resultados menos favorables y ocupa el puesto 95 en el mismo índice. Rusia, también una potencia en ajedrez y en materia energética, ocupa el puesto 39.
Entonces, ¿qué tienen en común el ajedrez y la energía, si es que tienen algo? Más de lo que muchos pensarían. En primer lugar, el ajedrez es un juego de paciencia. Para algunos, ver una partida de ajedrez puede ser como «ver secarse la pintura». Los momentos de acción son escasos, pero cuando llegan pueden marcar un punto de inflexión y alterar significativamente los desenlaces probables. Un error estratégico puede tener consecuencias fatales más adelante. Los sistemas energéticos son similares, pero más lentos. El carbón tardó más de un siglo en superar a la biomasa como principal fuente de energía del mundo. El petróleo tardó más de media década en superar al carbón y, aunque los ciclos se aceleran y la combinación energética se diversifica, la energía nuclear, el gas y las energías renovables han tardado décadas en ganar cuota de mercado. En retrospectiva, todos estos combustibles han cambiado las reglas del juego. Pero el mayor cambio hasta la fecha fue el uso de la electricidad, que incluso hoy ha revolucionado nuestra forma de consumir energía. Las transiciones energéticas son más rápidas que antes gracias a los avances tecnológicos y a los cambios en las políticas, pero requieren estrategias y reformas bien definidas que trasciendan los ciclos políticos más breves.
En segundo lugar, el «talento» es importante, pero por sí solo no conduce al éxito. Carlsen sin duda tenía un talento excepcional para el ajedrez, pero nunca se habría convertido en campeón mundial sin dedicación y trabajo arduo. Para ser buen ajedrecista, hay que aprovechar los puntos fuertes y mejorar los débiles. Lo mismo ocurre con la energía: Noruega y Suiza cuentan con recursos energéticos (principalmente energía hidroeléctrica en el caso de Suiza), pero sin «trabajo arduo» en forma de buenas políticas que permitan invertir a lo largo del tiempo, no habrían ocupado los primeros puestos de nuestro índice energético.
De hecho, Rusia (puesto 39) y varios países ricos en recursos de Oriente Medio, que se encuentran en el último cuartil de los 125 países incluidos en el índice energético, demuestran que un sistema energético de alto desempeño requiere algo más que una dotación considerable de recursos. Un sistema energético de alto desempeño debe cumplir varias funciones: garantizar energía asequible para impulsar la economía con un impacto ambiental mínimo y ofrecer a todos un acceso seguro a la energía. No es una tarea fácil.
Al procurar mejorar el desempeño de sus sistemas energéticos en estas dimensiones, los países harían bien en desarrollar sus recursos energéticos y las capacidades más sólidas de sus sectores energéticos, al tiempo que intentan mejorar en las áreas en las que tienen más dificultades, quizá aprendiendo de la experiencia de otros países. No existe un sistema energético perfecto; incluso Suiza puede mejorar su desempeño, igual que Carlsen.
En tercer lugar, dominar la complejidad exige una estrategia clara pero adaptable, que permita afrontar difíciles disyuntivas; además, un buen puesto no garantiza el éxito futuro. Cuando comenzó la primera partida del campeonato mundial del mes pasado, tanto Carlsen como Anand tenían una visión clara del éxito y una estrategia para alcanzarlo. Carlsen dijo una vez que durante una partida de ajedrez puede pensar hasta 17 jugadas por adelantado. Aunque esta capacidad es crucial para prever escenarios, adaptar la estrategia al curso de la partida para maximizar las posibilidades de ganar puede ser igual de importante. Hay que tomar decisiones difíciles: «¿qué pasa si…?» o «¿debería sacrificar este caballo para tener la posibilidad de capturar la dama del oponente?».
Las decisiones sobre políticas energéticas e inversiones son similares: ¿qué ocurre con el costo de la energía si creamos este incentivo normativo para invertir en energías renovables? ¿Bajará rápidamente el costo de las energías renovables y superarán los efectos positivos —en términos de reducción de emisiones y mayor diversidad energética— los costos? ¿O el costo de los subsidios provocará un aumento significativo de los precios de la electricidad y posiblemente oposición pública? ¿Cuál sería nuestra siguiente respuesta normativa en cada uno de estos casos? O, si usted es director ejecutivo (CEO) de una empresa de servicios públicos, ¿cómo debería adaptar mi modelo de negocio para tener éxito en un mercado donde los clientes finales producen una proporción cada vez mayor de la energía que necesitan y los nuevos participantes del mercado tienen capacidades muy diferentes?
Al igual que Carlsen, cuando se enfrenta a una decisión difícil durante una partida, podría recordar un ejemplo célebre de la historia del ajedrez, un responsable de políticas energéticas o el CEO de una empresa energética podría pensar en una buena o mala práctica de otro país o empresa que afrontó una situación similar. Cada decisión estratégica implica dominar la complejidad y tendrá efectos posteriores en el futuro.
En cuarto lugar: la geopolítica. Desde la Guerra Fría, el ajedrez ha estado asociado con la geopolítica. Al fin y al cabo, es un juego intelectual: ¿qué país puede formar a la mente más brillante del mundo? Cuando se decidió celebrar en Rusia la última partida entre Anand y Carlsen, los medios noruegos debatieron el efecto simbólico de la sede, dadas las tensiones vigentes entre Rusia y Ucrania. Desde el embargo petrolero de la década de 1970 hasta hoy, la energía, y en particular el petróleo y el gas, ha estado estrechamente entrelazada con la geopolítica. Con Estados Unidos encaminándose hacia la independencia energética y el precio del petróleo cayendo drásticamente desde los máximos de hace unos años, la fortuna cambia de los productores de energía a los consumidores y se desplaza el equilibrio geoeconómico del poder. Los responsables de políticas energéticas deben tener en cuenta esta nueva realidad energética en su planificación.
En quinto lugar: ¿el ser humano o la máquina? ¿Cuándo superará una máquina en astucia a Carlsen y a todos los demás ajedrecistas humanos? La carrera entre el ser humano y la máquina, y la fascinación por la inteligencia humana y artificial, son conocidas en el mundo del ajedrez. Menos conocido, pero igual de importante, es el uso cada vez mayor de algoritmos, datos e internet industrial en el sector eléctrico. La adquisición de Nest Labs, fabricante de termostatos, por parte de Google por 3.200 millones de dólares a principios de 2014 causó revuelo en el mundo de la energía y abrió los ojos a las posibilidades de utilizar datos y soluciones de internet industrial para reducir costos y ofrecer soluciones más eficientes y adaptadas a las necesidades.
Más pronto que tarde, los responsables de políticas energéticas se enfrentarán a cuestiones de propiedad de los datos y a cómo posibilitar la innovación en vez de frenarla, mientras que las empresas establecidas del sector tendrán que adaptarse para mantenerse a la vanguardia de la innovación.
Por último, se trata de dominar la participación pública. El éxito de Carlsen ha despertado una ola de interés por el ajedrez en Noruega y ha hecho que la población esté mucho más «familiarizada con el ajedrez». Carlsen y su equipo han sabido aprovechar esta ola de participación pública, como algunas estrellas del deporte y del entretenimiento. En un mundo hiperconectado, donde las redes sociales han dado a la gente un poder más inmediato, dominar la participación pública con el tiempo es algo «imprescindible», y no un «buen extra», también en el ámbito energético. Aunque en el pasado las reformas energéticas eran impulsadas en gran medida por funcionarios y se basaban en el asesoramiento de ingenieros y otras personas, ahora se han convertido en un asunto de gran interés público, quizá también cada vez más por su vínculo con la agenda de sostenibilidad.
Dominar la participación pública nunca ha sido más importante para que las reformas energéticas tengan éxito.
La lucha de China contra la contaminación atmosférica local pasó a ocupar un lugar prioritario en la agenda política del país, impulsada por la indignación pública, que a su vez se vio amplificada por las redes sociales. Desde entonces se han aprobado varias medidas relacionadas con la energía para reducir la contaminación atmosférica, y sin duda el pueblo chino examinará sus efectos con atención. En Japón, el debate público sobre el papel de la energía nuclear después de Fukushima es tenso, y la reactivación de los reactores nucleares dependerá de la aceptación pública. En Alemania, país que atraviesa una transición energética significativa y ocupa el puesto 19 en nuestro índice energético, el costo de los subsidios a las energías renovables es objeto de un intenso debate público. Aun así, cerca del 70% de los alemanes sigue respaldando la «Energiewende».
En Indonesia, el presidente recién elegido, Joko «Jokowi» Widodo, anunció la reducción políticamente delicada de los subsidios a los combustibles el 17 de noviembre —apenas un mes después de asumir el cargo— y enseguida se enfrentó a protestas callejeras y a una caída en los índices de aprobación. Reformar los subsidios a los combustibles sigue siendo una cuestión política notoriamente difícil en muchos países y suele ser objeto de oposición pública, pese a sus efectos generales positivos. Tras largos años de debate sobre las reformas energéticas y una fuerte oposición pública, México por fin está en camino de implementar reformas ambiciosas en sus sectores de petróleo y gas y electricidad. Los beneficios de estas reformas se materializarán a lo largo de décadas y dependerán del apoyo público continuo. Promover la transparencia, los debates energéticos basados en hechos y una mayor alfabetización energética de la población sin duda formará parte de la agenda de los reformadores de las políticas energéticas en las próximas décadas. Es posible que algunos de ellos disfruten de una charla con Magnus Carlsen.
El Índice de Desempeño de la Arquitectura Energética Mundial 2015 se publica hoy.
Autor: Espen Mehlum, director, responsable de Gestión e Integración del Conocimiento, Industrias Energéticas, Foro Económico Mundial
Imagen: La central eléctrica de carbón de la empresa alemana de servicios públicos RWE Power se refleja en el agua cerca de la localidad occidental de Neurath el 28 de febrero de 2014. REUTERS/Ina Fassbender
