Los precios del petróleo han experimentado subidas y caídas desde que comenzó el conflicto entre Estados Unidos e Irán en febrero.
Pero los acontecimientos mundiales siempre han afectado a los mercados energéticos.
Este gráfico muestra cómo han variado los precios del petróleo en momentos políticos y económicos clave de la historia reciente.
En una semana en la que la Armada de Estados Unidos bloqueó los puertos de Irán, lo que provocó que los precios del petróleo volvieran a subir, y el Fondo Monetario Internacional advirtió de que el mundo está al borde de "una crisis energética sin precedentes", analizamos cómo ha fluctuado el mercado petrolero en las últimas cuatro décadas y cómo los acontecimientos mundiales han influido en él.
Como muestra el siguiente gráfico, la década de 2000 ha sido un periodo mucho más turbulento para los precios del petróleo que las dos décadas anteriores.
Desde mediados de la década de 1980 hasta el inicio del nuevo milenio, un barril de petróleo crudo promedió 20 dólares. Pero en 2005, cuando la capacidad excedente mundial de petróleo se encontraba en niveles históricamente bajos, el precio se acercaba a los 60 dólares, y los precios siguieron subiendo de forma constante hasta alcanzar un máximo de más de 140 dólares por barril, justo antes de la crisis financiera mundial de 2008.
¿Por qué cambiaron los precios de forma tan drástica durante este periodo? Intervinieron varios factores, entre ellos las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, región en la que se encuentra gran parte de las reservas mundiales de petróleo, el aumento de la demanda de economías emergentes como China e India, así como la caída del valor del dólar estadounidense.
Tras la crisis financiera y la recesión que siguió, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió estabilizar la caída de la demanda de petróleo recortando un récord de 4,2 millones de barriles diarios, con lo que el precio bajó de 141 dólares a mediados de 2008 a 37 dólares en enero de 2009.
El petróleo crudo alcanzó otro máximo en 2012, nuevamente debido a una combinación de factores desencadenantes, entre ellos:
las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea contra Irán para persuadir al país de que renuncie a su programa nuclear
Interrupciones de la producción en Siria, Sudán y Yemen
La producción de petróleo de Estados Unidos alcanzó su nivel más alto desde 1998.
Y el ciclo de auge y caída continuó. El desplome de los precios del petróleo de 2014-2016 se atribuyó en gran medida al aumento de la producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos, que inundó el mercado y erosionó el poder y el alcance de la OPEP. El Banco Mundial afirmó que en ese periodo el precio cayó un 70 %, desde 114 dólares en junio de 2014 hasta 27 dólares en enero de 2016 y que "fue una de las tres mayores caídas desde la Segunda Guerra Mundial, y la más duradera desde el colapso de la oferta de 1986".
Después, los precios volvieron a subir, alcanzando un máximo de 73 dólares por barril en 2019, antes de que la pandemia de COVID-19 los hiciera desplomarse hasta un mínimo de 17 dólares en 2020. La invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 los disparó hasta un máximo de 127 dólares, una cifra similar al máximo actual (de 123 dólares) provocado por el conflicto en curso entre Estados Unidos e Irán.
En conjunto, las estadísticas sugieren que los precios del petróleo se comportan como un barómetro macroeconómico: los conflictos y las tensiones geopolíticas tienden a elevar los precios, mientras que las recesiones y las crisis financieras tienden a hacerlos bajar.
Y a medida que surge una nueva economía, impulsada por la IA, la competencia geoestratégica y la transición energética, es probable que observemos nuevos máximos y mínimos en la trayectoria del petróleo crudo.
