Las ideas erróneas desfasadas sobre la fiabilidad y la asequibilidad de la energía renovable deben ser cuestionadas.
La transición a la energía renovable está impulsada por la demanda de los consumidores y avanza más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Las redes del futuro ya se están construyendo: edificios equipados con microrredes conectadas mediante software.
Los críticos de la energía renovable suelen citar dos razones por las que creen que una transición desde los combustibles fósiles tardará medio siglo. En primer lugar, que las fuentes de energía renovable son demasiado intermitentes para ser fiables y, en segundo lugar, que los gobiernos no pueden asumir los costos de cambiar economías enteras a energía limpia.
Ya es hora de cuestionar estas suposiciones. Los obstáculos percibidos para la adopción masiva de las tecnologías de energía limpia y renovable están quedando rápidamente obsoletos.
Mito: la intermitencia hace que la energía renovable no sea fiable
El pensamiento convencional ha sostenido durante mucho tiempo que la intermitencia de la energía renovable hace que la solar, la eólica y otras alternativas verdes sean demasiado poco fiables. Afortunadamente, la rápida innovación tecnológica de los últimos años significa que este mito ha quedado desfasado.
Es cierto que la energía solar solo se produce cuando el sol brilla sobre los paneles solares. Asimismo, la energía eólica depende del flujo y reflujo de las corrientes de aire. Pero el enorme volumen de energía renovable que se despliega, la capacidad de almacenar esa energía durante más tiempo y de equilibrar la demanda con la oferta mediante software crean una red equilibrada.
Según BloombergNEF, la densidad de las celdas de baterías de iones de litio casi se ha triplicado, y los costos han disminuido casi 90% en la última década – lo que facilita suavizar los picos y valles de la generación para adaptarse a los cambios y ciclos de la demanda. Las propias fuentes de energía renovable han bajado hasta un 82% en el mismo periodo. Las mejoras futuras tanto en la generación como en el almacenamiento seguirán reduciendo los costos, haciendo que la energía renovable resulte aún más atractiva para los consumidores.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
Tomemos los edificios como ejemplo. Los avances en la capacidad de las baterías hacen que ahora sea perfectamente viable que hogares y edificios comerciales instalen en el propio lugar generación de energía solar renovable para aprovecharla cuando está disponible y, después, almacenarla para usarla cuando se necesite. Los edificios pueden seguir conectados a la red, utilizando la energía convencional de la red cuando los costos son bajos, y recurrir a sus reservas renovables durante los picos de demanda. Muchos países han permitido a los consumidores de energía vender el excedente de electricidad a la red cuando los costos son altos, y países como Australia, Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos ya están poniendo a prueba sistemas que permiten el comercio de electricidad entre pares.
Otro ámbito en el que se ha logrado un enorme progreso es el de las aplicaciones de inteligencia artificial (IA). El software con IA ayuda a los consumidores a gestionar la producción y el almacenamiento de energía para reducir costos, disminuir las emisiones, aumentar la eficiencia y extraer automáticamente electricidad de la fuente más eficiente o más barata. Software como Station A permite a los propietarios de edificios calcular rápidamente el retorno de la inversión de distintas soluciones de energía renovable y se conecta con proveedores de servicios para encontrar la mejor solución para cada edificio.
Asimismo, las empresas de servicios públicos utilizan soluciones de software de IA para conectar los recursos energéticos distribuidos (DER) de sus clientes y añadir flexibilidad a la red. Western Power en Australia, por ejemplo, utiliza el software de AutoGrid para aprovechar los paneles solares instalados en los tejados y las baterías de los clientes, lo que tiene el potencial de aportar el 45% de las necesidades del sistema eléctrico en determinados momentos del día, y reduce los costos para los consumidores.
Mito: la transición energética será demasiado costosa
El segundo mito es que el cambio a las energías renovables es demasiado costoso para una adopción masiva; que el gobierno y la sociedad no pueden asumir los enormes costos de una transición a gran escala. Algunos analistas prevén que será necesario invertir hasta 14 billones de dólares en un sistema eléctrico totalmente renovable durante los próximos 30 años.
La energía renovable es ahora la electricidad nueva más barata en los países que representan tres cuartas partes del PIB mundial. No solo es más barata, sino también más eficiente. La generación de energía a partir del carbón es un 35% eficiente, lo que significa que el 65% de la energía se desperdicia en la producción y el transporte. En cambio, la electricidad generada con fuentes renovables es prácticamente 100% eficiente en el uso final y puede producirse y gestionarse a nivel local.
Cada vez más, la adopción ya no depende del “empuje” del gasto público ni de los decretos gubernamentales. En cambio, el “atractivo” de la demanda de los consumidores es el que impulsa el cambio. Del mismo modo que pasamos de los teléfonos fijos a los móviles y de la televisión por cable al streaming, los consumidores están cambiando a la energía renovable.
Realidad: energía descentralizada, descarbonizada y digital
Las transiciones energéticas del pasado avanzaron lentamente porque dependían de cambios de infraestructura de gran alcance a partir de fuentes centralizadas. En cambio, la transición a las energías renovables está impulsada por una generación y un almacenamiento pequeños y descentralizados en edificios y hogares, todos conectados mediante software.
Para empresas, inversores y propietarios de viviendas, ahora es el momento de invertir en energía renovable. Los responsables políticos pueden acelerar la adopción, tanto para combatir el cambio climático como para impulsar la expansión económica en un sector en crecimiento, al tiempo que garantizan una transición equitativa para las comunidades.
Las suposiciones habituales sobre la transición a la energía verde están quedando rápidamente obsoletas. Este nuevo sistema energético, que ya se está construyendo, beneficiará al planeta y a las generaciones futuras, y cuanto antes desterremos los mitos, mejor.
